故事出自南朝梁元帝妃子徐昭佩的故事。徐昭佩年轻时确是一个艳光四射的大美人，但她始终敌不过岁月催人老的事实，妙龄一过，姿色已大不如前，但仍浓妆艳抹的她，却犹存一点风韵。故后世以「徐娘半老」来形容中年妇女风韵犹存。
据《南史》记载，她是前齐国太尉的孙女，梁朝将军徐琨的女儿，当萧绎还在当湘东王时，她嫁给了萧绎。现在可以分析，她有严重的性苦闷，对婚姻生活和性生活是不满的，她自恃出身名门显贵，就胆敢以嘲弄皇帝的做法来发泄性苦闷。萧绎眇一目，是个“独眼龙”，于是她在皇帝面前只打扮半边，名曰“半面妆”，她的理由是一只眼睛只能看一半。她嗜酒，常常喝醉，呕吐在皇帝的龙袍上。萧绎吃不消她，于是开始疏远她，移情于其他三宫六院。
她在独守空房的情况下，就找情夫了。先是结识了荆州瑶光寺的一个风流道士智远；后来又结识上朝中的美男子暨季江，这时她已是个中年妇女，所以这个情夫说：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情”，这就是“徐娘半老”的出典。
后来，徐昭佩又邀请当时的一个叫贺徽的诗人，到一个尼姑庵约会，在“白角枕”上一唱一和。这些行为当然为皇帝所不容，最后萧绎下了决心，借口另一个宠妃的死是徐妃因妒而暗下毒手，逼她自杀，她只好投了井。萧绎余恨未消，又把她的尸体捞起来送还她娘家，声言是“出妻”。徐妃的风流生涯就是这样以悲剧而结束的。
人们常以“半老徐娘”称年老而尚有风韵的妇女。“半老徐娘”一词源于南北朝。徐娘名徐昭佩。是南朝梁元帝的妃子。
她年过芳龄。却还着意打扮。风风骚骚。极不得体。于是。有人说：“徐娘半老。犹尚多情。”有关[徐娘“的[风骚”之事。<南史.后妃传下.梁元帝徐妃>中有极简要的记载。宋陈与义诗<书怀>中“开窗逢一笑。未觉徐娘老”两句足见徐娘之风骚。后人便用“半老徐娘”或“徐娘半老”来讽喻那些年过芳龄还风风骚骚。精心打扮的妇女。亦有人自称徐娘。含有自谦自重之意。故不能把“半老徐娘”作贬义词用。
半面妆，典故来自徐妃昭佩，南朝梁元帝萧绎的妃子，由于梁元帝是独眼，一次临幸时，徐妃只作“半面妆”（半面梳妆，半面未妆），知道她是有意嘲笑自己，盛怒之下，指袖而去，一连几年不再理睬徐氏。这就是“徐妃半面妆”的故事。 原本的寓意“妆半”来称赞其美貌。 现在用与比喻事物零落，不完整或者 虚伪。
就是蝴蝶装啊！！取名字嘛，自己想叫什么叫什么。
脸上画一半的花，就叫半面妆啊，很出名的，自己随便叫~~~
半面妆的由来：
《南史·后妃传》：“妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出。”
徐昭佩（？—549年），东海郯县（今山东省剡城北）人，梁朝侍中信武将军徐绲的女儿，可谓名门之后，南朝梁元帝萧绎的皇妃，有姿色。
南朝梁武帝天监十六年（517年），徐昭佩应召入宫，被立为湘东王萧绎的王妃，生王子萧方等和女儿益昌公主萧含贞。承圣元年（552年），萧绎即位为梁元帝。
由于梁元帝是独眼，一次临幸时，徐妃只作“半面妆”（半面梳妆，半面未妆），知道她是有意嘲笑自己，盛怒之下，指袖而去，一连几年不再理睬徐氏。这就是“徐妃半面妆”的故事，李商隐《南朝》诗有“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆”之句，后世以“妆半”来称赞其美貌。
徐妃性嗜酒，经常饮醉，遇元帝入房，辄吐于衣中，她又是一个淫荡的女人，常与瑶光寺的智远道人私通，而且生性妒忌，宫中失宠的姬嫔，徐妃视为知己，常与她们交杯对饮，发现宫女怀孕，则以刀杀之。
梁元帝的朝臣季江，是个美男子，徐妃当时已半老，仍招引季江与之通奸，季江叹气道：“徐娘虽老，犹尚多情。”（《南史·皇妃传》），后来便以“徐娘半老”，作为年纪虽大，而尚存风韵的妇女的典故。
