并且您从前单车出使匈奴，到拥有万辆兵车的敌国，遭到时运不好，竟至于按剑自刎，不顾性命，流离颠沛，辛勤劳苦，几乎死在北海的荒野。你壮年的时候奉命出使，白头而归。老母死去，妻子改嫁，这是天下罕闻，从古到今所没有的。匈奴人尚且还赞许你的节操。何况作为天下的君主呢？我觉得你应当享有分茅裂土的封爵，受到千辆兵车的赏赐。听说你回到汉朝后，受到的赏赐不过二百万钱，官位不过是典属国，没有尺寸土地封给你，加赏你的辛勤劳苦；而那些妨碍功劳，陷害贤良的臣子，都成了万户侯，皇上的亲戚和贪佞之徒，都做了朝廷的宰官。
子卿足下：
您辛勤地宣扬美德，为官于太平盛世，美名流传四方，真是值得庆幸啊！我流落在远方异国，这是前人所感悲痛的。遥望南方，怀念故人，怎能不满含深情？以前承蒙您不弃，从远处赐给我回音，殷勤地安慰、教诲，超过了骨肉之情。我虽然愚钝，又怎能不感慨万端？
我从投降以来，身处艰难困境，一人独坐，愁闷苦恼。整天看不见别的，只见到些异族之人。我戴不惯皮袖套，住不惯毡幕，也只能靠它们来抵御风雨；吃不惯腥膻的肉，喝 不惯乳浆，也只能用它们来充饥解渴。眼看四周，有谁能一起谈笑欢乐呢？胡地结着厚厚的坚冰，边塞上的土被冻得裂开，只听见悲惨凄凉的风声。深秋九月，塞外草木凋零，夜晚不能入睡，侧耳倾听，胡笳声此起彼伏，牧马悲哀地嘶叫，乐曲声和嘶鸣声相混，在边塞的四面响起。清晨坐起来听着这些声音，不知不觉地流下泪水。唉，子卿，我难道是铁石心肠，能不悲伤？
同您分别以后，更加无聊。上念老母，在垂暮之年还被杀戮；妻子、儿女们是无罪的，也一起惨遭杀害。我自己辜负了国家之恩，被世人所悲怜。您回国后享受荣誉，我留此地蒙受羞辱。这是命中注定，有什么办法？我出身于讲究礼义的国家，却进入对礼义茫然无知的社会。背弃了国君和双亲的恩德，终身居住在蛮夷的区域，真是伤心极了！让先父的后代，变成了戎狄的族人，自己怎能不感到悲痛。我在与匈奴作战中功大罪小，却没有受到公正的评价，辜负了我微小的诚意，每当想到这里，恍惚之中仿佛失去了对生存的留恋。我不难刺心来表白自己，自刎来显示志向，但国家对我已经恩断义绝，自杀毫无益处，只会增加羞辱。因此常常愤慨地忍受侮辱，就又苟且地活在世上。周围的人，见我这样，用不中听的话来劝告勉励，可是，异国的快乐，只能令人悲伤，增加忧愁罢了。
唉，子卿！人们的相互了解，贵在相互知心。前一封信匆忙写成，没有能够充分表达我的心情，所以再作简略叙述。
从前先帝授予我步兵五千，出征远方。五员将领迷失道路，我单独与匈奴军遭遇作战，携带着供征战万里的粮草，率领着徒步行军的部队；出了国境之外，进入强胡的疆土；以五千士兵，对付十万敌军；指挥疲敝不堪的队伍，抵挡养精蓄锐的马队。但是，依然斩敌将，拔敌旗，追逐败逃之敌。在肃清残敌时，斩杀其骁勇将领，使我全军将士，都能视死如归。我没有什么能耐，很少担当重任，内心暗以为，此时的战功，是其他情况下所难以相比的了。匈奴兵败后，全国军事动员，又挑选出十万多精兵。单于亲临阵前，指挥对我军的合围。我军与敌军的形势已不相称，步兵与马队的力量更加悬殊。疲兵再战，一人要敌千人，但仍然带伤忍痛，奋勇争先。阵亡与受伤的士兵遍地都是，身边剩下的不满百人，而且都伤痕累累，无法持稳兵器。但是，我只要振臂一呼，重伤和轻伤的士兵都一跃而起，拿起兵器杀向敌人，迫使敌骑逃奔。兵器耗尽，箭也射完，手无寸铁，还是光着头高呼杀敌，争着冲上前去。在这时刻，天地好像为我震怒，战士感奋地为我饮泣。单于认为不可能再俘获我，便打算引军班师，不料叛逃的邪臣管敢出卖军情，于是使得单于重新对我作战，而我终于未能免于失败。
