荤是一个汉字，读作hūn，本意是指葱、蒜等辛臭的蔬菜，后来指部分动物性食物，如鸡、鸭、鱼等。该文字在《说文》和《苍颉篇》等文献均有记载。
腥字从肉从星，星亦声。“星”意为“星夜状态”，“从黑夜到白昼的过渡状态”。“肉”与“星”联合起来表示“介于臭味和无味之间的过渡状态的味道”。本义：介于臭与不臭之间的一种特殊气味。
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佛家中的荤，在本师的那个时候，并不是指鸡鸭鱼肉等，而是大蒜、小蒜等具有刺激性的蔬菜。根据《楞严经》记载，佛家五荤为大蒜、小蒜、兴渠、慈葱、茖葱；五荤生啖增恚，使人易怒；熟食发淫，令人多欲。 在现在的南传佛教中，即修习小乘佛法的一些人，还是可以吃一些肉类食物。
《梵网经》卷下载“若佛子。不得食五辛。大蒜、革葱、慈葱、兰葱、兴渠。是五种一切食中不得食。若故食者。犯轻垢罪。”
当佛教传到中国后，通过本土化的过程，修改了一些戒律，例如把吃有知觉能力的有情众生也等同地看做杀生，故发展到现在除密宗外的绝大部分宗派都不允许吃鸡鸭鱼肉等有情众生。现在的北传佛教，即修习大乘佛法的人，都是禁止吃那些肉类食物。
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腥 <；名> 形声。字从肉从星，星亦声。“星”意为“星夜状态”，“从黑夜到白昼的过渡状态”。“肉”与“星”联合起来表示“介于臭味和无味之间的过渡状态的味道”。本义：介于臭与不臭之间的一种特殊气味。
1。生肉 [raw meat]
君赐腥，必熟而荐之。——《论语·乡党》
如：腥生（生的鱼肉等食物）；腥鱼（生鱼）；腥鲜（水产动物）
[又]生的。
《礼记·乐记》：“尚玄酒而俎~鱼。”
2。<名>；鱼虾等的难闻的气味。
腥臊并御。——《楚辞·屈原·涉江》。注：“臭也。”
王之厨馔，腥蝼不可飨。——《列子·周穆王》
水居者腥。——《吕氏春秋·本味》
扁地腥云。——清·林觉民《与妻书》
又如：腥腻（腥气油腻）；血腥；腥臭；土腥气
[引]荤腥，带腥气的食物 [food with a smelling of fish]。
如：他从不沾腥。
腥腐（腥臭腐败之物）；腥膏（腥荤肥腻的食物）；腥血（荤腥）
3。病猪肉中像星或米粒的息肉 [small polyp]
豕盲眡而交睫，腥。——《周礼·内饔》
腥 <；形>
1。有腥气。
胖如脯而腥者。——《周礼·内饔》郑注
如：这碗鱼汤有点腥。
2。丑恶 [notorious]
腥闻在上，故天降丧于殷。——《书·酒诰》
又如：腥德（丑恶的品德）；腥闻（丑恶的名声或恶名远播）
原文：弗惟德馨香祀，登闻于天；诞惟民怨，庶群自酒，腥闻在上。故天降丧于殷，罔爱于殷，惟逸。
译文：没有明德芳香的祭祀升闻于上天；只有老百姓的怨气、只有群臣私自饮酒的腥气升闻于上。所以，上帝对殷邦降下了灾祸，不喜欢殷国，就是淫乐的缘故。