据仪器纪录，中国最大的地震为1950年8月5日发生的西藏察隅地震。震级Ms8.6级，震中烈度十一度，极震区面积约2.4万平方公里，八度区破坏范围广达20余万平方公里。
中国破坏力最大的10次地震是：
1、河北邢台地震
1966年3月8日5时29分，在河北省邢台地区隆尧县东，发生了6.8级强烈地震，震源深度10公里，震中烈度为 9度强。继这次地震之后，3月 22日在宁晋县东南分别发生了6.7级和7.2级地震各一次，3月 26日在老震区以北的束鹿南发生了6.2级地震，3月 29日在老震区以东的巨鹿北发生了6级地震。从3月8日至29日在21天的时间里，邢台地区连续发生了5次6级以上地震，其中最大的一次是3月22日16时。死亡人数：8064人 受伤人数：38451人破坏范围：邢台、石家庄、徽水、邯郸、保定、沧州6个地区，80个县市、1639个乡镇、17633个村庄倒塌房屋508万余间，破坏情况：地震袭击了110多个工厂和矿山、52个县市邮局，破坏了京广和石太等5条铁路沿线的桥墩和路堑16处，震毁和损坏公路桥梁77座，地方铁路桥2座。毁坏农业生产用桥粱22座共540米。
2、云南通海地震
1970年1月5日，在云南省通海、峨山间发生了7.7级的强烈地震，使通海、建水、峨山、华宁、玉溪一带人民的生命财产遭到了严重损失。
地震后，沿曲江断裂分布许多地裂缝，从建水县庙北山北，经通海县的高大、峨山县的水车田、大海洽、牛白甸、直抵峨山城下，全长近60公里，总体走向北50o－60o西，倾向北东，倾角50o－80o，构成了巨大的地裂缝带。其中主干地裂缝不受任何地形约束，跨沟越岭，断开基岩，长达数公里，最宽处可达20米左右，具右旋水平错动性质，最大水平错距2.2米。
发生了死亡人数超过一万五千人的7.8级大地震。通海大地震与唐山地震、汶川地震一起，构成了新中国三次死亡超过万人的震殇。而在这三起天灾中，通海大地震因处于文革中期，被尘封了30年，直到2000年才公之于众，其救助也更多具备了文革时期的特色，成为了人类救灾史上罕有的悲剧。
3、四川炉霍地震
1923年3月24日，四川炉霍、道孚一带发生7.25级地震。震中面积达40平方公里。据史料记载，地震使炉霍全县的官署民房全部倾陷，死3000余人。虾拉沱天主教堂建筑物最坚，也不免一塌。虾拉沱、麻孜等地的藏房全部倒平，家家有人被砸死或压伤。倡促附近有两条顺鲜水河流向的地裂缝，并有鼓包出露在草地上。道孚县死亡总数超过1500人。其中，孔色、麻孜两乡人民屋宇粮食牲畜荡然无存，压毙500余人。震前地声如狂风，河谷地裂，喷沙冒水多处，其中一个喷沙孔直径达一米多。震后，土匪、强盗趁火打劫、放火杀人抢东西，加重了人民的灾难。
4、云南昭通地震
昭通市民政局的统计，全市已倒损民房2948户7700间，10所小学校舍墙体、板面开裂，1个村公所房屋墙体、板面开裂，因灾受损乡村供水管道2.5千米、堰沟1.234千米、水窖38口，广电发射机站受损2个。
灾情发生后，云南省、昭通市各级相关部门立即启动防震减灾应急预案，投入紧急抢险救灾、灾情核实、救治伤员、震情监测等工作，及时安排好灾区群众的生产生活。
5、辽宁海城地震
1975年2月4日，海城发生7.3级地震。极震区面积为760平方公里。这次地震发生在人口稠密、工业发达的地区，是该区有史以来最大的地震。伤亡人员总数为29579人，占总人口的0.32%，其中死亡2041人，占总人口的0.02%。伤亡人员多为老、弱、病、残、儿童和不听指挥的人。地震造成城镇房倒屋塌及破坏约500万平方米，公共设施损坏165万平方米，农村房屋毁坏1740万平方米，城乡交通、水利设施破坏2937个，各种设备、物资也遭到严重损失，总计约8.1亿元。
6、云南龙陵地震
