兆是一个国际单位制词头。在现代汉语语境中，“兆”存在两种不同的解释，一种为百万，即10^6，另一种为万亿，即10^12。
目前，在中华人民共和国(包括香港特别行政区和澳门特别行政区)规定的词头体系中，兆指10^6，1，000，000，相当于英语词头Mega；
实际使用时为了便于区分，可称10^6为百万、10^12为万亿。民间也有人用巨表示百万（10^6），而用兆表示万亿（10^12）。
1兆=10^12这个用法在古代中国文献中已有记载，由小到大依次为一、十、百、千、万、亿、兆、京、垓、秭、穰、沟、涧、正、载、极、恒河沙、阿僧祇、那由他、不可思议、无量大数，万以下是十进制，万以后则为万进制，即万万为亿，万亿为兆。
一兆表示一百万，一万亿等于0.01兆亿，一亿亿等于100兆亿。
1984年2月27日发布的《国务院关于在我国统一实行法定计量单位的命令》中的表5《用于构成十进倍数和分数单位的词头》中明确规定，一兆表示一百万。
位“兆”在古代不同体系中代表不同的数目：
1、一般情况，“万”“亿”分别指10^4、10^8，“亿”表示“10^5/十万”这个下数用法已经消失；但“兆”在中国大陆用了“下数”体系中的“10^6=百万”；而“兆”在日本、韩国、中国台湾、新加坡指“10^12=万亿”，即上述地区直接使用的“中数”体系的“万亿兆”。
例如：海上自卫队预算为1兆1078亿日元，即为11078亿日元。
2、科学上，1兆=100万。
3、信息字节学上，1兆字节 =2^10 千字节=2^20 字节。
扩展资料：
兆（zhào）的基本字义有：
1、兆， zhào 。作为单位，在中国古代，数字单位“兆”。万亿为兆
2、兆，zhào。古代占验吉凶时灼龟甲所成的裂纹：卜兆。 事物发生前的征候。
3、数名，科学上指百万，如：兆欧（电阻单位，一百万欧的电阻为一兆欧）。电脑上用每“兆”的意思 ，表示1024倍数，所以1兆=1Mbyte=2*e8字节。
4、姓氏。
5、祭坛或墓地的界域。通“垗”（音： zhào）张耒《欧阳伯和墓志铭》“元祐四年十一月甲子，葬君郑州新郑县旌贤乡刘村文忠公之兆，而宪来求铭。”文忠公之兆意思是欧阳修的墓地。
参考资料：百度百科_兆
中国的古代老祖宗传留下来的数字是以万为数级，包括 个、十、百、千、万、亿、兆，万万是忆，万亿是兆，所以兆比亿大，1兆等于1万亿。
西方数学的数字以千为数级，包括个、十、百、 千(K)、百万(M)、十亿(B)，百万就是千千，十忆就是千百万，比如20万不叫20万，而叫 200千（200K），1亿不叫1亿，而叫100百万（100M）。
现在中国为了和西方数学接轨，把百万叫兆，所以，现在教科书里面的1兆就是1百万。
这就是一个人为的规定，如果从纯数学计量上讲，一兆就应该等于一亿亿（10^16），一京等于一兆兆（10^32），这样是最有规律的，可以用较少的新字眼表示较大的数
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