从东汉时期开始有的蜡烛 但是使用很少 主要是用油灯
看考古杂志时偶然发现，似乎在五千多年前由埃及人发明了蜡烛，中国人又是什么时候用蜡烛的？起码在古诗十九首的年代里还是用油灯，这才忽然发觉中国上古似乎没有蜡烛这个东西。汉代古书中一般将蜡和烛分开论述，但很少蜡烛两字连用。
大家看到中国汉代的青铜灯，在圆形的灯盘正中，常有一枚长钉形的火拄，而根据它的有无，考古学上将汉灯分为油灯与烛灯两大类。
查了半天的书，发现其实在汉代，灯分为油灯与烛灯两大类，油灯的灯柱也叫”烛”。”烛”即灯柱要浸在脂里；脂是动物油脂，当时还用植物油点灯。《齐民要术种。麻子篇》曰：“苴麻(即大麻的雌株)子黑，又实而重，捣治作烛，不作麻。”以上所说的“作烛”、“为烛”，都是指点灯，和蜡烛关系不大。
至于点灯的燃料，我看到考古杂志提到”汉墓偶有黄蜡饼发现”，由此可见汉灯一般的情况在盏内注油脂，但燃灯还可用蜡，蜡灯内的蜡是融化后作为油膏使用的。人们终于发现了实例，《西汉南越王墓发掘报告》中提到；至东汉晚期，在广州汉墓中最先出现蜡台。证明当时细长柱状的蜡烛已进入照明用品的行列之中了。
终于，东汉晚期中国已有蜡烛，只是使用不普及，而且形状和近现代的还有差别。再往上推，战国秦汉时期是否已使用蜡烛，这是一个尚未解决的问题了。文献中提到蜡烛最早大约是在晋代。《晋书周颛传》写到有人“以所燃蜡烛投之”。《世说新语》有石崇“用蜡烛作炊”的故事。晋代以后文献提到蜡烛的就多了。至于晋以前，还缺乏可靠的文字记载，实际只有少量的考古资料，比如上面提到的考古资料；
<归田录>中，”寇准自少年富贵，不点油灯。尤好夜宴聚饮，虽寝室亦烧烛达旦。每罢官去后，人至官舍，见厕溷间烛泪在地，往往成堆。”可见至宋，仍是油*烛贵。
有篇文章说：《西京杂记》有“闽越王献高帝。。。。。蜜烛二百支”之说，认为“蜜烛即蜡 烛”，但吾以为终属孤证，何况《西京杂记》的记载是只能作为参考的。
再看蜡烛的原料，有黄蜡、白蜡等多种。黄蜡是蜂蜡，白蜡是白蚁虫分泌的蜡。白蜡的利用一般认为起自唐代，也有人考证始于汉魏，上面提到的“汉墓偶有黄蜡饼发现”为物证，所以蜂蜡的利用要比白蜡为早。《神农本草经》、张华《博物志》、陶弘景《名医别录》中都有关于蜜蜡或蜂蜡的记载，当作药用。由此看来，东汉时期已使用的蜡是蜂蜡。不过大概数量还不多，使用也不普遍，所以灯烛仍用脂膏制作，要不就在脂烛外挂一层蜡以减少烛泪，或在脂膏中掺少许蜡。有资料表明以脂膏为烛，熔点是比较低的，因此当时的烛比较粗短。这可能就是为什么汉画像石中的烛灯的烛都较粗短，而没有像唐李寿墓壁画中所描绘的那种细细长长的形状。
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东汉还发现并开始使用植物油。 在此以前都用动物油，叫脂膏，带角的动物油叫脂，无角的如犬，叫膏。脂较硬，膏较稀软，植物油有杏仁油，奈实油，麻油，但很稀少，南北朝以后植物油的品种增加，价格也便宜。
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你可能根本无法想象最早的油灯是什么时候发明的。
油灯的发明是人类的第一次革命，认知革命的时候，也就是说，距今五万年前，和发明船，飞矛是同一时期。但是那个时候的油灯肯定是燃烧的动物脂肪，原因很简单，找不到植物油。
其实我觉得，人类从来没有大规模普遍使用过植物灯油，也许只有农业社会的中国和印度才有使用过植物灯油，但是仍然称不上普遍，原因很简单，太贵了，我们八十年代小时候在农村，只要停了电都舍不得点灯油，别说古代了。
而在工业革命之前，西方国家使用的还是动物脂肪的灯油，准确的说是鲸鱼油……看过电影怒海争锋吗？里面就有捕鲸炼油的捕鲸船……整个鲸鱼族群从海洋霸主到濒危动物，就是被人类的这一时期害的……鲸鱼油成了煤炭石油大生产前人类的主要能源，你可以想象当时的捕捞有多么凶残。西方国家正是踩在鲸鱼的尸体上完成了进化！