古代的传令没有像现在这样可以通过电话或电报等方式进行。而在战场上瞬息万变，只能通过击打擂鼓或者其他金属乐器来指挥作战。
古代还有一个出名的成语，一鼓作气，再而衰，三而竭。也同样是这样的意思。
擂鼓和鸣金一鼓作气的是士兵往前冲。
古代战争中指挥军队撤退时要敲击锣
锣古代战场上号令的一种。
明 冯梦龙 《东周列国志》第五十一回：“越椒又复一箭，恰恰的把左笠射箇对穿。庄王且教回车，鸣金收兵。”击鼓和鸣金是古代军事指挥的号令。击鼓就是敲战鼓；“鸣金”就是“鸣钲”，并非“鸣锣”《说文解字》“钲，似铃，柄中上下通”。钲是古代的一种乐器，用铜制成，颜色似金。
《荀子 汉兵》：“闻鼓声而进，闻金声而退。”意击鼓号令进攻，鸣金号令收兵。
关于“击鼓鸣金”的来历，有一种传说供大家参考：黄帝在与蚩尤作战时制造的是革鼓。他从东海流波山上猎获了一种叫做‘夔’的动物，它的形状像牛，全身青黑色，发出幽幽的光亮，头上不长角，而且只有一只脚。这种动物目光如电，叫声如雷，十分威武雄壮。当时黄帝为它的叫声所倾倒，就剥下它的皮制成八十面鼓，让玄女娘娘亲自击鼓，顿时声似雷霆，直传出五百里。这就是后世“击鼓进军，鸣金收兵”的来历。
另有一种说法则是传自阴阳五行家的说法，古时以东西南北中来对应五行，即，东木，西金，南火，北水，中土。而由于古代科技不发达，则一般大战中日落前收兵。日落时，太阳正在西方，因此有了鸣金收兵的说法。即吹响落日的号角，战士回城休息的意思。
这擂鼓进军、鸣金收兵最早的来源大概是《荀子》。
《荀子 议兵篇第十五》：临武君曰：善！请问王者之军制？ 孙卿子曰：将死鼓，御死辔，百吏死职，士大夫死行列。闻鼓声而进，闻金声而退，顺命为上，有功次之；令不进而进，犹令不退而退也，其罪惟均。
其中所说的擂鼓鸣金，应该是作为一种战场军事制度后来一直被军方沿用。