中国民俗文化颇多，其中过小年为什么要祭祀灶王爷？

灶神，也称灶君(《战国策·赵策三》)，唐以来民间又称之为灶王(唐李廓《镜听词》：“匣中取镜辞灶王，罗衣掩尽明月光。”)，是中国民间信仰最普遍的神，上自天子，下至庶民，家家户户都要供奉。

岁末腊月祭灶的习俗，尤为人熟知，它是中国人传统的生活方式不可或缺的一部分。

灶神在先秦列为国家的五种祀典或七种祀典之一。

五祀，殷商时已出现，《礼记·曲礼》郑玄注：“五祀：户、灶、中雷、门、行也，此盖殷时制也。”《礼记·祭法》：“王为群姓立七祀，曰司命，曰中雷，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶。”

又说：“庶士庶人立一祀，或立户，或立灶。”《论语·八信》：“与其媚于奥(屋内西南角的神)，宁媚于灶。”炊灶，同百姓的生活关系密切，故祭灶神很早就成了民间的一项重要祭祀活动。

灶王爷，是中国古代的家中非常敬重的一位神明，虽说他的官位在中国神明官职处于下等，但是他得到民众百姓的信任是赛过很多的神仙，祭祀灶神的节日一直延伸到现在，由此可知，灶王爷在百姓的地位是有多么权重。

第一：传说，玉皇大帝想了解每家百姓的生活状况，就在每家派驻一位小神，考察这一家一年的所作所为，和邻居的和睦状况。而到了腊月二十三日这一天，而在这天，灶神给每位小神的考核统一，然后上天向玉皇大帝汇报，而祭灶就是各家欢送灶神上天的节日，希望灶神能够向玉皇大帝说说好话，明年风调雨顺，粮食丰收。

第二：还有在这一天，每家每户在外的孩子都会回到家中过年，路途中游子都精疲力尽了，父母用灶台来做饭，做一顿最好的饭菜，犒劳孩子们。这时候就会祭拜灶王爷，向灶王爷祈求能让这顿饭变得更香，同时也希望能够让这些在外的游子能够风调雨顺，平平安安。

第三：在古时候的中国，火是可以焚烧万物，让一切都飞灰湮灭，人们是非常惧怕火同时，火也是人们生存下去的必需品，烧了火，才能进行炊事。在农耕方面，火也有很大用途，古时候的人们进行都是刀耕火种，进行了焚烧后来年进行播种。由此可知，火在人类那时候人的心中有着很重要的地位，而灶神是火的另外的象征，所以人们特别敬重灶神。

灶王爷，在中国的历史上有着非常重要的作用，延续祭祀灶王爷也是一个非常好的风俗习惯。

门神、灶神和财神，是民间广泛信仰的神灵，他们与人们的生产、生活紧密相关。这三位神深入千家万户，贴近人民生活，祭祀他们的风俗一直保留到今天。

中国人很早就有除夕贴门神的习俗。上古已将门祀列入“五祀”之中，《礼记·月令》记载，门神是“阴气之神”，而鬼又为“阴气贼害”，故门神在风俗中的主要功能便是驱鬼。

门神的出现有一个复杂而漫长的演化过程，其信仰可以追溯到上古神话。据《山海经》记载，沧海度朔山上有棵大桃树，枝干的东北曰鬼门，有万鬼出入。树上有神荼、郁垒俩兄弟在树下检阅百鬼，如果发现有恶鬼胡作非为、祸害人间，就把它们绑起来让老虎吃掉。于是，人们就在桃木上塑二人的画像镇鬼，这就是门神的最早来历了。到了唐代，门神又有了变化，出现了两个将军——秦琼和尉迟恭，一个白脸，一个黑脸。据《三教搜神大全》记载，唐太宗患病时，夜里常听到鬼呼叫，令他寝食难安，于是就让秦琼和尉迟恭两人把门护驾，结果休息得很好。之后，干脆就把二人画像张贴在门上。这种做法流传到民间，人们争相效仿，秦琼和尉迟恭就作为门神守护着各家各户的安全。后来，门神的队伍越来越庞大，孙悟空、水浒一百零八将、钟馗等都成了门神。其中，数钟馗最为灵验。从五代开始，人们又把钟馗抬到门神的宝座。门神在其传承中不断发展变化，形成了武门神和文门神的不同系列。武门神包括神荼、郁垒、秦琼、尉迟恭、温峤、岳飞、赵公明、孙膑、庞涓等；文门神又称“祈福门神”，包括“天官赐福”、“加官进爵”、“三星在户”、“刘海戏金蟾”等，后来还衍生出一批吉祥物为表现主题的门画，如“平安富贵”、“马上封侯”、“一团和气”之类。宋代以后，随着印刷术的兴起，人们开始在纸上印门神。印出来的门神不仅能驱鬼，而且还具有观赏、装饰价值。尔后，门神逐渐演化成了年画，多画历史人物，或以五谷丰登、春牛、儿童、风景、花鸟等为内容。明末清初出现了天津的杨柳青、苏州的桃花坞等著名年画。新中国成立后，新年画多以爱国主义、国际主义、劳动生产等为内容。

