善财童子为《华严经入法界品》中之求道菩萨，曾南行参访五十三位善知识，遇普贤菩萨而成就佛道。大乘佛教用以作为即身成佛之例证，其求法过程，则表示华严入法界之各阶段。据旧华严经卷四十五入法界品载，善财童子为福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。先至可乐国参访功德云比丘，受念佛三昧门。继之，历访菩萨、比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷、童子、童女、夜天、天女、婆罗门、长者、医师、船师、国王、佛母、王妃、地神、树神等，听受种种法门，终至普贤菩萨道场，证入无生法界。 普贤菩萨为其称赞如来胜妙功德，令其发十大愿，以此功德，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果。
善财童子，佛教中孜孜以求、四处参访、
潜心修行、终成道果的典范。《华严经》中记载：善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。出生时，家中自然涌现许多珍奇财宝，因而取名为「善财」。不过善财童子却看破红尘，视财产如粪土，发誓修行成就道业。文殊菩萨某次说法时，善财童子前往请教如何修持菩萨道，在文殊指示下，善财童子开始参访五十三位善知识，创造了佛经中“善财童子五十三参”的佳话。他在普陀洛迦山拜谒观世音菩萨，得到指点教化后亦示现成为菩萨。
但在《南海观音全传》里，善财童子却以完全不同的面貌出现：善财是个孤儿，在大华山过着苦行生活。为了验证他的诚心，妙善公主（也就是观音）要土地公找众仙假扮强盗、恶棍，欺凌她并使她善财童子跌落断崖，此时，善财毫不犹豫地随她一起跳了下去。这份真诚的求道心，使善财童子随侍在观音菩萨身旁。
阿弥陀佛！
在庄严慈祥的观世音菩萨两旁，常见一对十分可爱的童男童女，童男是善财童子，童女是龙女。
「善财童子五十三参」是《大方广佛华严经》〈入法界品〉中记载的一段故事。经中说到，文殊师利菩萨在参与了佛陀在逝多林主持的大法会後，便率领著一大群菩萨，浩浩荡荡地来到孟加拉湾沿岸的繁盛港口福城，在城中的大塔寺说法。当时，有一位巨富的儿子，名叫「善财」，亦与五百童子一起前往听法。「善财」这个名字的由来是因为在他出生时，他的家族增添了很多财富。其实善财除了拥有世间的财富外，还因为他热爱真理，关怀人间疾苦，努力修行菩萨道，而累积了无数精神财富。年轻的善财听完文殊菩萨的开示後，顿然发现了人生的真正方向，立下了成佛的大愿，决心学习菩萨的伟大修行。文殊菩萨教导他要广泛访求善知识，汲取他们各自的实践经验。於是善财便深入世界的每一角落，开展被称为「善财童子五十三参」的体验生命真理之旅程。
善财童子是幸运符，有招财，开运，纳福，缘起，必胜，高中，平安之意。其为童子，相传是福城长者之子，于入胎及出生时，种种珍宝自然涌现，故称之为善财。其后受文殊师利菩萨之教诲，遍游南方诸国。其所到之处，均会富贵，因为善财童子具有慈悲之心，会将金银珠宝四处派散，帮助穷苦之人度过难关。后背封为小财神，侍奉于观音跟前。
在观音大士的塑像两边，有一对童男童女，男的叫“善财”，女的叫“龙女”。“善财童子”，是福城中一位长者的儿子，尽管家财万贯，但善财看破红尘，视财产如粪土，发誓修行成佛。在文殊菩萨的指点下，善财童子历访五十三位名师（善知识），而进入佛界。佛经中即有“善财童子五十三参”的佳话。最后在普陀珞迦山拜谒观音菩萨，得到观世音的教化成为观世音菩萨的左近侍。
善财童子是观音菩萨的“金童玉女”中的金童，出生时财源自然涌出，因而得名招财。它和范蠡、财帛星君、增福相公李诡祖、福禄寿三星及武财神关羽、赵公明等共成为财神。虽同是小财神，但名号相比其他这几种要小得多，不过相比端正、威武的其它财神来讲，善财童子的形象更加憨态可掬。其手托宝盘或宝、如意等，有求必应，十分灵验。
善财童子是明间供奉的一种财神，其摆放位置可放在家中、公司、店铺的财位，因为是善财童子为小财神，所以供奉位置要注意，面部朝外，可朝着大门、窗户及外来方位摆放，寓意招财入户。镇宅安守。注意一般神像都是摆高不摆低，而善财童子也是一样，最好是独立设置神龛，如嫌每日上香麻烦可选择用电子香蜡供奉。