以前高皇帝率领三十万大军，被匈奴围困在平城。那时，军中猛将如云，谋臣如雨，然而还是七天断粮，只不过勉强脱身而已。何况像我这样的人，难道就容易有所作为吗？而当权者却议论纷纷，一味怨责我未能以死殉国。不过我未以死殉国，确是罪过；但您看我难道是贪生怕死的小人吗？又哪里会有背离君亲、抛弃妻儿却反而以为对自己有利的人？既然如此，那末，我之所以不死，是因为想有所作为。本来是想如前一封信上所说的那样，要向皇上报恩啊。实在因为徒然死去不如树立名节，身死名灭不如报答恩德。前代范蠡不因会稽山投降之耻而殉国，曹沫不因三战三败之辱而自杀，终于，范蠡为越王勾践报了仇，曹沫为鲁国雪了耻。我一点赤诚心意，就是暗自景仰他们的作为。哪里料到志向没有实现，怨责之声已四起；计划尚未实行，亲人作刀下之鬼，这就是我面对苍天椎心泣血的原因啊！
您又说道：“汉朝给功臣的待遇并不菲薄。”您是汉朝之臣，怎能不说这种话？可是，以前萧何、樊哙被拘捕囚禁，韩信、彭越被剁成肉酱，晁错被杀，周勃、魏其侯被判罪处刑。其余辅助汉室立下功劳的人士，如贾谊、周亚夫等人，都确实是当时杰出的人才，具备担任将相的能力，却遭受小人的诽谤，他们都受迫害、屈辱，其事业也告失败。最终使有才之人遭到诋毁，才能无法施展。他们二人的遭遇，谁不为之痛心呢？我已故的祖父李广，身任将军，其功绩略谋盖天地，忠义勇气冠于全军，只是因为不屑迎合当朝权贵的心意，结果在边远的疆场自杀身亡。这就是功臣义士手持兵刃叹息不止的原因。怎么能说待遇“不薄”呢？您过去凭着单车出使到拥有强兵的敌国，逢上时运不佳，竟至伏剑自刎也不在乎；颠沛流离，含辛茹苦，差点死在北方的荒野。壮年时奉命出使，满头白发而归，老母在家中亡故，妻子也改嫁离去。这是天下很少听到的，古今所没有的遭遇。异族未开化的人，尚且还称赞您的节气，何况是天下的君主呢？我认为您应当享受封领地、赏千乘的诸侯待遇。可是，听说您回国后，赏赐不过二百万，封官不过典属国之职，并没有一尺土的封赏，来奖励您多年来对国家的效忠。而那些排斥功臣、扼杀人才的朝臣，都成了万户侯；皇亲国戚或奉迎拍马之流，都成了朝廷政权的主宰。您尚且如此，我还有什么希望呢？像这样，汉朝因为我未能死节而施以严厉的惩罚，您坚贞守节又只给予微薄的奖赏，要想叫远方的臣民急切地投奔效命，这实在是难以办到的，所以我常常想到这事却不觉得后悔。我虽然辜负了汉朝的恩情，汉朝也亏对了我的功德。前人说过这样的话：“即使忠诚之心不被世人遍知，也能做到视死如归。”但如果我能够安心死节，皇上难道就能对我有眷顾之情吗？男子汉活着不能成就英名，死了就让他埋葬在异族之中吧，谁还能再弯腰下拜，回到汉廷，听凭那帮刀笔吏舞文弄墨、随意发落呢？希望您不必再盼着我归汉了。
唉，子卿！还有什么话可说？相隔万里之遥，人的身份不同，人生道路也迥然相异。活着时是另一世间的人，死后便成了异国鬼魂。我和您永诀，生死都不得相见了。请代向老朋友们致意，希望他们勉力事奉圣明的君主。您的公子很好，不要挂念。愿您努力自爱，更盼您时常依托北风的方便不断给我来信。李陵顿首。
