我认为这些角色的名字是剧中人物身份的简称。每一个角色都代表了一类人物，所以才会有不同的称谓。我们大家都应该知道，角色，就是根据舞台上演员饰演的剧中人物身份特点及其表演风格的差异，对演员的一种定位与分工。
在戏曲中，人物的角色种类很多，这也就导致有很多的名称。这些角色的称谓考虑到当时从事戏曲行业的人文化程度偏低，所以尽量都用的是一些较为简单的名字，以防止因字体复杂而被误写。有时甚至于将原来的字抽掉一些笔画，将其变成简化字使用。所以就有了生、旦、净、末、丑这些既简单又好记的名字。
其实我们可以这样分析，例如净角，其含义其实比较简洁明了，很多戏剧优伶在上台之前需要涂上彩面，上彩之前是需要先洗净脸刮净胡须，整个过程就用一个净字表达；同样，末角就是末将。这样一来，戏曲演员就可以更好的了解到自己所诠释的角色。
不过在以前的社会，民间还有一种关于角色来源的说法，认为其出于古代的角伎，他们以技艺决胜负并以此作为优劣的标准。后来就把优伶等以色、艺为职业的人一并称为角色，还将其分出了许多类别，于是才有偶尔“梨园十二角色”的说法。无论是生、旦、净、末、丑等各种角色，各有千秋。一处好的戏曲，也需要他们互相配合才可以完成。
旦角 旦又分为花旦刀马旦老旦彩旦青衣
梅尚荀程是四大名旦 分别是梅兰芳、尚小云、荀慧生，程砚秋、
梅派代表剧目有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《穆桂英挂帅》、《凤还巢》、《宇宙锋》等；
尚派代表剧目有《双阳公主》、《乾坤福寿镜》、《昭君出塞》等；
荀派代表剧目有《红娘》、《金玉奴》、《荀灌娘》等。
程派代表剧目有《锁麟囊》、《春闺梦》、《贺后骂殿》、《窦娥冤》等；
1、来源：
“旦”本意指旭日东升。而旦角表演的是女性，女属阴，故反名为“旦”。在戏曲表演行当中，指女角色之统称。源于歌舞、百戏。魏之“辽东妖妇”（裴松之《三国志注》），隋（一作北齐）之《踏谣娘》（唐崔令钦《教坊记》），唐之“弄假妇人”(段安节《乐府杂录》)等，都是扮演妇女作戏剧性表演的节目，当为旦的前身。
旦的名目初见于宋代歌舞。周密《武林旧事》记民间舞队有《麤妲》和《细妲》等目，妲即旦的古写。据吴自牧《梦粱录·元宵》条：傀儡戏之细旦“戴花朵肩，珠翠冠儿，腰肢纤袅，宛若妇人”。可知细旦为俊扮之旦色；与之相对照，麤旦当为丑扮之喜剧角色。宋杂剧、金院本的女脚色称装旦或引戏，为“五花爨弄”的脚色之一。宋元南戏和北杂剧形成后，沿用旦的名目，但两者在具体运用上又略有不同：南戏的旦泛指女主角，如《永乐大典戏文三种》的三个女主角贫女、王金榜和李琼梅，尽管身份和性格有很大差异，却都由旦扮；杂剧的旦是女脚色的统称，以主唱的正旦作为旦中正角，扮演人物的范围几乎包容了类似近代戏曲中的正旦、花旦、闺门旦、刀马旦和老旦等各种类型。余如贴旦、外旦等皆为副角。明代的南曲系统诸剧种在名目上仍沿南戏旧制，但在演出实践中已按不同的性格特征逐渐分化，到昆山腔表演艺术发展的成熟期，形成正旦、小旦、贴旦、老旦四个支系(《扬州画舫录》)。其后高腔、梆子、皮簧和民间小戏各系统剧种又有丰富和发展，繁衍出众多的分支。
2、分类：
分为：青衣、花旦、刀马旦、武旦、老旦、彩旦等类别。
青衣：又叫“正旦”，多表现那些端庄稳重的中青年妇女，以唱功见长，如《铡美案》中的秦香莲《二进宫》中的李艳妃等。
花旦：多表现那些年轻活泼俏俐的小家碧玉或丫鬟，以做功和念白见长，如《西厢记》中的红娘，《拾玉镯》中的孙玉姣等。
刀马旦：表现那些女将或女元帅，一般要扎大靠，表演上重靠把工架，如《穆桂英挂帅》中的穆桂英等。
花衫：综合青衣、花旦、刀马旦的艺术特点发展而成，由王瑶卿先生所创。如《霸王别姬》中的虞姬；《锁麟囊》中的薛湘灵等。
武旦：表现那些身俱武艺的江湖女子或神怪精灵，多穿紧身衣服，表演上重翻打，如《白蛇传》中的青蛇等。
老旦：表现那些老年女性，用本嗓唱念，多重唱功，如《红灯记》中的李奶奶；《钓金龟》中的康氏等。
彩旦：俗称丑婆子，唱念都用本嗓，实际是用丑角来应工的。简单说彩旦是重说白的，而且基本上都说京白，以做工为主，表演、化妆都很夸张，是以滑稽和诙谐的表演为主的喜剧性的角色。这类角色并不全是坏人，有的是用来讽刺愚蠢和自作聪明的人，比如《凤还巢》里的大姐程雪雁，《西施》里的东施等。还有一些是表示性格爽朗、粗犷、豪放的妇女，例如《串龙珠》里的花婆，《四进士》里的万氏，《铁弓缘》里陈秀英的母亲等等，还有的是塑造了风趣、诙谐的艺术形象，例如《拾玉镯》的刘媒婆等。