“灶王爷”就是在民间最为普遍的灶神的俗称。灶神的起源较早，《论语·八佾》载“媚于灶”，可知春秋时就有主灶之神。汉代灶神信仰非常流行。《后汉书·樊宏阴识列传》载，西汉宣帝时，阴子方腊日早上做饭，见到了灶神，于是把家中的黄羊杀掉奉祀灶神。以后，阴子方暴富，其三世女阴丽华当上了东汉光武帝皇后，阴氏有四人封侯。魏晋南北朝时，灶神的职务明确下来。《抱朴子》上记载，灶神每月最后一天上天汇报人们的罪行，大罪减寿三百日，小罪减寿一百日。那么灶神究竟是谁呢？这个问题自古就众说纷纭。《周礼》上说是祝融，《淮南子》又记载是炎帝，《事物原会》则曰：“黄帝作灶，死为灶神。”此外，《杂五行书》曰：“灶神名蝉，字子郭，衣黄衣，披发。”《荆楚岁时记》记载：“灶神名苏吉利。”《说唐》称：“张百忍，九世同居，故封为灶神。”祭灶起源于古人对火神的崇拜与祭祀，它是原始的遗风残留。周代礼制已将祭灶列入“五祀”，但中古前祭灶却不在腊月，而多在夏日。夏日祭灶，本与火崇拜及太阳崇拜相关，借火性而自养是其功利动因。关于祭灶的时间有两种说法：一种以地区划分，北方在腊月二十三日，南方在腊月二十四日。另一种说法是以社会阶层划分，谚语说：“官三、民四、蛋新年灶王爷家五。”就是说，官府在二十三祭灶，一般老百姓在二十四祭灶，蛋民（“蛋”是“疍”的通假字，疍民指常年在水上生活的居民。）在水上于二十五祭灶。祭灶通常由男人主持，女眷不参加，古时有“男子不拜月，女子不祭灶”的民谚。祭灶的目的，是通过灶神上天述职，祈求天神谅解和保佑，保证家庭安宁。在我国，南北各地祭灶习俗极为普遍，祭灶要准备供品，如猪头、鱼、豆沙、瓜果、水饺、麦芽糖。其中，糖是必不可少的，麦芽糖作为“贿赂”，请他上天后给玉帝多“报善”，又能粘住他的嘴巴，避免他“报恶”，有的地方的人们将酒糟抹在灶门口，好让灶王爷醉酒，无法汇报真实情况，有的拿块年糕贴在他嘴上，让他说不出话来。祭完灶便是送灶，灶神被供在各家各户灶头，送灶前夕，通常把旧年的灶神像取下来，去灰晒干，以便祭灶时焚烧顺利，灶神能够尽快升天。另外，还要为灶王爷扎纸马，把灶神像放在纸马上火化，让他骑上天，并且压上纸锭，说是给灶王爷路上的花费。燃烧时要在纸马下面垫上干燥的豆秆之类的东西，一烧起来，发出劈劈啪啪的响声，好像在爆竹声中送灶君，民间以燃烧纸马的火势高低卜算来年的丰歉。等到除夕晚上，燃上香烛，摆上供品，将新买来的灶神像和“上天言好事，下界保平安”的条幅一并贴上，就算是把灶神又请回来了，俗称“迎灶”。

武门神赵公明俗称赵公元帅，是最受人们崇敬的财神。晋朝时，赵公明为死亡之神，梁朝陶宏景《真诰》上说，赵公明能放害气侵人。到了隋朝，赵公明是五大瘟神之一，主秋瘟事宜。在明朝初期，赵公明成了道教中的大神，被张天师收为徒弟，张天师把自己炼成的仙丹分给他吃，于是赵公明就有了很大的本领。张天师命赵公明守护道教的玄坛，因而被天帝封为“正一玄坛赵公元帅”，所以赵公明又被人们称为“赵公元帅”和“赵玄坛”。到了明代中叶，赵公明才作为专职财神而出现的，作于隆庆、万历间的《封神演义》，编写了赵公明成为专职财神的故事，《封神演义》的传播，使人们对财神赵公明的信仰更加普遍。民间所供奉的赵公明财神像，都是顶盔披甲，着战袍，执鞭，黑面浓须，形象威猛，周围常画有聚宝盆、大元宝、宝珠、珊瑚之类。正月初五是财神生日，人们认为一年的财运都是由财神决定的，所以，在他生日的前一晚，大家都忙着置办酒席，摆上供品，有猪、羊、鸡、鹅、鱼五盘，期待财神的光临。店员伙计在新一年的去留，也在这一天决定。这一夜，人们通宵达旦，彻夜不眠，劈里啪啦的爆竹声一直响到天亮。初五一大早，各家店铺争相开市，恭迎顾客上门，第一位进店的顾客被称为“财神”。如果顾客东西买得多，则被认为是来年生意兴隆，如果开市后不久不见顾客光顾，店员就要马上到财神殿烧香。到了明代，由于商品经济的发展，社会风尚也随之改变，金钱在人们心目中的地位日益重要起来，而赵公明道术高超而又生财有道，于是，人们就把他贴在门上，既当财神又当门神。