（李祚唐）
【注释】
〔1〕子卿：苏武字。足下：古代用以称上级或同辈的敬词，周、秦时多以之称君主，后世则多用于同辈之间。〔2〕令德：美德。令，美。〔3〕策名：臣子的姓名书写在国君的简策上。这里指做官。《左传·僖公二十三年》：“策名委质。”清时：政治清明的时世。此处指昭帝在位之际。〔4〕荣问：好名声。问通“闻”。休畅：吉祥顺利。休：美。畅：通。〔5〕幸甚：这里表示为对方的处境顺利而高兴。〔6〕异国：此指匈奴。〔7〕风：此处指怀念对象的风采。〔8〕依依：恋恋不舍之状。〔9〕辱：承蒙，书信中常用的谦词。〔10〕敏：聪慧。〔11〕然：此处作动词“慨”的词尾。〔12〕异类：古代对少数民族的贬称。此处指匈奴。〔13〕韦韝（gōu沟）：皮革制的长袖套，用以束衣袖，以便射箭或其他操作。毳（cuì脆）幕：毛毡制成的帐篷。〔14〕膻（shān山）肉：带有腥臭气味的羊肉。酪（lào涝）浆：牲畜的乳浆。〔15〕玄冰：黑色的冰。形容冰结得厚实，极言天气寒冷。〔16〕胡笳：古代我国北方民族的管乐，其音悲凉。此处指胡笳吹奏的音乐。〔17〕嗟（juē撅）乎：叹词。〔18〕独：反诘副词，有难道的意思。〔19〕临年：达到一定的年龄。此处指已至暮年。〔20〕鲸鲵（qíngní情泥）：鲸鱼雄曰鲸，雌曰鲵。原指凶恶之人，《左传·宣公十二年》：“古者明王伐不敬，取其鲸鲵而封之，以为大戮。”此处借指被牵连诛戮的人。〔21〕先君：对自己已故父亲的尊称，此处指李当户。当户早亡，李陵为其遗腹子。嗣：后代，子孙。〔22〕戎（róng荣）狄：古代对少数民族的贬称，与前面“蛮夷”均指匈奴。〔23〕蒙：受到。明察：指切实公正的了解。〔24〕孤负：亏负。后世多写作“辜负”。区区：小，少。此处作诚恳解。〔25〕刺心：自刺心脏，意指自杀。〔26〕已矣：表绝望之辞。〔27〕攘（ráng瓤）臂：捋起袖口，露出手臂，是准备劳作或搏斗的动作。《孟子·尽心下》载，晋勇士冯妇能杀猛虎，后来要做善人，便发誓不再打虎。可是，一次遇上众人制服不了老虎的险情，冯妇虽然明知会因违背做善人的诺言（不打虎）而受耻笑，仍然“攮臂下车”去打虎。文中暗用冯妇之典为己开脱。〔28〕忉怛（dāodá刀达）：悲痛。〔29〕先帝：已故的皇帝，指汉武帝。〔30〕绝域：极远的地域。此处指匈奴居住地区。〔31〕五将：五员将领，姓名不详。《汉书》未载五将失道事，惟《文选》李善注载：“《集》表云：‘臣以天汉二年到塞外，寻被诏书，责臣不进。臣辄引师前。到浚稽山，五将失道。’”〔32〕天汉：武帝年号。文中指汉朝控制的区域。〔33〕当：挡。这里指抵御。〔34〕搴（qiān牵）：拔取。〔35〕奔：逃跑的。〔36〕灭迹扫尘：喻肃清残敌。〔37〕枭（xiāo消）帅：骁勇的将帅。〔38〕希：少，与“稀”通。〔39〕难堪：难以相比。堪，胜（shēng升）。〔40〕练：同“拣”，挑选。〔41〕单（chàn缠）于：匈奴君长的称号。〔42〕相如：相比。如，及，比。〔43〕悬绝：相差极远。〔44〕扶：支持，支撑。乘：凌驾，此处有不顾的意思。《汉书·李陵传》：“士卒中矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵战。”〔45〕决命争首：效命争先。〔46〕干戈：此处指兵器。