1976年5月29日，云南西部龙陵县先后发生两次强烈地震。第一次发生在20时23分18秒，震级为7.3级，第二次发生在22时0分23秒，震级7.4级。这次地震属于震群型地震。余震活动额度高，强度大。每次地震各出现了两个极震区。自5月29日至年底共记录到3级以上地震2477次，其中，4.7、5.9级19次，6.2级、7.3级及7.4级各一次。这次地震使云南省保山地区、临沧地区、德宏傣族景颇族自治州的9个县遭到不同程度的损失。人员死亡98人，重伤451人，轻伤1991人，房屋倒塌和损坏42万间。受灾面积约1883平方公里。地震引起的滑坡也造成较严重损失。滑坡毁坏农房180幢，稻田、牧场、森林茶园近3900公顷，破坏渠道1126条，摧毁一座装机容量为240千瓦的水电站和三座20千瓦以下的水电站。破坏道路185公里，塌方量达78万立方米。龙陵地震经历了中期和短临预报的过程，并在震前采取了相应的防震措施。
7、河北唐山地震
1976 年7月28日3时42分发生于中华人民共和国河北唐山的地震。震级7.8级，震中烈度Ⅺ度。同日18时43分，在距唐山40余千米的滦县又发生7.1级地震，震中烈度Ⅸ度。这次地震发生在工业城市，人口稠密，损失十分严重。唐山市区建筑物多数基本倒平或严重破坏，铁轨发生蛇形扭曲，地表发生大量裂缝，还有喷水冒沙、塌陷，震前伴有发光现象。242769人死亡，164851人受伤。邻近的天津也遭到Ⅷ～Ⅸ度的破坏。有感范围波及辽宁、山西、河南、山东、内蒙古等14个省、市、自治区，破坏范围半径约250千米。
8 四川松潘地震
1976年8月16日和23日，在四川省北部松潘、平武之间相继发生了两次7.2级的强烈地震，使松潘、平武、南坪、文县等县遭到破坏。震后连续暴雨、崩塌、磙石、泥石流等灾害严重，使得交通阻塞，河流壅塞，房屋被破咂坏或冲垮，大量农田被毁坏。
9、台湾921地震
1999年9月21日凌晨1：47：12.6，震中在北纬23.87度、东经120.78度、即在日月潭西偏南方9.2千米处，也就是位于台湾南投县集集镇，车笼埔断层上面。规模高达里氏7.3级。，震源深度8千米，里氏震级达7.6，美国地质调查局测得地震矩震级定为7.6。此次地震是因车笼埔断层的错动，并在地表造成长达105千米的破裂带。全岛均感受到严重摇晃。共持续102秒，常见称呼为九二一大地震或集集大地震。死亡：2，321名。负伤：8，000余名。
10、四川汶川地震
四川汶川地震已造成69142人遇难，374065人受伤，失踪17551人，累计受灾人数4624.9048万人。据卫生部报告，截至9日12时，因地震受伤住院治疗合计95169人，已出院76554人，仍有16019人住院，其中四川转外省市伤员仍住院9410人。据总参谋部报告，截至8日24时，抢险救灾人员已累计解救和转移1383977人。据水利部报告，截至9日12时，受损水厂8114个，修复水厂4727个，受损供水管道累计47642.5公里，已修复33703.7公里。据交通运输部报告，截至9日12时，公路受损里程累计33492公里，已修通32124公里。中国地震局报告，8日12时至9日12时，汶川地震主震区监测到3.9级以下余震188次，4.0至4.9级余震1次。主震区已累计监测到余震11194次。据电监会报告，截至9日12时，四川省因地震影响停电的北川、青川、理县、松潘 (搜吧)、汶川、茂县、卧龙保护区等7个县区的135个乡镇中，恢复供电乡镇114个。据工业和信息化部报告，截至8日，工矿业企业因灾损失达2065.1亿元。
2008年5月12日的四川大地震。
世界历史上最大的地震
1960年5月22日19时11分发生在南美智利的地震，震级达到8.9级，是世界历史上最大的地震。
1960年5月22日智利接连发 生了7.7级、7.8级、8.9级三次大震。震中区几十万幢房屋大多破坏，有的地方在几分钟内下沉两米。在瑞尼赫湖区引 起了300万方、 600万方和3000万方的三次大滑坡；滑坡填人瑞尼赫湖后，致使湖水上涨24米，造成外溢，结果淹没了湖东65公里处的瓦尔的维亚 城，全城水深2米，使一百万人无家可归。
