历史的另一种书写
--读《万历十五年》
明代的历史，因其扑朔迷离、跌宕起伏而被历史学家所关注。有关明代的史著可谓洋洋大观，如黎东方的《细说明朝》、孟森的《明代史》、当然还有吴晗的《朱元璋传》与《海瑞罢官》都对明代这段长达267年的纷杂历史作了细尽的载录。美籍华裔学者、历史学家黄仁宇先生所著的《万历十五年》也是一部明史研究著作，该书从计划撰写到定稿，历时七年，1974年由英国剑桥大学出版，八年之后在中国大陆发行，是一部独到、严谨的史著。
在具体评述这本书之前有必要对书名作一交代。万历十五年是明代第十四个皇帝明神宗朱翊钧当政的第十五个年头，既公元1587年。这一年是极为平淡的一年（《万历十五年》一书英文名为“1587，A Year Of No Significance”中文直译为《无关紧要的1587年》），除了一些难以避免的灾患之外，在这块古老的土地之上没有发生任何一件足以影响历史进程的大事。但是作者却独独选择这一年作为其切入点，以全新的视角，新颖的形式，深刻的思想为我们揭示了明代历史进程中的一页，昭示了东方这个古老的帝国衰败的必然。
全书以人物为主线，分为七个章节，每一个章节都有一个主角，而这些主角的选择又涉及到社会不同的阶层，构成了明代中晚期社会结构的一个缩影。在这些人物中既有当时的最高统治者万历皇帝，又有权倾一时的重臣张居正；既写了当权的保守派官僚海瑞，又写了身为布衣的自由派知识分子李贽。而这些人物之间又暗藏着各种矛盾：有万历皇帝同群臣之间的矛盾，有各级官僚之间的矛盾，有保守派与自由派的矛盾等等。但是所有的矛盾都集中于一个矛盾即个人与体制的矛盾，这个主要矛盾的存在导致了所有这些人物都具有一个共同点--最终的命运都具有悲剧色彩。如万历皇帝虽然贵为一国之君，但在立储这个问题上却一直不能如愿，在与群臣争斗了数十年之后最终屈服，这种屈服表面上是向群臣屈服，实际上是在向体制屈服；又如戚继光为了建立新军和保卫国家，不得不在理想与现实之间游离，这种游离迫使他投机取巧，巴结权贵，最终仍逃脱不了政治中的现实，在贫病交加中死去。在书中，所有的人物，无论地位，无论善恶，统统都不能在事业上取得有意义的发展，他们或身败，或名裂，还有的身败兼名裂，没有一个功德圆满者。他们的个人理想、价值在一个大黑暗时代里被社会现实击得粉碎，而他们的人生轨迹也随之湮灭了。这不仅是个人的悲剧，也是整个民族的悲剧，这个悲剧一直延续到1840年而发挥成了极致。
明代在中国历史上是一个具有特殊意义的朝代。西欧近代史的起点与明代的建立都在十四世纪，在此之前，中国的经济、军事、科技都还处于世界先进水平。但是到了明代灭亡的十七世纪中叶，古老的中国就明显落后了。这种衰亡是否已经为两百多年后鸦片战争的失败和近代史的屈辱埋下了伏笔？这是几乎每个涉及明史的人都会思考的问题。作者对此也进行了思考，他在《后序》中提到：“万历十五年公元为1587年，去鸦片战争尚有二百五十三年，但是中央集权，技术不能展开，财政无法核实，军备只能以效能最低的因素作标准，则前后相同。”那么造成这种局面的症结在哪里呢？作者又进一步一针见血地指出“中国两千年来，以道德代替法制，至明代而极，这就是一切问题的症结”。这正是《万历十五年》不同于别家史著的关键所在。有了如此的思想定位，那些深刻、一语中的地论述不断地从书中流泻而出。