意思是：古时候中药店门前要挂一个葫芦。葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜，古代道家的象征之一。因此，后来人皆称卖药的、行医的为“悬壶”。
出处：汉 范晔等《后汉书-方术列传-费长房》。
典故：
大概说的都是汉代的某年夏天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到这里，他在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。
这位“壶翁”身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。
时有汝南(今河南省平舆县射桥镇古城村)人费长房，见此老翁在人散后便跳入壶中，他觉得非常奇怪，于是就带了酒菜前去拜访，老翁便邀他同入壶中。费长房从此随其学道，壶翁尽授其“悬壶济世”之术。
扩展资料
壶公、费长房乃东汉时名医，药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”。或曰一种行医、卖药的“招幌”而已。
不过，医家挂药葫芦还有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿；二是看重葫芦之实用价值：用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因其有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。
从历代史籍中得知，古时候的行医者无论走到哪里身上都背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个药葫芦。而且，葫芦除了能盛药，本身也可为药，医治很多疾病。
参考资料：百度百科-悬壶济世
悬壶济世的由来
壶翁大约生於西元二世纪，因为他诊病卖药的地方，经常悬挂一个葫芦作为标志，所以人们称他为壶翁，壶翁是一位身怀医技而又乐善好施的隐士，他与费长房是师徒关系，《后汉书》中曾记载壶翁授费长房医术的故事。
传说费长房是河南汝南（今河南上蔡西南）人，有一天他看到一位竹杖上挂了葫芦的老人（即壶翁）在市集中卖药，当天黑散街之后，壶翁就跳入葫芦中，当时只有费长房一人看到，他觉得很奇怪，为了弄清楚壶翁的来历，费长房便以酒款待，知壶翁道来意后，便请他隔日再来。
当他再来时，壶翁邀他一起进入葫芦中，只见大厅布置得整齐华美，佳肴满桌，他立刻拜壶翁为师，学习医术与修仙之道，几年后，费长房艺满后，也开始悬壶济世行医。
虽然记载这个传说有些神话传奇色彩，但是揭他二人的精湛医术令人赞佩，也因为这个故事的流传，所以后人将行医爱称为悬壶，医生或诊所的贺词无一例外不是悬壶济世。而悬挂的那个葫芦更成了中医的标志。
【名称】悬壶行医
【拼音】xuán hú xíng yī
【解释】旧指挂牌行医看病。
【出处】《后汉书·费长房传》：“市中有老翁卖药，悬一壶于肆头。及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见。”
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