这次地震还引起了巨大的海啸，在智利附近的海面上浪高达30米。海浪以每小时600-700公里的速度扫过太平洋，抵达日本时仍高达3－4米，结果使得1000多所住宅被冲走，20000多亩良田被淹没，15万人无家可归。
世界上有仪器记录的最大地震
1960年5月22日19时11分发生在南美智利的地震，震级达到8.9级，是目前世界上有仪器记录的最大的地震。
1960年的智利，从5月21日开始，一个月内发生的地震，3次超过8级，10次超过7级。震中区几十万幢房屋大多破坏，有的地方在几分钟内下沉两米。由地震掀起的巨大海啸，浪头高达6米，海浪还横扫太平洋，把夏威夷的建筑物摧毁，甚至冲击到远离震源17000公里的日本。其规模之大，释放能量之多，实为罕见。
世界上震源最深的地震
震源深度超过300公里的，称为深源地震。目前世界上记录到的震源最深的地震是1934年6月29日发生于印度尼西亚苏拉威西岛东的地震，震源深度720公里，震级为6.9级。深源地震常常发生在太平洋中的深海沟附近。在马里亚纳海沟、日本海沟附近，都多次发生了震源深度达五六百公里的大地震。我国吉林和黑龙江省东部也发生过深源地震，如1969年 4月10日发生在吉林省晖春南的J次5.5级地震，震源深度达到555公里。
世界上死亡人数最多的地震
大约1201年7月，近东和地中海东部地区的所有城市都遭地震破坏，死人最多， 现有估算约达110万。1556年1月23日发生在中国陕西华县的8.0级地震造成的死亡人数比前者确凿一些，广大灾民病死、饿死，数百里山乡断了人烟，估计死亡83万余人。近代地震死亡人数的最高记录是发生在1976年7月28日凌晨3点42分的中国唐山大地震(震级为7.8)。1979年11月22日，新华通讯社报道的死亡数为242000人。
世界上引起最大泥石流的地震
1970年5月31日秘鲁安卡休州近海发生一次7.6级地震，附近的法斯卡山峰因地震发生岩崩，形成了巨大的泥石流，其体积约1亿立方米。雪水夹带泥石，以100英里每小时的速度冲向秘鲁的容加依城，被泥石流冲埋的死亡人数至少有1.8万人，连同因地震造成建筑物倒塌而死亡的人数达7万人，灾难景象惨不忍睹。
世界上引起最大火灾、财产损失最大的地震
世界上引起最大火灾、财产损失最大的地震是1923年日本关东发生的8.3 级大地震。
1923年9月1日晨，江户市（今东京市）的工人和机关雇员，急匆匆赶往工厂、政府部门上班，一切井井有条。神奈川县等关东县、市、府，平静如常。人们对即将来临的灭顶之灾还毫无察觉。11时58分，人们正在坚持午餐前最后两分钟的工作。突然，地动山摇，8.3级的关东大地震发生了，几分钟内，几乎整个日本都感受到了这次剧烈的震动。震后引起大火，火光冲天，蔓延整个东京。木屋居多的东京有36.6万户房屋被烧毁，死亡和下落不明者达14万人，其中多数人是被地震引发的大火烧死的；横须贺市有3.5万户房屋被烧毁；横滨市有5.8万户房屋被烧毁。估计财产损失28亿美元。当时，在附近的海湾中，有的海底下沉了400米。一时间，无家可归、无衣无食者到处都是。震灾之后，政府垮台，天皇只得另组新的政府。
世界上最大的地震海啸
最大的一次由地震引起的海啸，或者称之为“海震”（经常被错误地称作“海潮波”的记录），是1971年4月24日发生在日本琉球群岛中的石垣岛的那一次，估计当时巨大海浪的波峰高达84.7米，排出倒海的巨浪将重量达850吨的整珊瑚礁抛出2.092公里以上。这次海震所击起的海浪，据测它的行进速度为每小时788.557公里。
世界最典型的城市“直下型地震”
在大城市及其周围地下发生的地震称为城市“直下型地震”，这类地震往往会造成城市较大的损失。最典型的城市“直下型地震” 是1976年的我国唐山地震和1995年的日本阪神地震。
