古文观止的编者是浙江山阴 (今绍兴)人吴楚才、吴调侯，两人系叔侄关系，二吴在中国文学史上并非大家，仅以古文观止一书留名。
释名
古文出自唐代文人韩愈倡导的古文运动，是与六朝时期流行的“今文”即骈文相对的概念。古文运动主张恢复先秦两汉流行的质朴自由、以散行单句为主的文风，在中国文学史上产生了极大影响。后来古文成为文言文的代称。古文观止虽然以古文为名号，但并不排斥骈文，一些精彩的骈文如《阿房宫赋》等也收录在文集中。
观止典出《左传》的“季札观周乐”一节：吴国公子季札在鲁国观《韶箫》之后，赞叹道：“观止矣！若有他乐，吾不敢请已。”意指韶箫是音乐水平的顶峰，欣赏过之后便不再欣赏其他音乐了。
二吴将文集取名“古文观止”意指文集所收录的文章代表文言文的最高水平，学习文言文至此观止矣。
叹为观止tàn wéi guān zhǐ
[释义] 看到这里就够了；不必再看别的。指赞美所见的事物好到极点。
[语出] 《左传·襄公二十九》：“观止矣！若有他乐；吾不请已。”
[正音] 为；不能读作“wèi”。
[辨形] 叹；不能写作“探”。
[近义] 易如翻掌 轻而易举
[反义] 海底捞针
[用法] 用于事情很容易做好或成功已成定局。一般作宾语。
[结构] 连动式。
[辨析] ～与“十拿九稳”区别在于：～偏重于做起来极容易；“十拿九稳”偏重于做起来容易成功；把握性大。
[例句] 这篇文章语言清新、流畅；读后让人～；连声叫好。
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