网上曾一度把三十六变和七十二变谣传为三十六种法术而七十二种法术。而事实上那些法术的出处是比西游记成书晚的一本和西游记没什么关系的书《历代神仙通鉴》。西游记中描述三十六变七十二变的原文：
【有一般天罡数，该三十六般变化，有一般地煞数，该七十二般变化。】可见天罡地煞仅仅是指数目。
具体表现为：
1。行者道：“我小和尚有七十二副嘴脸哩。”
2。原来行者有七十二般变化，若是变飞禽、走兽、花木、器皿、昆虫之类，却就连身子滚去了；但变人物，却只是头脸变了，身子变不过来，果然一身黄毛，两块红股，一条尾巴。
3。沙僧道：“他有七十二般变化，就有七十二个头哩。”
4。我徒弟孙悟空，他会七十二般变化。才变个火焰虫儿，飞进来救我
5。好魔王，他也有七十二变，武艺也与大圣一般，只是身子狼犺些，欠钻疾，不活达些；把宝剑藏了，念个咒语，摇身一变，即变作八戒一般嘴脸
6。行者道：“你也有三十六般变化，怎么不会？”八戒道：“……我只会变山变树，变石头变癞象，变水牛变大胖汉还可，若变小女儿，有几分难哩。”
7。八戒笑道：“师父在上，列位施主们都在此休笑话，我老猪本来有三十六般变化，若说变轻巧华丽飞腾之物，委实不能；若说变山，变树，变石块，变土墩，变赖象、科猪、水牛、骆驼，真个全会。只是身体变得大，肚肠越发大，须是吃得饱了，才好干事。”
8。好呆子，他也有三十六般变化，走到山凹里，捻着诀，念动咒语，摇身一变，变做个矮胖和尚，手里敲个木鱼，口里哼阿哼的，又不会念经，只哼的是“上大人”。
由此可见七十二变七十二副嘴脸、七十二条命、七十二个头，三十六变虽然没这么说，但说三十六变三十六条命三十六个头也在合理推测范围内。
至于七十二变怎么躲三灾：大众曰：“悟空，你是那世修来的缘法？前日师父拊耳低言，传与你的躲三灾变化之法，可都会么？”悟空笑道：“不瞒诸兄长说，一则是师父传授，二来也是我昼夜殷勤，那几般儿都会了。”大众道：“趁此良时，你试演演，让我等看看。”悟空闻说，抖搜精神，卖弄手段道：“众师兄请出个题目。要我变化甚么？”大众道：“就变棵松树罢。”悟空捻着诀，念动咒语，摇身一变，就变做一棵松树。
可以看到单纯变化就能躲三灾了，不必探究为什么，因为作者是这么说的。
无论是在中国古代还是现代，天都大于地，天永远比地强，
例如皇天后土，天圆地方等词语都是，天在前地在后，同样仙界最高领导人玉帝住在天庭，而他的下属，掌握生死轮回的阎王住在地府，
同样又有物以稀为贵的谚语，以此推出天罡三十六胜于地煞七十二。
下面是具体分析，
如果同等修为，天罡三十六胜于地煞七十二，天罡都是大法力，大神通，地煞为长生变化之术，通俗的讲，天罡是输出爆发强，地煞抗性敏捷高。
孙悟空修炼72变较为熟练，等级较高，因此神仙们是能抓不能处死。
北极四圣之首天蓬非常厉害，投成猪胎变成猪八戒之后，法力显然削弱了很多，熟练度下降了。
为什么天罡比地煞好还打不过地煞？
在大学有的专业好，有的专业要稍微差点，但是各个专业里也有学霸和学渣，另外加上田忌赛马的故事，这样就能理解了吧。
这两种变化都是基于八百旁门法术而成，根据洪荒简史，自从鸿钧培训班第三期开班，许多学习好和学习不好的学生将八百旁门法术作为考研的必备课程，类似于现在的英语八级。
其中学习比较好的有班长老子（不是指我）和接引准提等优等生。根据物质能量质量守恒定律，任何变化非原子层面的组合变化都称为影像变化，分为七十二种，主要包括了七十二种常见动植物和普通物质类型，其有扫描和影像覆盖技能，类似于障眼法。
另外三十六种变化是基于鸿钧洪荒宇宙物质变化原子层面改变形式，类似于门捷列夫元素周期表，从物质本身进行转换，所以从骨肉皮开始到基因结构都能完全转换，大概属于炼金术的范畴了。
准提因为天赋原因只是精通七十二变，略知三十六变，在老基友接引的帮助下了解并分解转化了七十二变与三十六变结合，创造出新的七十二变，并将佛教金身的等级进行了升级。
老子（说了不是我）的分身老君后来在国家机关天庭进行干部培训的时候将三十六变进行了传授，这导致天庭流传的都是系统三十六变，但是因为传授是大众向，所以战斗力参差不齐。而孙悟空是被准提化身菩提进行单独培优开小灶，所以战斗力显得很强大。
那么究竟哪个更厉害呢？鸿钧叫兽表示，三十六比七十二要强。因为八百旁门只能算法术，而法术不敌神通神通不及天数。总之一句话，作者觉得谁能你能读博那你就是最厉害的，比如二郎神；作者觉得你读研就很厉害，比如孙猴子；事实上全是作者说了算。