警戒水位是堤防临水到一定深度有可能出现险情，要加以警惕戒备的水位。是根据堤防质量、保护重点以及历年险情分析制定的。到达该水位时，堤防防汛进入重要时期，防汛部门要加强戒备，密切注意水情、工情、险情发展变化，在各自防守堤段或区域内增加巡逻查险次数，开始日夜巡查，并组织防汛队伍上堤防汛，做好防洪抢险人力、物力的准备。
保证水位是根据防洪工程当年状况确定的可防御洪水最高水位，可以是防洪标准设计的堤防设计洪水位或历史上防御过的最高洪水位。当水位达到或接近保证水位时，防汛进入紧急状态，防汛部门要按照紧急防汛期的权限，采取各种必要措施，确保堤防等工程的安全，并根据有限保证、无限负责的精神，对于可能出现超过保证水位的工程抢护和人员安全做好积极准备。保证水位的拟定是根据堤防规划设计和河流曾经出现的最高水位等，考虑上下游关系、干支流关系以及保护区的重要性制定的，并经上级主管机关批准。
警戒水位：是指江河漫滩行洪、堤防可能发生险情、需要开始巡堤查险、加强防守时的水位。
危险水位：已经超过警戒水位，随时有决堤的危险
警戒水位是防汛部门规定的江河堤防需要处于防守戒备状态的水位。到达该水位时，防汛部门要加强戒备，密切注意水情、工情、险情发展变化，在防守堤段或区域内增加巡逻查险次数，开始日夜巡逻，由有关领导组织领部分防汛队伍上堤，做好可能出现更高水位的防洪抢险人力、物力的准备工作。
警戒水位是防汛部门根据长期防汛抢险的规律、保护区重要性、河道洪水特性及防洪工程变化等因素，经分析研究并上报核定。
保证水位高于警戒水位，但低于堤防设计最高安全水位。它是防洪工程所能保证安全运行的水位，或者说，它是防汛部门根据江河堤防情况规定上限水位。当时，防汛部门要保证堤防的安全，使工程在渡汛方案及防洪调度上处于安全防御地位。
保证水位的拟定是根据河流曾经出现的最高水位及堤防所能防御的设计洪水位为依据，考察上下游关系，干支流关系、左右岸关系以及保护区的重要性，进行综合分析、合理拟定，并经上级主管机关批准。
当江河水位超过保证水位，防汛部门将依据《防洪法》动员全社全力量抗洪抢险，加高加固堤防，使河道处于强迫行洪状态。或者根据对上游水势和本地防洪工程承受能力的分析，在必要时，防汛部门按照事先制订的预案，采取向蓄滞洪区有计划分洪、滞洪、缓洪，清除河障、限制沿河泵站排沥等、非常措施，目的是牺牲局部全局，减少更大的洪灾损失，争取防汛工作的主动权。