一枕黄粱梦意思是比喻虚幻的梦想，根本不能实现的企图和愿望。用来比喻根本不能实现的企图和愿望，或是那些虚幻、一场空的事物。“黄粱”是小米，“黄粱梦”，意思就是煮一锅小米饭的时间，做了一场甜蜜的美梦。
出自唐沈既济《枕中记》里说，卢生在邯郸旅店住宿，卢生入睡后做了一场享尽一生荣华富贵的好梦。醒来的时候小米饭还没有熟，因有所悟。后世说的“黄粱梦”或“邯郸梦”，都从此而出。
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一枕黄粱梦故事：
唐代开元年间，有一道上吕翁，有神仙之术，他在邯郸道上旅舍中休息，见到年轻人卢生准备下田，也在舍中休息，与吕翁交谈起来。卢生感慨自己不遇于时，困顿如此。吕翁说：“看你的样子，没有病痛，谈笑适意，为什么说困顿呢。”
卢生说：“我这只是勉强活着，有什么适意的，”吕翁问他什么才算适意。卢生回答：“士人生在世上，应当建功立业，担任将相，任情享乐，使家族昌盛，才算是适意。而我虽然学了一肚皮学问，现在还只能在家中种田，这不是困顿吗？”说完，有些倦意。这时店主人正在蒸小米饭。
吕翁从囊中取出一青瓷枕给他，说：“你枕我这瓷枕，可以让你实现夙愿。”卢生于是枕瓷而眠。梦见自己娶了大族清河崔氏的女儿，资财丰厚。第二年又中了进士。从此在官场中升迁浮沉，做到卿相高官，子孙都与名族婚配。五十余年中，享尽了荣华富贵。
后来年纪衰迈，病死。这时卢生才梦醒，见自己仍然睡在旅舍里，吕翁仍坐在身旁，店主人蒸的小米饭还未熟。从此明白了人生富贵如同梦幻的道理。
这是曹雪芹先生《红楼梦》里的话，因为《红楼梦》算是先生的自传，里面描写的很多事都是反映当时清朝社会的，为了避嫌或是其他的原因，先生开始时就说了这么一句话，意为（我写的书都是荒唐无稽的话，是我瞎写的，里面的故事不过是我睡觉时做的一场梦罢了）