在五祖弘忍之前并不存在真正意义的禅宗，从达摩到五祖可被称为佛心宗，而六祖创立了伟大的禅宗后，出现了慧能与神秀的 南北对峙，而在六祖下传弟子时代，南宗彻底击败了 北宗，成为了主导流派，通过菏泽神会的不断努力，南宗不仅在法伦上击败北宗，而且在法统上也鼓吹是 慧能继承了衣钵，在一些出土文献上，也有神秀继承衣钵的记载，当然，神秀在佛教的贡献远不如慧能巨大，可是在可信的 资料上来说，恐怕真正的弘忍继承人是神秀，所以在后出的禅宗书籍上都提出六祖后不再传承衣钵，因为衣钵并不在慧能手中，而前五祖所传下来佛门公案，都是后世弟子为了适应情景杜撰出来的，本就不可信，因此不必执着于达摩对后世继承者语句。
如果按因果来说，此袈裟只应在六祖手中断而不是在五祖手中断，暗合偈语“一花开六叶”
弘忍自己也说了，此物只是表信，别无他用。若不与慧能，他如何传法？因为他当时籍籍无名，没有表信之物，人家如何相信？神秀就不同，他一直是五祖的大弟子，即使无袈裟，人家也认可他的地位，这可从后来的事实可以看出。
哪有什么口诀，以心印心，以心传心
一首谒
菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。
六祖慧能所作的谒。
五祖就是因为看到这个谒才将衣钵传给慧能
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