西凉是一边陲小国，里面的人不乏高士鸿儒，因自负才智，甚少和外界往来。忽一日几个西凉聪明人百无聊赖，准备到南国去游学一番。 在楚国的集市的一个小摊上，这几个西凉人突然发现了宝贝。在粗陋的包装盒中，一颗明珠艳光不可逼视。聪明人大喜，当即和商家谈定了价格，并请商家次日将明珠送至客栈。 第二日商家来到客栈，西凉人看了明珠后却发生了内讧。原来明珠的包装盒和昨天市场中的完全不同。西凉人A怀疑商家调了包，西凉人B认为明珠在新包装下看起来很普通，西凉人C则看到了明珠上面的瑕疵。 另外几个一直没有说话的西凉人买下了明珠。 其他聪明的西凉人或继续争吵着或接着去找寻心中的珍宝。
买椟还珠原意是买来装珍珠的木匣退还了珍珠。比喻买者取舍不当，次要的东西比主要的还要好。出自《韩非子·外储说左上》
原文：楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。
译文：楚国有个商人，在郑国卖珠宝。他用名贵的木兰雕了一只装珠的匣子，将盒子熏了用桂椒调制的香料，又装饰上美玉、翡翠。有个郑国人把匣子买了去，却把匣子里面的珠子还给了他，这可以说，这个珠宝商人很善于卖盒子，而不善于卖珠宝吧！
总结：郑人只重外表而不重于内在实在可笑，而楚人的不分主次也让自己没卖出珍珠。告诉我们凡事要从实际出发。
1。不能只看重外表的、次要的属性，忽视了本质性的属性！
2。不同的人价值观是不同的。在某些人的心中，“椟”比“珠”有更大的价值！
有一个楚国商人在郑国卖珍珠，做了一个木兰的匣子，这匣子用桂花、花椒熏过，用珠子和宝玉点缀，用红色的美玉装饰，用翠鸟的羽毛连缀。一个郑国人买了他的匣子却还给他珍珠。