〔47〕徒首：光着头，意指不穿防护的甲衣。〔48〕饮血：犹言饮泣。形容极度悲愤。《文选》李善注：“血即泪也。”〔49〕引还：退兵返回。引，后退。〔50〕贼臣：指叛投匈奴的军候管敢。〔51〕“昔高皇帝”二句：是说从前（汉高祖七年，前200）高皇帝（即高祖刘邦）亲率大军三十万驻平城（今山西省大同市东），准备伐匈奴，被冒顿单于带领四十万骑兵围困七日之久。〔52〕当：如，像。〔53〕为力：用力，用兵。〔54〕执事者：掌权者，此指汉朝廷大臣。〔55〕苟：但，只。〔56〕宁（nìng佞）：难道，反诘副词。此句与上句连用反诘，调换反诘词以免重复。妻子：妻子、儿女。〔57〕“故欲”二句：据2《文选》李善注载：“李陵前与苏子卿书云：‘陵前为子卿死之计，所以然者，冀其驱丑虏，翻然南驰，故且屈以求伸。若将不死，功成事立，则将上报厚恩，下显祖考之明也。’”〔58〕灭名：使名声泯灭。这里“灭名”与“虚死”对应，是取身无谓而死、名也随之俱灭之意。〔59〕昔范蠡（lǐ李）不殉会（kuài快）稽之耻：鲁哀公元年（前494）越王勾践兵败，率五千人被围在会稽山，向吴王夫差求和，范蠡作为人质前往吴国，并未因求和之耻自杀殉国。范蠡，字少伯，春秋楚国宛（今河南省南阳县）人，是辅助勾践振兴越国、兴师灭吴重要谋士。后至齐，改名鸱夷子皮。晚经商，称陶朱公。〔60〕曹沬（mèi妹）不死三败之辱：曹沬曾与齐国作战，三战三败，并不因屡次受辱而自杀身死。曹沬，春秋鲁国人，以勇力事鲁庄公。庄公十三年（前681），齐桓公伐鲁，庄公请和，会盟于柯（今山东省东阿县西南），沬以匕首劫持桓公，迫使他全部归还战争中侵占的鲁国土地。〔61〕卒复勾践之仇：指勾践灭吴，夫差自杀。〔62〕报鲁国之羞：此句指柯盟追回齐国侵地。〔63〕椎（chuǐ垂）心、泣血：形容极度悲伤。椎，用椎打击。泣血，悲痛无声的哭。〔64〕萧：萧何（？—前193），沛（今江苏省沛县）人，辅助刘邦建立基业，论功第一，封酂侯。他曾因为请求上林苑（专供皇族畋猎的场所）向老百姓开放而遭囚禁。樊：樊哙（？—前189），沛人。从刘邦起兵，屡建功勋，封舞阳侯。曾因被人诬告与吕后家族结党而被囚拘。〔65〕韩：韩信（？—前196），淮阴（今江苏省淮阴市）人，初随项羽，后归刘邦，拜大将，屡建奇功，封楚王，后贬为淮阴侯。他因要响应陈狶起兵造反，被吕氏斩首。彭：彭越（？—前196），昌邑（今山东省金乡县西北）人，秦末聚众起兵，后归刘邦，多建军功，封梁王。他因造反被囚，高祖予以赦免，迁至蜀道，但吕氏仍将他处死，并夷三族。葅醢（zūhǎi租海）：剁成肉酱，是古代一种残酷的死刑。〔66〕晁错（前200—154）：颍川（今河南省中部及南部地，治所在禹县）人。景帝时，他建议削各诸侯国封地。后吴楚等七国诸侯反，有人认为是削地所致，晁错因而被杀。〔67〕周：周勃（？—前169），沛人，从刘邦起事，以军功为将军，拜绛侯。吕氏死，勃与陈平共诛诸吕，立文帝。周勃曾被诬告欲造反而下狱。魏：魏其侯窦婴（？—前131），字王孙，观津（今河北省衡水县东）人，窦太后侄。景帝时，平定吴楚七国之乱有功，封魏其侯。与灌夫为至交。武帝时，灌夫因与丞相田蚡结仇下狱，婴力图相救，受牵连而被诛。见：受。辜：罪。〔68〕佐命：辅助帝王治理国事。