晏子出使楚国。楚国人（想侮辱他，）因为他身材矮小，楚国人就在城门旁边特意开了一个小门，请晏子从小门中进去。晏子说：“只有出使狗国的人，才从狗洞中进去。今天我出使的是楚国，应该不是从此门中入城吧。”楚国人只好改道请晏子从大门中进去。
晏子拜见楚王。楚王说：“齐国恐怕是没有人了吧？”晏子回答说：“齐国首都临淄有七千多户人家，人挨着人，肩并着肩，展开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天下雨一样，怎么能说齐国没有人呢？”楚王说：“既然这样，为什么派你这样一个人来作使臣呢？”
晏子回答说：“齐国派遣使臣，各有各的出使对象，贤明的人就派遣他出使贤明的国君，无能的人就派遣他出使无能的国君，我是最无能的人，所以就只好出使楚国了。” 晏子将要出使楚国。楚王听到这个消息，对手下的人说：“晏婴是齐国善于辞令的人，现在他将要来，我想要羞辱他，用什么办法呢？”
手下的人回答说：“当他来的时候，请允许我们绑着一个人从大王面前走过。大王（就）问：‘（他）是干什么的？’（我就） 回答说：‘（他）是齐国人。’大王（再）问：‘犯了什 么罪？’（我）回答说：‘（他）犯了偷窃罪。’” 晏子来到了楚国，楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，两名公差绑着一个人到楚王面前来。
楚王问道：“被绑着的人是干什么的？’（公差）回答 说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘生长在淮河以南就是橘，生长在淮河以北就叫枳，只有叶子相似，它们的果实的味道却不同。
这样的原因是什么呢？（是因为）水土条件不相同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使百姓善于偷盗吗？”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。”
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创作背景
春秋时期，很多谋士能臣游走于各国之间，凭借自己的口才和智慧，各为其主，谋取霸业。晏子即是其中的佼佼者。
公元前547年，齐景公即位。前548年，由于齐景公在晋国访问时的狂妄态度，引起了晋国高层的不满，于是派出军队对齐实施震慑性攻击，齐景公一开始并不在意，但后来晋国军队几乎兵临城下，使得他不得不服软。
通过这次教训，齐景公意识到单凭齐国的力量是无法与强晋抗衡的，于是他将目光放到了南方的楚国，决意与楚修好，共抗晋国。在这种情况下，晏子作为使者访问了楚国。《晏子使楚》即是记录晏子在这种情况下出使楚国的这一故事。
名家点评
南京大学教授柳士镇：全文写人叙事筒洁明确，展开矛盾斗争曲折深入而又合乎情理，尤其是入物的刻画具有形象鲜明、个性突出的特点。
参考资料来源：百度百科—晏子使楚
齐国大夫晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显显楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严。
《晏子使楚》讲述了春秋末期，齐国大夫晏子出使楚国，楚王三次侮辱晏子，想显显楚国的威风，晏子巧妙回击，维护了自己和国家尊严的故事。故事赞扬了晏子身上表现出来的凛然正气、爱国情怀和他高超的语言艺术。