这是元代高明在《琵琶记》中说的：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，他以“头悬梁、锥刺股”的苦读精神，来激励读书人追求做大官、发大财。“十年寒窗”意指要通过艰辛的努力，十年并非实数。参考资料：http：//zhidao。baidu。com/question/796。html
原指科举时代，读书人为了考取功名，终日埋头窗下苦读的情况。现形容长期刻苦读书。如：你总算是十年寒窗的苦吃出头了，今天已是“一举成名天下知”了，不是说还要派你出国考察吗？[语源]（金）刘祁《归潜志》卷七：“故当时有云：古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知。”[辨析]也作“十年窗下”“十载寒窗”寒：指生活过的辛苦… 通过艰辛的努力，一旦成就，则天下扬名啦。
谁说的你一定要苦读十年，只是说考试的过程比较长而已，不一定在考试之前都读了十年的书，具体的情况你要了解古代的科举制度。科举制度在明清两代最为完备，我们就说一下明清两代的科举情况吧。明清时代的科举考试要经过三个层次，四次考试，每一个层次开考的时间是三年，如果不出意外，今年童生考中了秀才，你要再过三年才可以无参加乡试考举人，举人中了再过三年才能去参加会试考状元进士。会试又分为考场考试和殿试两种。具体参见下面的详细解释。所以说至少也要考试十年，所以也称为十年寒窗苦读，十年能够考得中的那还是不错的了，好多的人考试了几十年还连个举人都没有考中啊。
童生试
也叫“童试”；明代由提学官主持、清代由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。《左忠毅公逸事》“及试，吏呼名至史公”，这里就是指童生试，在这次考试中左光斗录取史可法为生员（秀才），当时史可法二十岁。《促织》“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”是说正在准备参加童生试。
乡试
明清两代每三年在各省省城（包括京城）举行的一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱（闱，考场）。主考官由皇帝委派。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解（jiè）元，第二名至第十名称“亚元”。
会试
明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，
殿试
殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名俗称状元，第二名俗称榜眼，第三名俗称探花，合称为三鼎甲。第二甲第一名俗称
这是元代高明在《琵琶记》中说的：“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，他以“头悬梁、锥刺股”的苦读精神，来激励读书人追求做大官、发大财。“十年寒窗”意指要通过艰辛的努力，十年并非实数。