“世家”，世世永祭之庙。西周以来，礼制规定：诸侯五庙——始祖庙、高祖庙、曾祖庙、祖庙、父庙。后四者为亲庙，前一庙为始庙。亲庙每世一迁，四世之后即行毁轶，不再祭祀；而始祖庙则世世永祭，因此得称“世家”。孔子受世世祭祀、陈涉被明令置守冢三十家，因此他们均享有世世永祭之庙，他们都被列入了“世家”。
“世家”一词，首见于《孟子·滕文公》：“（陈）仲子，齐之世家也。兄载，盖椽万锺。以兄之禄，为不义之禄，而不食也。”赵岐注：“孟子言仲子齐之世卿大夫之家，兄名戴，为齐卿，食采于盖，禄万锺。”从孟子的原话和赵岐注可以看出，世家是指那些世卿世禄的家族，包括他们的家人，子弟。这个概念，与《史记》世家体例明显不符，《史记》三十世家，从未收录过任何一个卿大夫一级的官员。但孟子的这个概念，却被后代的训诂家混入了《史记》世家的解释中。刘宋裴骃把孟子的“世家”引做“系家”，然后作《集解》说：“系家者，记诸侯本系也，言其下及子孙，常有国。故孟子曰：‘陈仲子，齐之世家。’又董仲舒曰：‘王者封诸侯，非官之也，得以代为家也。’”这是说，诸侯“以代为家”，世家就是“诸侯本系”。但是，孔子、陈涉并非诸侯，何以列入世家？如果说那是司马迁尊重他们，以个人感情随意抬高人物地位，以至破坏了《史记》的体例，司马迁能是这样不严肃的史学家吗？
先说“家”字，家不是家庭之家、家族之家。家是宗庙。卜辞有父庚家、父甲家、母辛家……这些家，都是先人的宗庙。因此世家的家，也是先人的宗庙。
周代礼制严格，人分等级，什么人可以建立几代宗庙，都有一定的规定。《礼记·祭法》说：
天下有王，分地建国，置都立邑，设庙祧坛墠而祭之，乃为亲疏多少之数。是故王立七庙、一坛一墠：曰考庙、曰王考庙、曰皇考庙、曰显考庙、曰祖考庙，皆月祭之；远庙为祧，有二祧，享尝乃止；去祧为坛，去坛为墠，坛墠，有祷焉祭之，无祷乃止；去墠曰鬼。
诸侯立五庙、一坛一墠：曰考庙、曰王考庙、曰皇考庙、皆月祭之；显考庙、祖考庙，享尝乃止；去祖为坛，去坛为墠，坛墠，有祷焉，为坛祭之，去坛为鬼。
……
考庙即父庙，王考庙是大父即祖父庙，皇考庙即曾祖父庙，显考庙即高祖父庙。高、曾、祖、父四庙为亲庙，祖考庙是始祖之庙，郑注：“祖，始也。”孔颖达疏：“王立七庙者，亲四、始祖一，文武不迁，合为七庙也。”这就是说，周天子之庙有七，始祖后稷和二祧文王、武王，为不迁之庙；其它高、曾、祖、父为代迁之庙，因为某一天子的高、曾、祖、父到了自己儿子一辈，高祖就成了高高祖，不在四亲庙之中了；到了孙子，连原来的曾祖也退出四亲，不成为曾祖、高祖了。因此，四亲庙随着辈份的降低而代迁，它们不是永远不迁之庙，不能像始祖和文王、武王那样，永远得到后代的祭祀。
诸侯之庙有五，即始祖庙，这是不迁之庙；另有高、曾、祖、父四亲庙，为代迁之庙。
大夫以下，都是新庙，都是代迁之庙。
孔子不是诸侯没有人为他建立始庙，但他死后，“鲁世世相传，以岁时奉祠孔子冢，而诸儒亦讲礼乡饮大射手于孔子家。孔子冢大一顷，故所居堂，弟子内，后世因庙，藏孔子衣冠琴车书。至于汉二百余年不绝。高皇帝晕鲁，以太牢祠焉。诸侯卿相至，常先谒，然后从政。”从以上一段文字看，孔子死后，以其所居堂为庙，从春秋末至汉初，祭祀不绝；汉高祖祭孔子以太牢，百官司更礼敬之，从此香火不绝，所以孔子之庙，也就成了世代不迁之庙，所以司马迁才将孔子写入世家。