〔69〕贾谊（前201—前169）：洛阳（今河南省洛阳市东）人，自幼博学，文帝召为博士，迁太中大夫。积极参与政事，并勇于针砭时弊。亚夫：即周亚失夫（？—前143），周勃之子，封条侯，曾屯军细柳（今陕西省咸阳市西南），以军令严整闻名。景帝时，任太尉，率师平定七国叛乱。〔70〕小人：包括排挤贾谊的绛侯周勃，而前文有“周魏见辜”句，谨录备考。〔71〕“并受”句：指贾谊被在朝权贵（周勃、灌婴、张相如、冯敬等）排斥，流放长沙；周亚夫因其子私购御物下狱，被诬谋反，绝食而死。〔72〕二子：指贾谊、周亚夫。《文选》李善注则云：“二子，谓范蠡、曹沬也。言诸侯才能者被囚戮，不如二子之能雪耻报功也。”亦可备一说。遐举：原指远行，此处兼指功业。〔73〕陵先将军：指李广。〔74〕冠（guàn贯）：在……之中居第一位。作动词用。〔75〕贵臣：指卫青。卫青为大将军伐匈奴，李广为前将军，被遣出东道，因东道远而难行，迷惑失路，被卫青追逼问罪，含愤自杀。〔76〕戟（jǐ己）：古兵器，合戈矛为一体，可以直刺、横击。〔77〕万乘（shèng胜）：一万辆车。古代以万乘称君主。文中武力强盛的大国。虏：古代对少数民族的贬称。此指匈奴。〔78〕伏剑：以剑自杀。此句是说，苏武在卫律逼降时，引佩刀自刺的事。〔79〕朔北：北方。这里指匈奴境。〔80〕丁年：成丁的年龄，即成年。这里强调苏武出使时正处壮年。〔81〕皓（hào号）首：年老白头。皓，光亮、洁白。〔82〕终堂：死在家里。终：死。〔83〕去帷：改嫁。去，离开。〔84〕蛮貊（mò末）：泛指少数民族。这里指匈奴。貊，古代对居于东北地区民族的称呼。〔85〕茅土之荐：指赐土地、封诸侯。古代帝王社祭之坛共有五色土，分封诸侯则按封地方向取坛上一色土，以茅包之，称茅土，给所封诸侯在国内立社坛。〔86〕千乘之赏：也指封诸侯之位。古代诸侯称千乘之国。〔87〕典属国：官名。掌管民族交往事务，位在三公之下，属官有九译令。秩中二千石，即每月受俸一百八十斛。〔88〕加：施。这里有奖赏之意。〔89〕万户侯：食邑万户之侯。文中指受重赏、居高位者。〔90〕廊庙：殿四周的廊和太庙，是帝王与大臣议论政事的地方，因此称朝廷为廊庙。“廊庙宰”，即指朝廷中掌权的人。〔91〕厚诛：严重的惩罚。〔92〕孤恩：辜负恩情。恩，此指上对下的好处。下句“负德”之“德”偏指下对上的功绩。〔93〕安：安于死，即视死如归之意。〔94〕稽颡（sǎng嗓）：叩首，以额触地。颡，额。〔95〕北阙：原指宫殿北面的门楼，后借指帝王宫禁或朝廷。〔96〕刀笔之吏：主办文案的官吏，他们往往通过文辞左右案情的轻重。〔97〕夫（fú扶）：发语词，无义。〔98〕幸：希望。故人：老朋友。此处指任立政、霍光、上官桀等人。〔99〕圣君：指汉昭帝刘弗陵。〔100〕胤（yìn印）子：儿子。苏武曾娶匈奴女为妻，生子名通国，苏武归时仍留匈奴，宣帝时才回到汉朝。〔101〕顿首：叩头，书信结尾常用作谦辞。
老母终堂，生妻去帷，此天所希闻，古今所未有也
年迈的母亲死去，元配妻子改嫁，这是天下罕闻，从古到今所没有的啊。
子卿足下：
子卿足下：
你努力发扬美德，在政治清明的时候建立功名，美好的名声传遍四方，真是太好了，太好了。我远远地寄身外国，这是古人感到悲哀的事。我常远望故人，能不叫人依恋！从前蒙你不弃，从远方给我回信，尽力安慰我、教诲我，比对待骨肉亲人还要好，我李陵虽说无才，难道能不感慨！