世界上最大的地震带
地震发生较多又比较强烈的地带，叫地震带。世界上最大的地震带是环太平洋地震带，包括南北美洲太平洋沿岸和从阿留申群岛、堪察加半岛、日本列岛南下至我国台湾省，再经菲律宾群岛转向东南，直到新西兰。释放能量占76%。
世界上最容易发生地震的地方
世界上最容易发生地震的地方是美国加州帕克菲乐德。帕克菲乐德是一座古怪的小镇。它只有一栋仅一间的校舍，一所县图书馆和一条孤零零的大街。但在一家咖啡馆旁的水塔上却赫然呈现大幅“广告”：世界上最容易发生地震的地方。
过去的150年里，里氏震级约为6级的地震曾平均每隔22年就出现一次。因为该地恰巧座落在岩质地壳的1290公里长裂缝带，即“圣安德烈亚斯断层”的上面，而该断层正是加州屡次发生地震的震源。由于这里是研究地震活动的理想场所，因而地震学家都来此进行研究，安置各种仪器、现场观测地面运动、水位、磁场及岩石形变等，以便获取地震的前兆现象。
1966年，一次中等强度的地震袭击了帕镇，但至今还未再爆发，看来，上一世纪的22年周期并不等于固定模式。然而，戒备之心不敢放松。就当地的探测设备而论，各种手段依然坚测不撤，严密监视着该地区的地震情况。
帕克菲乐德镇上的居民，对经常活动的地震也习以为常，见怪不怪，包括地震演习在内的日常活动一律照常进行。
世界上最不容易发生地震的地方
在地震史上，地球的南、北极地区还从未发生过任何级别的地震，这一奇异的地质现象一直是地质学界的一个未解之迷。美国的科学家经过30多年的观测研究认为，巨大的冰层是造成南极大陆和北极的格陵兰岛内陆地区没有发生过任何地震的主要原因。据多年观测统计，南极大陆和格陵兰岛的冰雪覆盖面分别达到90%和80%，且冰层厚度大。由于冰层的压力，其底部几乎处于“熔融”状态，同时由于冰层面积大且份量重，在垂直方向产生强烈的压缩，而这种冰层形成的巨大压力，与地层构造的挤压力达到了平衡，因而不会发生倾斜和弯曲，所以分散和减弱了地壳的形变，因而无地震发生。（摘《中原减灾》陈德玉）
世界上第一台地动仪的发明人
世界上第一台地动仪（候风地动仪）是我国东汉科学家张衡发明的，于公元138年记录到陇西大地震。
张衡，字平子(公元78--139年)，今河南南阳石桥镇人，东汉时期具有朴素唯物主义思想的杰出的自然科学家。他于公元132年发明了世界上第一台观测和记录地震的仪器——地动仪。
根据历史资料，张衡的一生正处在地震活动比较频繁的年代，从公元96年到125年的三十年中，就有23年发生过比较大的地震，特别是公元l19年，一年之内就发生了两次地震。张衡在总结劳动人民智慧的基础上，通过反复实践，才创制了这一台地动仪。
地动仪系“以精铜铸成，圆径八尺，合盖隆起，形似酒尊，饰以篆文山龟鸟兽之形。中有都柱，傍行八道，施关发机。外有八龙，首衔铜丸，下有蟾蜍，张口承之。其牙机巧制，皆隐在尊中，覆盖周密无际。如有地动，尊则振龙，机发吐丸，而蟾蜍衔之。振声激扬，伺者因此觉知。虽一龙发机，而七首不动，寻其方面，乃知方向。
世界上第一次成功地预报并取得明显减灾实效的地震
1975年2月4日， 辽宁省海城， 营口地区发生了7.3级强烈地震。这次地震发生在人口稠密、工业发达的地区，工矿企业、交通、电力和水利设施以及民房等遭到了不同程度的破坏。中国的地震工作者成功地预报了该次地震，被世界科技界称为“地震科学史上的奇迹”。
二十世纪以来死亡人数最多的地震
二十一世纪以来死亡人数最多的地震有三次。1920 年，中国甘肃省发生 8.5 级地震，20万人死亡。1923年9月1日，日本关东发生 8.3 级大地震，致使4万人丧生。东京36万多户房屋遭到毁灭，死亡和失踪者达14万多。
1976年7月28日，中国唐山7.8级大地震，造成造成本世纪世界地震史上最悲惨的一幕：死亡242769人，重伤 164851人。