陈涉为什么列入世家？这问题再简单不过了，因为“高祖时，为陈涉置守冢三十家砀，至今血食”，他本人虽无后代，但刘邦为他置守冢三十家，他一直享受着血食祭祀。这守冢，就是他的累世不迁之庙，因此他的列入世家，完全是刘邦的功劳。有《史记》以来，人们把陈涉列入世家，都看成是司马迁对农民起义领袖的偏爱与抬高。不是，要说爱，也只能先说刘邦对陈涉的爱，其次才是司马迁的爱。
另外，韩信、彭越、黥布、魏豹……他们都曾封王封侯，但都没有列入世家。因为此数人虽封王封侯，但随即被杀除国，还有什么不迁之宗庙？
1。旧指门第高贵、世代为官的人家
仲子，齐之世家也。――《孟子·滕文公》
出身世家
2。《史记》中诸侯的传记。
如：《晋世家》《陈涉世家》《留侯世
世家相当于诸侯一级的官员，孔子做过鲁国的司寇，相当于现在的国务院下面的一个部的部长。孔子不是诸侯，但他的影响胜过诸侯，所以后世把他称为“素王”。司马迁评论历史人物注重事实，比如项羽没有称帝，而把他列入本纪，陈涉出身平民而把他列入世家等等。
世家，有以下涵义：
1、旧时候指门第高贵并且世代相沿续的人家。
2、《史记》中诸侯的传记，后成为史书中的一种文体。
如：舜裔《田敬仲完世家》、《晋世家》、《陈涉世家》、《留侯世家》等。
“世家”之体古已有之，司马迁撰《史记》时以之记王侯诸国之事，著《世家》三十篇；欧阳修撰《新五代史》亦著《列国世家》十篇。因王侯开国，子孙世代承袭，故称世家。参阅唐·刘知几《史通·世家》、清·赵翼《廿二史札记》卷一。
3、世禄之家，后泛指世代贵显的家族或大家。
如：《孟子·滕文公下》：“仲子，齐之世家也。”《汉书·食货志下》：“世家子弟富人或斗鸡走狗马，弋猎博戏，乱齐民。”颜师古注引如淳曰：“世家，谓世世有禄秩家也。”宋·梅尧臣《川上田家》诗：“醉歌秋草间，颇与世家寡。”丁玲《团聚》：“他又替她选好了一个名门世家。”
4、家世；世系。
如：《新五代史·唐臣传·袁建丰》：“袁建丰，不知其世家也。”《新五代史·杂传·白再荣》：“白再荣，不知其世家何人也，少为军卒。”
5、指以某种专业世代相承的家族。
如：《警世通言·桂员外途穷忏悔》“令岳翁诗礼世家，令阃必闲内则，以情告之，想无难色。'‘《老残游记》第三回“先生本是科第世家，为甚不在功名上讲求，却操此冷业？”曹禺《北京人》第一幕’‘嫁到我们这读书世家，我们家里什么都不讲究，就讲究这点规矩’'。陆文夫《小贩世家》“小贩而称世家，有点不伦不类。”
6、犹言世交。
如：《红楼梦》第四八回：“况且那张德辉又是个有年纪的，咱们和他是世家，我同他，怎么得有错。”
7、世居。
如：元·王实甫《西厢记》第一本第二折：“先生世家何郡？”
明·顾彦夫《村落嫁娶图记》：“有华生者：世家江北，备谙村落者也。”
8、指从魏文帝曹丕时的吏部尚书陈群创议的九品中正制而垄断官场的少数的大家族。一直延续到到武则天执政时期。
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