勤宣令德，策名清时，荣问休畅，幸甚幸甚。远托异国，昔人所悲，望风怀想，能不依依。昔者不遗，远辱还答，慰诲勤勤，有逾骨肉，陵虽不敏，能不慨然！
自从投降匈奴，直到今天，身处穷困之中，独自坐着，忧愁痛苦，一天到晚没有什么好看的，只见到外族的人，穿着皮制臂套、住着毡帐来抵御风雨，吃着带臊味的肉、喝着乳浆，来充饥解渴，抬眼想说说笑笑，谁能和我共同欢乐？边地冰层发黑，土地冻裂得十分厉害，只听见使人悲哀的北风发出萧条的声响。寒秋九月，塞外草枯，夜里睡不着觉，侧耳远听，胡笳相互响着，牧马悲叫，长吟悲啸，野兽成群，边地各种声音四处响起，早晨坐着听到这些声音，不知不觉眼泪都流出来了。唉呀子卿！我李陵的心难道与众不同，能够不伤心吗？
自从初降，以至今日，身之穷困，独坐愁苦，终日无睹，但见异类，韦韝毳幕以御风雨，膻肉酪浆以充饥渴，举目言笑，谁与为欢？胡地玄冰，边土惨裂，但闻悲风萧条之声。凉秋九月，塞外草衰，夜不能寐，侧耳远听，胡茄互动，牧马悲鸣，吟啸成群，边声四起，晨坐听之，不觉泪下。嗟呼子卿！陵独何心，能不悲哉！
我和你分别以后，更加觉得无聊，想到上有我的母亲，到了老年被诛，妻子儿女没有罪过，也都被当作坏人杀了；我自己辜负了国家的恩惠，为世上的人所哀怜。你回国得到荣耀，我留在匈奴遭到耻辱，这是命呀，叫人怎么办啊！我生于奉行礼义的国家，来到愚味无知的地方，背弃了君王、父母的恩情，长期生活在蛮夷国内，真叫人伤心啊！使先父的儿子，变成戎狄一族的人，这也是我自己伤心的事！我功大罪小，不能得到汉朝君主的正确理解，辜负了我李陵一片诚挚的心意，每当想到这些，便忽然忘记了自己还活着。我不难剖出心来表明自己的纯洁，割掉脑袋来表明我的心志，但国家已对我断了恩情，我杀身也没有益处，恰恰只足以增添耻辱。所以常常因忍辱而挽臂愤慨，但又苟且活着。身边的人，见我这样，就用不能入耳的欢乐曲调来劝慰、勉励我。异地的乐曲，只能叫人听了伤心，增加忧伤罢了。
与子别后，益复无聊，上念老母，临年被戮；妻子无辜，并为鲸鲵；身负国恩，为世所悲。于归受荣，我留受辱，命也如何！身出礼义之乡，而入无知之俗，违弃君亲之恩，长为蛮夷之域，伤已！令先君之嗣，更成戎狄之族，又自悲矣！功大罪小，不蒙明察，孤负陵心区区之意，每一念至，忽然忘生。陵不难刺心以自明，刎颈以见志，顾国家于我已矣，杀身无益，适足增羞，故每攘臂忍辱，辄复苟活。左右之人，见陵如此，以为不入耳之欢，来相劝勉。异方之乐，只令人悲，增忉怛耳。
唉呀子卿！人们相互了解，可贵的是彼此知心。上次信写得仓猝，未能把我心中的话说尽，所以现在再简略地谈一谈。以前先帝拨给我步兵五千，出征远国，五位将军因故误了会合的时间，我独自遭遇敌军和他们作战。我带了行军万里的军粮，率领徒步前进的军队，出征到汉朝以外的地方，进入强大的匈奴的领地。靠着五千士兵，对抗十万敌军，指挥疲乏的兵士，抵挡着刚上笼头的战骑，可是还斩将夺旗，追逐逃亡的败兵，就象扫除尘土一样把他们消灭得无影无踪，杀了他们勇猛的主帅。我们全军战士都视死如归。我李陵不才，很少担当重大的任务，以为这时自己的功劳不可比拟。匈奴打了败仗以后，举国动员，另外挑选精兵，强大的部队人数超过十万，单于亲自临阵督战，指挥部队包围我军。