从传说中的罗马建城直到西罗马灭亡，罗马人都是古代世界严格实行一夫一妻制的范例。古罗马法学家莫德斯丁即称，“婚姻是一夫一妻的终身结合，神事和人事的共同关系”。
东方式“一夫一妻”制经过父系氏族公社时期孕育发展，总体而言，到了夏商时期已得到基本的确立。
但是中方的一夫一妻制说的是只有一个“正妻”，其他娶得都是“妾”，妾是没地位的。
定义（基本要求）：一夫一妻制（monogamy）亦称“单偶婚”、“个体婚”。一男一女结为夫妻的婚姻形式。与之相对是polygamist （一夫多妻，一妻多夫）。
特点
由对偶婚发展而来。建立这种婚姻的目的在于确保所生的子女出自一个父亲，以继承家庭的财产。
西方自古以来从法律上就规定了严格的一夫一妻制。从古希腊罗马到中世纪欧洲，再到近现代，莫不如此。从传说中的罗马建城直到西罗马灭亡，罗马人都是古代世界严格实行一夫一妻制的范例。古罗马法学家莫德斯丁即称，“婚姻是一夫一妻的终身结合，神事和人事的共同关系”。即便贵为罗马皇帝或各国国王，也不例外。西方的帝王基本没有妻妾成群，嫔妃如云。他们只能有一个配偶，同普通百姓一般。
自然演变
人类从巢居到黄帝造宫室以后的屋居，逐步形成了家，在古代，由亲亲和尊尊及和此类似的关系组成的大的家族就是国的雏形，而近代社会的家却是国的一个基本生活单位，家庭的功能和作用和古代的有了很大的区别，而这一切都是很神奇地自然形成的，有了家以后才有了夫妇，有了夫妇以后才有了婚姻，据古籍记载：燧人氏时期开始有世代和夫妇之道，伏羲才开始制嫁娶，至于婚姻的作用和意义，《礼记》上面说的很清楚：合两姓之好，上以祀宗庙，下以继后世。古代中国以祖先为神，拜祖活动类似宗教，是最重要的社会活动，所以婚姻的作用就是祭祀祖先和传宗接代，现代社会有所不同，由于有了婚姻自由等因素，最起码多了糅合爱情和教育子女的作用。
我们知道，一夫一妻的婚姻制度在世界许多国家（包括中国）是由法律确定的，这是个很奇怪的现象，因为人类社会自古至今，绝大部分都自觉地遵守这个习惯，可以说，没有法律的约束，这个制度依然能够在大多数的人类中得到很好的贯彻，说明一夫一妻制度是自然形成的的习惯，法律是为了强调民主平等才滞后地制定了这个制度，那么为什么人类能够自然形成这个习惯呢？我将从下面几个方面简单地阐述这个问题：
一、人类和动物进化的方向不同，西方有个费雪定律，这个定律基本上被证实，意思就是一切哺乳动物（包括人类）在性别的比例皆为一比一，而雄性占有雌性而拥有交配权的比例是由雄雌两者的体重的比例决定的，结果推算出人类的比例为一比三，也就是说，一个强壮的男人必须拥有三个女人才符合优良基因得以遗传的物竞天择的规律，可事实上，人类却例外地没有遵循这个规律，其原因就是我们人类需要进化的方向和动物是有区别的，人类得以成为地球的主宰靠的是智慧和无与伦比的庞大的社会合作性，一夫一妻制使得人类有了极其多样的不同结合，这些不同的结合产生各种有复杂差异的人，这将有利于我们的多方位的发展，人的身体上和智慧上的差异比其他哺乳动物不知道要大出多少，而正是这些差异使得我们每个人有了不同的智慧以及由此产生的不同的技能，这些不同点的组合，使我们产生出各种不同的伟大而灿烂和丰富的文明，一比三的结合方式只能够使我们的后代体质更强壮，这却是没有什么意义的，野蛮人都很强壮，但他们改造世界的能力是有限的，所以说，我们人类依然没有逃脱天择的规律，只是选择了不同于其他动物的进化方向，我们人类在身体上的进化就表现在头部所占的比例越来越大，也许有人会反驳，说我们现代人类身体上的进化在身高上有所发展，我认为这是没有矛盾的，说明人类想往高度上进化和发展，人类为了拓展生存空间，除了要做地球的主宰，同时也想做太空的主宰，摆脱地球的引力是我们潜意识中最大奢望。
