据说李斯在担任乡间小吏时，看到厕中群鼠偷食污秽的食物，经常遇到人来狗撵而仓皇逃窜。又观“仓中之鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。”他感慨万千，喟然叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。
意思是说，一个人有出息没没出息，过得好还是不好，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。
那就朝着“改变所处环境”的方向努力吧
秦相李斯还没有出道之前，他曾经观察过厕所里的老鼠和仓库里的老鼠，厕所里的老鼠偷食脏东西，看到人犬来了，避之不及；可是仓库里的老鼠吃着屯积的粟米，养得又肥又壮，而且不用担心人犬的惊扰。于是还未出人头地的李斯由衷的感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”“不肖”有两个意思： ①子不像父。多指不孝。这里的“肖”就是“像”的意思：不肖子孙。②不成材：不肖之人|臣等不肖，请辞去。很明显，这段句子中的“不肖”是第二义，不成材的意思。
- 整个句子意思是说：一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。
《史记？李斯列传里》一段话，意思是：李斯少年时，家境贫寒，但李斯很小便聪慧过人，好学不倦。成人后，因办事干练，被人举荐为看管粮仓的小吏。有一次，他看到吏舍厕所中的老鼠，吃的是肮脏的粪便，又经常受到人和狗的侵扰。李斯来到粮仓，却看到这里的老鼠吃的是堆积如山的谷粟，住着宽大的房舍，而且没有任何人来打扰，于是，心中顿然明白，叹曰：人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳。意思是说，一个人有无出息就像这老鼠，在于能不能给自己找到一个优越的环境。
李斯的这种哲学的意思是说：人的贤与不贤，决定于他所处的地方。就像老鼠，在厕所里吃屎的，惊恐不安；而在大仓里吃粮食的，却不受打扰，安逸自在。人混的怎么样和老鼠是一个道理啊，全凭自己的本事和所处的环境。这就是李斯著名的“老鼠哲学”，千百年来为人们所称道。
李斯说得。他是楚国上蔡人，在郡里做一个供奔走的小吏，上厕所老是看见仓皇而逃的老鼠，又去粮仓里看老鼠，这里的老鼠吃得膘肥体壮，见了人也不怕，他很是感慨就说出了“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳”的话。
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