出处：春秋时期·左丘明《国语·周语》
意思：阻止人民进行批评的危害，比堵塞河川引起的水患还要严重。指不让人民说话，必有大害。
原文节选：“防民之口，甚于防川，川壅而溃，伤人必多，民亦如之。是故为川者，决之使导；为民者，宣之使言。”
译文：堵住人们的口，比堵塞河流的后患更为严重。河流被堵塞而决口，伤害的人一定多。百姓也如同河流。因此，治水的人要疏通河道，让水畅流；治民的人应开导他们，让他们畅所欲言。
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成语故事：
周朝建立以后，对人民也采取了残酷的统治，因此人民对周朝越来越不满，纷纷起来反抗。周朝的统治者为了镇压人民，采用十分严酷的刑罚。到了周厉王即位后，对人民的压迫更重了，各种社会矛盾进一步激化。
话说周厉王当时宠信一名叫荣夷公的大臣，他非常擅长搜刮财物，残酷欺压百姓。荣夷公利用他的特权，封山占水，霸占了一切湖泊、河流，垄断山林川泽的一切收益，禁止老百姓上山砍柴打猎、下河捕鱼，断绝了广大人民群众的生计；对外兴师动众，征伐邻邦，不断加重老百姓的负担。他的倒行逆施、横征暴敛，造成了广大人民的强烈不满，朝野上下，杀机四伏，人人自危，民怨沸腾。
那时候，住在野外的农夫叫“野人”，住在都城里的平民叫“国人”。都城镐京的国人不满厉王的暴虐措施，怨声载道。大臣召穆公听到国人的议论越来越多，社会动荡不安，就进宫告诉厉王说：“荣夷公的这种做法，让百姓忍受不了啦，您如果不趁早收回给荣夷公的特权，百姓就要暴动了，出了乱子就不好收拾了。”
厉王撇撇嘴说：“这点小事情，我自有办法对付。”于是，周厉王下命令，禁止国人批评朝政。还从卫国找来一个巫师，要他专门刺探批评朝政的人，说：“如果发现有人在背后诽谤我，你就立即报告，我会严惩这些刁民。”卫巫于是派了一批人到处察听，这批人经常借机敲诈勒索，谁要是不听，他们诬告你谋反。厉王听信了卫巫的报告，杀了不少国人。
在这样的压力下，国人真的不敢在公开场合里议论国事了。就是人们在路上碰到熟人，也不敢交谈招呼，只交换了一个眼色，就匆匆地走开。厉王发现批评朝政的人渐渐少了下来，十分满意。
有一次，召穆公去见厉王，周厉王高兴地对他说：“你看，现在老百姓都同意我的做法，没有人反对了呢。”
召穆公叹了一口气说：“您这是强行封老百姓的嘴，哪里是老百姓真就没有自己的想法了啊！这怎么行呢？堵住人的嘴，不让人说话，比堵住河流还要危险哪！治水必须疏通河道，让水流到大海；治国家也是一样，必须引导百姓说话。硬堵住河流，等到决口伤害的人一定会更多；硬堵住人的嘴，堵塞河流的后患更为严重，是要闯大祸的呀！”
厉王不以为然，暴政反而越来越厉害。过了三年，也就是公元前841年，国人忍无可忍，终于举行了一次大规模的暴动。起义的国人围攻王宫，要杀厉王。厉王得知风声，慌忙带了一批人逃命，一直逃过黄河，到彘（今山西霍县东北）地方才停下来。就是厉王不听召穆公的规劝，才落得个被流放的命运啊。
十四年之后，周厉王在彘死去。大臣们立太子姬静即位，就是周宣王。但是经过一场国人暴动，周朝统治者已经外强中干，永远地衰落下去了。
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