二、一夫一妻制从遗传角度上看，更有利于后代的健康，随着基因密码的破译，我们知道下一代子女的基因中各占了父母的一半，如果实行一夫多妻制或一妻多夫制，这样的家庭肯定比一夫一妻制会产生更多的后代，那么在经过若干世代以后的婚姻中，新的结合的夫妻双方具有重复基因的可能性和几率就会增大（也就是血系更亲近的可能性增大），我们都知道显性和隐性基因的遗传规律，所以说，一夫一妻制更符合遗传规律，对人类的健康更为有利。
三，更好地培育后代迫使人类实行一夫一妻制，人类是所有哺乳动物中在出生以后成长过程最缓慢的，和鸟类有点相似，鸟类有95%都实行一夫一妻制，原因就是小鸟成长到能够独立生活的时间很长，必须翅膀硬了、会飞了才可以，两只鸟同时培育小鸟，将更能提高其生存率，我们人类的成长过程更复杂，包括身体和大脑完全停止发育竟然要达到18年以上，同时人类绝大多数都摆脱了自然经济状态，如果需要完全适应社会经济环境下的生存，父母要花的心血更大，所以一夫一妻制既顺应人类的生物性特点，更顺应了人类社会性这个特点，两个人的精力同时都倾注在后代身上对其成长和教育皆有好处。
四、人类社会（或种群）稳定和平衡更需要实行一夫一妻制，这个道理很简单，就拿一个部落族群来说，如果不实行一夫一妻制，没有妻子或没有丈夫的人数至少占了一半，这类人为了争夺做夫妇的权利。无疑是最不安定的因素，这样将会产生无休止的争斗，为了得以稳定以及符合平衡规律，一夫一妻制肯定是最好的最有效的办法，否则流血事件时时发生，对部落的发展和生存都是个巨大的威胁，作为哪怕是最原始的部落首领应当都能够清醒地看出这个问题，现代文明社会的人就更不用说了。
五、以上主要是从人类的生物性角度阐述了一夫一妻制的必要性，也就是说，生物的自然法则迫使人类需要实行一夫一妻制，那么从社会性的角度来看，一夫一妻制就更是最合理的了，首先从社会可能性来谈，人类社会自步入农耕时代以后，农业文明和技术有了很大的进步，使得一夫一妻完全有能力独立地在家庭里抚养下一代，进入工业文明社会，这种能力就更加强了，而在乱婚制的原始社会，往往是几个母亲抚养一个孩子（注：其实这和第三点是没有矛盾的，作为孩子同时得到父母双方的亲身抚育更为有利，），而进入文明社会以后，一夫一妻制的存在就有了成熟的条件。
六、从经济角度来看，一夫一妻制符合最高经济效率原则，这个道理很简单，作为社会最基本的生活单位——家庭，都是一夫一妻制的同一结构，这样将更有效地发挥了家庭各个成员的优势，对整个人类的经济活动也提供了更方便的条件，就拿军队的后勤工作来比喻，所有的军人从衣食住行上的后勤保障越是同一，其后勤工作就越简单，就越有秩序，效率就越高，反之就越低，再好比家庭的住房，每个家庭的结构越是同一（比如都是四口之家），住房就越便于同一标准地建造，其效率当然就高了。
七、从人类的文明必然要进步来看，一夫一妻制是最能提前顺应文明发展步伐的制度，这个道理同样不复杂，民主和自由是人类所共同追求的目标，历史事实也证明了这一点，人人生而平等，如果不实行一夫一妻制，一半以上的人连婚姻的最基本权利都没有了，还平等个什么？？所以真正步入文明社会的国家，真正顺应了文明社会的潮流的国家，都在法律上确定了一夫一妻的婚姻制度，
综上所述，一夫一妻制是自然的产物，是文明的产物，可这种制度或习惯是在人和动物有联系和区别的矛盾中游离出来的，这就必然会激化出新的矛盾，比如婚外恋、妓女的产生等等，这都是人的本能使之，也说明了婚姻和爱情是有本质区别的，婚姻的功能具有社会性的多一些，而爱情却是具有生物性和独立性的方面多一些，这些新的矛盾是绝不能用取消一夫一妻制来解决，我们要承认这些新的矛盾的必然性，解决的方法同样很简单，就一句话，靠的是清醒的认识和理性的克制。
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