敌我双方，力量已经不能相比，我们步兵和匈奴骑兵的势力，又相差极大。我们疲劳的士兵再次作战，一个当一千人用，仍然是互相搀扶着，或者用战车装着受重伤的战士，争先恐后地拚命战斗。战死的、受伤的积满原野，剩下的不满百人，而且都是身染疾病，连兵器都扛不动。可是我振臂一呼，受伤的、有病的都振作起来了，挥刀向敌人砍去，使匈奴骑兵奔亡逃跑。我们的士兵武器和箭都没有了，人们手无尺铁，连头盔都掉了还奋力呼叫，争着冲到前面去。在这个时候，天地为我震怒，战士为我吞下血泪。单于认为不能俘虏我，便想收兵回去，可是贼臣却把我军的底细告诉了他，他便又来攻击，所以我不免作了俘虏。从前高皇帝率领三十万士兵，被匈奴围困在乎城，那时，汉军猛将如云，谋臣如雨，可是还七天无法进餐，最后才幸免于难，何况我处于这样的境遇中，哪能轻易地脱难呢？
嗟乎子卿！人之相知，贵相知心。前书仓卒，未尽所怀，故复略而言之。昔先帝授陵步卒五千，出征绝域，五将失道，陵独遇战。而裹万里之粮，帅徒步之师，出天汉之外，入强胡之域，以五千之众，对十万之军，策疲乏之兵，当新羁之马，然犹斩将搴旗，追奔逐北，灭迹扫尘，斩其枭帅，使三军之士，视死如归。陵也不才，希当大任，意谓此时功难堪矣。匈奴既败，举国兴师，更练精兵，强逾十万，单于临阵，亲自合围。客主之形，既不相如，步马之势，又甚悬绝。疲兵再战，一以当千，然犹扶乘创痛，决命争首，死伤积野，余不满百，而皆扶病，不任干戈。然陵振臂一呼，创病皆起，举刃指虏，胡马奔走。兵尽矢穷，人无尺铁，犹复徒首奋呼，争为先登。当此时也，天地为陵震怒，战士为陵饮血。单于谓陵不可复得，便欲引还，而贼臣教之，遂便复战，故陵不免耳。昔高皇帝以三十万众，困于平城，当此之时，猛将如云，谋臣如雨，然犹七日不食，仅乃得免，况当陵者，岂易为力哉？
然而汉朝办事酌人却议论纷纷，随随便便地责怪我没有死掉。我没有死，是有罪的，但子卿看我李陵，难道是一个苟且偷生的人和一个怕死鬼吗？哪有背弃君主父母、抛弃妻子儿女，却反认为这是对自己有利的事呢？我没有死掉，是准备有所作为的。本来打算象我在上次信中说的那样，是想寻找机会，报答君主的恩德呀。我确实认为白白死掉不如建立节操，毁灭声名不如用行动报答恩德。从前范蠡没有为在会稽蒙受亡国的耻辱而死去，曹沫不因为蒙受三次打败仗的耻辱而死去，最后他们终于分别替勾践报了仇，替鲁国雪了耻。我心中深切仰慕的正是这些举动。哪里料到壮志未立，可怨恨已经产生了，计划未能实现，可骨肉亲属却已被杀了，这便是我为什么仰望苍天用手击心而流血流泪的原因。
而执事者云云，苟怨陵以不死。然陵不死，罪也，子卿视陵，岂偷生之士，而惜死之人哉？宁有背君亲、捐妻子，而反为利者乎？然陵不死，有所为也。故欲如前书之言，报恩于国主耳。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也。昔范蠡不殉会稽之耻，曹沫不死三败之辱，卒复勾践之雠，报鲁国之羞。区区之心，切慕此耳。何图志未立而怨已成，计未从而骨肉受刑，此陵所以仰天椎心而泣血也。
