据文献记载：日本列岛与中国交往始于东汉，《后汉书》“东夷传”记载，公元前100年左右，在日本岛建立了100个左右的小国，其中一个岛国向汉朝派遣使臣。因为当时使者又矮又瘦又小，东汉光武帝刘秀就册封其国为倭国，为中国的附属国，因此也称为倭奴，册封其皇帝为倭王。从此我们称日本国为“倭的奴国”，日本人为“倭人”，一直到三国、两晋、南北朝时代。
此时的日本列岛忙于内部争端，不少势力急于从中国得到帮助，只得“年年纳贡、岁岁称臣”，极尽巴结之能事，使中华文明源源不断输入日本，对日本的统一起到重要作用。期间中国对日本之称呼为“倭奴”，虽有蔑视之意，但无恶意。历史记载，倭国其他一切也被加上“倭”字，如：倭傀(古代的丑女)；倭奴(中国旧称日本为倭奴)；倭刀(古时日本所制的佩刀，以锋利著称)；倭股(日本产的缎子)；倭夷(日本海盗)。有的史书干脆把日本人和我们东方周围的少数民族统称为“东夷”。“东夷”也就是“东面的野蛮人”。
唐建立之后，日本开始大规模接受汉文化，因此对“倭人”称呼越来越反感。再加上崇拜太阳 的传统，开始渐渐喜欢起“日本”这个国号了，于是，向中国皇帝提出改名的请求，中国皇帝答应了。日本国名，始于中国皇帝册封，是历史铁案。从此，日本人一词开始在中国流行，与此关联的是东瀛、扶桑等称为也广见史典。
公元663年中国第一次对日本进行惩罚性打击，即白江村战役。白江村战争的残败，使日本比较清醒了，认识到与中国的差距，老实了千余载。但到了明朝，日本浪人勾结中国的海盗，对我沿海地域进行侵略和掠夺，激起了中国人民的愤怒，将这些浪人称之为“倭寇”。从此“倭寇”之称谓一直到近代。
日本自明治维新后，国力大增，向外扩张之野心也空前扩张，甲午中日战争后开始对中国蚕食和侵略。特别的是，日本全面侵略我国，烧杀抢掠、无所不为，激发中国人民同仇敌忾，对日进行了浴血奋战。此时，中国人对日本称呼，几乎趋于一致：日本鬼子、东洋鬼子！
如果追根溯源的话，两者都没有歧视的成分。
日本国名原来并不叫“日本”，而是称为“倭国”或“倭奴国”，这是中国人根据音译起的名称。《汉书·地理志》所载：“乐浪海中有倭人，分为百余国，以岁时来献见云。”日本文献中，起初也沿用此名称以自称，如圣德太子撰《法华经义疏》，署名即为“大倭国上宫太子”。直到盛唐之世，日本国内汉学发达，日人始觉“倭”字有“顺从”之意，用于国名有伤体面，于是厌弃旧称，改称“日本”。
“支那”这个词是中国人自己发明（翻译中的创造）的。“支那”这个名称，起源于印度。印度古代人称中国为“chini”，据说是来自“秦”的音译，中国从印度引进梵文佛经以后，要把佛经译为汉文，于是高僧按照音译把chini就翻译成“支那”。同为印欧语系的古罗马称中国为Sinoa，后来的英文中的China，和法文中的Chine，都是来自这个语源。在很长时期内，“支那”是对中国汉人的尊敬。清朝，中国汉人处于满族的统治之下，当时的日本，还是一个亚洲革命的圣地，许多反清的仁人志士都在日本得到支持，在“中国”这个词还没有被民众公认之前，所以很多革命家直接借用日本称呼称自己是“支那人”。如，宋教仁在创办《二十世纪之支那》的杂志，梁启超用“支那少年” 为笔名，还有许多人，自称“支那人”，拒绝承认自己是“清国人”。
所以二者本质上并没有歧视的涵义，只是到后来被人曲解了而已。
我们也是那么说的
“倭”在日文中同“大和”一样都发音为“yamato”和“大和”一样都代表日本民族的意思，“倭”字并没有贬义，此名起源于三国时期魏国皇帝曾御封当时日本的君主为亲魏倭王，“魏”字去右边的“鬼”字舍去“魂魄”之意，加上左边“亻”加上往来的“友人”的意思，于是亲魏倭王的所在国家也叫做“倭国”，倭国之名得此由来并延用了很长一段时间 。
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