浪漫主义的理论源地在德国，但在文学上成就最高的却是英、法两国。欧洲的浪漫主义在发展历程中出现过三次高潮。第一次是在1805年左右，这一时期是英国的湖畔派诗人创作的高峰期，法国的夏多布里昂和史达尔夫人开始引介德国的浪漫主义理论。
？？第二次高潮则从英国诗人拜伦开始，他的作品在1815年至1825年间风靡欧洲，雪莱和济慈紧随其后。？？这一时期法国文坛相对沉寂，但也有拉马丁和维尼等才华横溢的诗人。浪漫主义文学的第三个高潮发生在法国，约从1827年至1848年，以浪漫主义文学的集大成者维克多？雨果为代表。
？？这一时期，浪漫主义思潮也波及俄国、东欧和美国，在美国产生了梅尔维尔、惠特曼等浪漫主义大师。1848年以后，浪漫主义文学运动基本结束，但是浪漫主义思潮却并没有销声匿迹，一直持续发展到今天。？？在视觉艺术和文学上， “浪漫主义”代表的通常是从18世纪晚期至19世纪。
？？浪漫主义文学里经常可以发现的特色在于对于过去历史的批判、强调妇女和儿童对于自然的尊重。除此之外，一些浪漫文学的作家例如纳撒尼尔？霍桑，还将他们的作品根基于超自然、神秘学和人类心理学的基础上，他们都对此深深着迷。
？？？？苏格兰诗人詹姆斯？麦克佛森在1762年出版的诗集获得了国际性的名声，大为影响了早期浪漫主义文学的发展，同时也影响了后来的歌德和司各特。最知名的浪漫主义文学早期作家之一是歌德，他在1774年发表的小说《少年维特之烦恼》描述一名带有丰富感性和热烈情感的年轻作家的故事，引发了全欧洲成千上万青年的崇拜和模仿。
？？？？当时德国仍然是由大量分离的州所组成，歌德的作品对德国民族主义意识的崛起给了极大的助力。德国重要的浪漫主义早期作家还包括了路德维希？提克、诺瓦利斯。海德堡接着成为了德国浪漫主义文学的中心，许多诗人和作家如都在当地的文学圈里进行聚会交流。
？？浪漫主义的文学作品通常注重于情感和想像，其他德国浪漫主义文学经常出现的题材还包括了旅行、自然、以及古代的神话。？？晚期的德国浪漫主义文学则通常带有较为阴暗的风格、并且还带有一些哥特小说的成分。
？？浪漫主义在英国文学里则在后来发展出了不同的形式，主要是与诗人华兹华斯和柯勒律治类似，他们两人共同撰写的《抒情歌谣集》一 书企图抛弃奥古斯丁风格的诗词风格，改以较为直接的述事方式和来自民间传统的题材取代之。
？？？？两位诗人的作品也与因为法国大革命而产生的乌托邦社会思想有所关系。威廉？布莱克贝！J成为了在英国最强调浪漫感觉的诗人和画家，他还主张： “我必须要另外建构一套风格，否则便会被其他人的思想所奴役。
？？”布莱克的作品也受到许多中世纪书籍的影响。威廉？特纳、约翰？康斯特勃都被视为是浪漫主义的画家，而拜伦、雪莱、玛丽？雪莱、济慈等人也被视为是浪漫主义在英国的代表人物。？？历史学家汤玛斯？卡莱以及英国的前拉斐尔派则代表了浪漫主义后期转型为维多利亚时代文化的阶段。
？？1865年出生的威廉？巴特勒？叶芝还将他的这个时代称为是“最后的浪漫主义时期”。而在以天主教为主的国家，浪漫主义的发展则没有像德国和英国那般明显，而且发展的也都较晚，多是在拿破仑之后才出现，夏多布里昂有时还被称为“法国浪漫主义之父”。
？？？？在法国，浪漫主义主要是出现于19世纪，尤其是体现在热里科和欧仁？德拉克罗瓦的绘画中，以及维克多？雨果所撰写的剧本、诗词、小说中（例如《悲惨世界》），司汤达的小说也包含在内。
抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。