尤有甚者，徐妃得知贺徽长的俊美潇洒，用“白角枕”写了一首情诗向他求爱，两人情诗往来，给梁元帝得知后，无法忍受，加之自己的爱姬王氏生子后去世，怀疑是给徐氏下毒害死，便逼着徐氏自尽，太清三年（549年），徐妃投井身亡，被草草埋葬于江陵的瓦宫寺旁。
半面妆，典故来自徐妃昭佩，南朝梁元帝萧绎的妃子，著名的“徐娘虽老，犹尚多情”说的也是她。想来她本也应是个貌美如花孤高倔强的女子，却不知为何落得个与人通奸，最后被皇帝赐死后还要休回家的凄凉下场。
说她孤高倔强，因她不似其他后宫女子或者拼命邀宠，或者因为失宠独自饮恨。她是独特的，独特得敢于不给皇帝面子，皇帝恩宠，谁不感激涕零，哪怕是表面上的，她却偏偏梳个半面妆讽刺眇一目的萧绎，让他大怒离去（事见《南史·梁元帝徐妃传》载：“徐妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出。”），旁人劝她，她不以为然：王爷父子讲仁义，说道德，断乎不会因这样的小事焚琴煮鹤，顶多只不过是逐出宫去，眼不见心不烦，这样倒也好了。看来她对皇帝的心思倒是研究得透彻，只是不知她这般大胆究竟是自恃出身名门，皇帝不敢把她怎么样，还是为了别的原因。若说她爱他，为何拒绝他的亲近，还以这般决绝方式；若说她不爱他，可为何这半面妆偏偏透着股赌气的意思？
至于元帝的心思也颇费思猜，按说被人这般羞辱，就算修养再好也受不了，况他是皇帝呵，九五至尊无人敢违抗，若是一般人恐怕他早就收拾了，偏偏对这个胆大包天的妻子，他无可奈何，只能掉头而去却不作任何处罚。到底是他涵养过人？忌惮徐家的势力？还是对她的挑衅尽管愤怒已极却还不由自主地带着几分爱怜呢？不然明知见她必将受辱，为何还忍不住一见再见？为何对她处处忍让，莫不是指望她终有一日回心转意？或者他也曾想过放开，偏偏不由自主地抓得更紧。
在这场无望的互相折磨中，两个人想来都不快活。
史书上有一个细节，说“妃性嗜酒，多洪醉，帝还房，必吐衣中。”
不知她入宫之前是怎样的女子，想来应是个活泼而快活的女孩，也许还喜欢恶作剧地整蛊别人。偏偏一入侯门深似海，从此只能在深宫中消磨漫长而无聊的时光，永远处于绝望的等待中。所以她不开心地只能借酒消愁，偏偏愁更愁。压抑到了极致便只能通过伤害他人而发泄心中不快，于是有了半面妆，于是有了后面的若干男子。这是一场豪赌，她不停地伤害他，激怒他，究竟是想把他推得远远的，让他失望让他对她放弃，好获得久违的自由，还是想引起他更多的关心，得到他唯一的专注？只怕连她自己后来都不知道自己要的究竟是什么。
萧绎应该是爱过她的吧，不然何必处处包容？她故意吐他一身，他却还是忍不住照顾酒醉的她。或许他知道她想要自由，偏偏情到深处，宁可把她锁在身边看她枯萎，也不愿意放开，从此天涯海角两两相忘。
但最后的最后，他还是决然地撇下她的手，明知那是一双多渴望关怀的手，明知她的拒绝背后藏着深深寂寞，可是皇帝的尊严毕竟还是容不得她再三的放肆，他的心也有伤透的一天，他终于累了，累得牵不动她的手，累得不能实现那个与子偕老的诺言，累得无法等待她回头的一日。不是说在爱情里，先付出的那个就输了。她能伤害他，不过凭借的是他爱她，如今，他不再爱了，她便不能再伤他了，对吧？
所以，她不再是让他怜惜的女子；所以，她做错了事便要付出代价。
终于决定放手，或许那一刻心痛如绞，或许此生再找不到像她那样聪慧顽皮的女子，或许心里的伤痕永远也好不了，但真的累了，累得再也坚持不下这场一个人的爱情。她要的自由便给她吧，她想要离开这不见天日的深宫，便放她归去。
“太清三年，遂逼令自杀。妃知不免，乃投井死。帝以尸还徐氏，谓之出妻。葬江陵瓦官寺。”
痛苦纠葛了半生，最后他们的结局不过是一对怨偶，一茔孤坟。放了手的从此独个凄凉，归了去的终于“得偿所愿”。只不知，在一起的每个日子，她到底是，为谁梳个半面妆？