贫寒书生柳梦梅梦见在一座花园的梅树下立着一位佳人，说同他有姻缘之分，从此经常思念她。南安太守杜宝之女名丽娘，才貌端妍，从师陈最良读书。她由《诗经·关雎》章而伤春寻春，从花园回来后在昏昏睡梦中见一书生持半枝垂柳前来求爱，两人在牡丹亭畔幽会。杜丽娘从此愁闷消瘦，一病不起。她在弥留之际要求母亲把她葬在花园的梅树下，嘱咐丫环春香将其自画像藏在太湖石底。其父升任淮阳安抚使，委托陈最良葬女并修建“梅花庵观”。三年后，柳梦梅赴京应试，借宿梅花庵观中，在太湖石下拾得杜丽娘画像，发现杜丽娘就是他梦中见到的佳人。杜丽娘魂游后园，和柳梦梅再度幽会。柳梦梅掘墓开棺，杜丽娘起死回生，两人结为夫妻，前往临安。杜丽娘的老师陈最良看到杜丽娘的坟墓被发掘，就告发柳梦梅盗墓之罪。柳梦梅在临安应试后，受杜丽娘之托，送家信传报还魂喜讯，结果被杜宝囚禁。发榜后，柳梦梅由阶下囚一变而为状元，但杜宝拒不承认女儿的婚事，强迫她离异，纠纷闹到皇帝面前，杜丽娘和柳梦梅二人终成眷属。
大意
丽娘游园归来，困倦了，便伏几小睡，却作了个甜美的梦：梦见一个小生，拿着柳枝，向她说道：“小生那一处不寻访小姐来，却在这里。恰好在花园内折取垂柳半枝，姐姐，你既通书史，可作诗以赏此柳乎？”
丽娘没有答话，只是想：“这生素昧平生，何因到此？”小生一笑，唱道：“则为你如花美眷，似水流年。是答儿闲寻遍。在幽闺自怜。”便牵丽娘衣袖，转过芍药栏前湖山石边说话去了。
丽娘怎会在梦中与一素昧平生的人幽会呢？原来一直受封建礼教禁铜的丽娘，没有人与她说过知心话。与她最亲近的母亲，看她睡个午觉，也要说不符家教，看她绣对鸳鸯，也不以为然。
丽娘委实寂寞得很，渴望有人关心她同情她，当梦中人说出这“似水流年，如花美眷”八个字时，动魄惊心，怎能不引为知己？以柳枝求题，也不是一般市俗之见，他不是捧来珠光宝气的首饰，而是分文不值的垂柳枝。
戏里有一折“写真”，描写杜丽娘作自画像，可见她有很高的艺术修养，在她眼里，艺术价值与实用价值、经济价值之间并不划等号，一草一木都可人画，对金银珠宝、乌纱玉带却看不上眼。在这一点上，他们又有了共同语言。心灵上的相通，在丽娘看来是头等重要的事，与此人为伴是幸福的，轻轻地一牵，便随他而去了。
扩展资料
《牡丹亭还魂记》中，身心俱受压抑的太守之女杜丽娘游园中入梦与风雅文士柳梦梅相遇，并得成云雨之欢。梦醒后的杜丽娘惆怅难安，“情不知所起”而相思成疾，病体难愈终至香消玉殒。三年后，杜丽娘梦中之人柳梦梅偶得佳人自绘画像，丽娘也以游魂之身再入人世，寻找梦中姻缘。
杜丽娘与柳梦梅在他人帮助下终于打破重重爱情障碍，起死回生，最终得成眷属。汤显祖在这部传奇作品中，描绘了杜丽娘与柳梦梅二人之间感人深切的生死爱情，这种至情至性的爱情演绎无不代表着汤显祖对人生与爱情的哲学思考与世情体验，而情深而亡的杜丽娘则成为汤显祖笔下至情理想的化身。
在汤显祖的《牡丹亭还魂记》中，至情化身的杜丽娘形象，在作品中呈现出“生而有情，因情成梦”的生命存在状态，这种深厚、真挚而坚定的情感使杜丽娘的形象绽放出思想解放与生命自由的人性主义光辉。
自幼在严苛管教与约束中成长的杜丽娘，虽然鲜少与外界接触，但来自书籍中男女相恋的故事仍然使杜丽娘这位青春少女因憧憬爱情这一自然情感而萌动春心。由此可见，封建礼教统治下的封闭式教育妄图压制摧残人的天然欲望的目标，在人性光辉的照耀下是很难达成的。
作品中流露的女性生命意识不仅造就了杜丽娘青春意识与情感意识的觉醒，更是在杜丽娘的精神世界引发动荡，促使丽娘走上打破封建礼教束缚、追求自由爱情的个性解放之路。汤显祖人文主义情怀的体现正是随着杜丽娘对爱情不懈追求而逐渐深刻的。
如果汤显祖仅仅将杜丽娘塑造成偶然“慕色怀春”的少女的话，恐怕《牡丹亭还魂记》的艺术高度将会大打折扣。杜丽娘最可宝贵之处就在于即使肉身已死、香消玉殒，但仍在死后执着地寻觅追求自己所坚持的爱情理想。
汤显祖再次用超浪漫主义的表现手法刻画了生而死、死而生仍追求爱情的杜丽娘形象，而这一形象是对其所推崇的人文精神的最佳诠释。
参考资料来源：百度百科-牡丹亭
参考资料来源：百度百科-牡丹亭·惊梦