足下又说：“汉朝对待功臣的恩情不薄。”你是汉朝的臣子，怎么能不这样说呢？从前萧何、樊哙被拘禁，韩信、彭越被剁成肉酱，晁错被腰斩东市，周勃、魏其侯被定罪。其他辅佐的臣子、立功的人士，如贾谊、周亚夫一类人，都真正是天下闻名的人才，他们具有为将为相的本领，却受到小人的谗害，同样遭到灾祸、受到侮辱。终于使他们怀抱才能，被人诽谤，有本领而不能施展，他们两位的死去，谁不为他们感到痛心呢！我的祖父将军李广，功劳谋略胜过天地间的一切人，忠义勇敢在三军中数第一，只是不合贵臣的意，就自刎在远国以外，这是珈臣义土们扛着戟长声叹息的事啊。怎么能说汉朝廷对待功臣的恩情不薄呢！况且从前你以一个轻车简从的使节身分，出使到拥有兵车万乘的匈奴，碰上一个不好的机会，以至于你伏剑自刎也不顾惜，展转流离，茹苦含辛，差一点死在北方的荒原上。壮年时奉命出使匈奴，头发白了才回到汉地，年老的母亲死了，年轻的妻子改了嫁，这是天下很少听说、而现在没有的事。那些蛮貊民族的人，尚且还赞美你的节操，何况做为统治天下的君主呢？我以为你该享受分封土地的待遇，得到封侯的奖赏。但听说你回国后，赐给你的钱不过二百万，官位不过是典属国，没有用一尺封地来报答你的劳苦。可是那些妨害他人建立功业、施展才能的臣子都被封为万户侯，皇亲国戚以及那一班贪婪谄媚的人都在朝廷担任高官。你的待遇尚且是这样，我还有什么指望呢！汉朝对我没有死去给予沉重的处罚，对你的守节给予很少的奖赏，想使在远方听到这些消息的臣子，见到这种势头而来归顺汉朝，这实在是难啊！所以我每当想到这些，便不后悔了。
足下又云：“汉与功臣不薄。”子为汉臣，安得不云尔乎？昔萧、樊囚絷，韩、彭葅醢，晁错受戮，周、魏见辜。其余佐命立功之士，贾谊、亚夫之徒，皆信命世之才，抱将相之具，而受小人之谗，并受祸败之辱，卒使怀才受谤，能不得展，彼二子之遐举，谁不为之痛心哉！陵先将军，功略盖天地，义勇冠三军，徒失贵臣之意，刭身绝域之表，此功臣义土所以负戟而长叹者也。何谓不薄哉！且足下昔以单车之使，适万乘之虏，遭时不遇，至于伏剑不顾，流离辛苦，几死朔北之野。丁年奉使，皓首而归，老母终堂，生妻去帷，此天下所希闻，今所未有也。蛮貊之人，尚犹嘉子之节，况为天下之主乎？陵谓足下当享茅土之荐，受千乘之赏。闻子之归，赐不过二百万，位不过典属国，无尺土之封加子之勤。而妨功害能之臣尽为万户侯，亲戚贪佞之类悉为廊庙宰。子尚如此，陵复何望哉！且汉厚诛陵以不死，薄赏子以守节，欲使远听之臣，望风驰命，此实难矣！所以每顾而不悔者也。
我虽然辜负了汉朝的恩情，汉朝对我也丧失了恩德。前人有这样的话：“虽然忠心不是很强烈，却把死去看得象回家一样。”我果真能安然就义，可是君主又哪能怀念我呢？男子汉活着不能成名，死了就埋葬在蛮夷之乡。谁又能弯腰叩头，回来面对着宫殿北面的门楼，让那些办理文书的官吏搬弄笔墨呢？希望你不要再盼望我回汉朝了。
陵虽孤恩，汉亦负德。昔人有言：“虽忠不烈，视死如归。”陵诚能安，而主岂复能眷眷乎？男儿生以不成名，死则葬蛮夷中。谁复能屈身稽颡，还向北阙，使刀笔之吏弄其文墨邪？愿足下勿复望陵。
唉呀子卿！还有什么好说的呢？我们相离万里，人已经隔绝了，路也不通了，我活着成为另一世界的人，死了成为他方的鬼，永远和你生离死别了啊。希望你告诉我往日的朋友们，努力为圣明的君王服务。你的儿子很好，不要挂念，你要珍爱自己。当北风吹动时，望你再给我写信来。李陵叩头。
嗟乎子卿，夫复何言？相去万里，人绝路殊，生为别世之人，死为异域之鬼，长与足下生死辞矣。幸谢故人，勉事圣君。足下胤子无恙，勿以为念，努力自爱。时因北风，复惠德音。李陵顿首。