如作者在谈及海瑞时就提出“法律的解释和执行离不开传统的伦理，组织上也没有对付复杂的因素和多元关系的能力”这个当时的弊端；又如在谈及官僚阶层时，又尖锐地提出“官员们在道德的掩盖下争权夺利，导致文官集团的涣散，进而导致整个帝国无法治理”。诸如此类的论述很多，似乎这又是一本以暴露中国传统弱点为主的著作，但是这种“暴露”的目的是什么？作者自己这样评价：“《万历十五年》指出道德并非万能，不能代替技术，尤不可代替法律，但是从没有说道德可以全部不要，只是道德的观点应当远大。”由此可见作者这种“暴露”并不是为了哗众取宠，而是检讨过去的错误，以作为现在乃至将来的借鉴，同时也告诉每一位读者应该如何保全中国传统中有价值的东西。
黄仁宇先生以深厚的史学素养和远见卓识，用大胆、平时的笔触评说明史，进而评述中国的历史。他在这本史著中赋予了历史真实鲜活的面容，不仅使人们可以清晰地体验到光明与黑暗、进步与倒退的较量，更重要的是给人们以遐想的空间和回味的余地。细心的人们不仅可以从中品味个人人生的酸楚，而且还会发现隐藏于表面背后的历史积淀。用这种方式撰写历史，不仅能唤起人们对往昔的客观历史的记忆，更重要的是让人们从深厚的历史迷雾中走出，进而思索。读《万历十五年》给人现实意义上的启迪远在其史料价值之上。
明万历十五年，即公元1587年，在中国历史上原本是极其普通的年份。作者以该年前后的史事件及生活在那个时代的人物为中心，抽丝剥茧，梳理了中国传统社会管理层面存在的种种问题，并在此基础上探索现代中国应当涉取的经验和教训。作者以其“大历史”观而闻名于世，本书中这一观念初露头角，“叙事不妨细致，但是结论却要看远不顾近”。
本书自80年代初在中国大陆出版以来，在学术界和文化界有广泛的影响。元辅张居正已去世五年，海瑞在这一年也故去了，一代名将戚继光也在年底殁了，时年29岁的努尔哈赤在东北崛起了：始建宫室，布教令于部中，禁暴乱，戢盗窃，立法制……然而朝廷却未予注意；西班牙无敌舰队即将出征英吉利，揭开世界历史新的一页……
拓展资料：
作者简介：
黄仁宇(1918-2000)，湖南长沙人。早年辗转于求学、从军之途，曾梦想成为中国的拿破仑，然而时代却不允许他有这样的机缘。其后赴美研习历史，于一番逼仄煎熬之中提出大历史观，主张要“从技术人上的角度看历史”，而不能简单地以道德评价笼罩一切。中国少了一个拿破仑，却多了一个以其睿智打开人们视野的历史学家。
代表作有《十六世纪时代中国之财政与税收》、《万历十五年》、《中国大历史》等。他传奇性的一生以及大历史观的由来详见自传《黄河青山--黄仁宇回忆录》。
比较尊重历史，可以说是史书，记录了万历十五年间，那些历史人物的故事。比如海瑞，张居正，戚继光，李贽等。
作者的观点，并没有站在道德或者国家的制高点上去评价历史，而是以理性，无奈，旁观者的视角记叙历史，人物形象饱满，各有特色，并不是我们听说的那样，比如海瑞就是愚忠，或者张居正贪污，当我们看了这本书就感觉，他们都是复杂的，并不是刻板的那种印象，还有他把皇帝的生活，思想也描述的十分详细。官场谋术，利益争执，变幻无常又压抑的感觉。中国的思想，为人处世，在这里都有详细的展现。让我们更了解自己的社会文化。
这句话，说的是（宋朝）王安石。
不懂得“让（国家）富强”的方法，却一定要“让（国家）富强”。
——正如“盲人骑瞎马”去参加比赛，结果决心越大、努力越多，后果就越严重。
——典型的“好心办坏事”。于是作者提出了一个大胆的结论：“一个贪官可以为害至小，一个清官却可以危害至大。”（跟“清官就是好官”的主流观点相反。）