中国古代，皇帝的称呼往往和年号、谥号和庙号联系在一起，比如汉高祖就是庙号，隋炀帝就是谥号，乾隆皇帝就是年号。一般最早的皇帝谥号用得多，后来庙号多，明清则往往年号更深入人心。
夏商时代的王没有谥号，往往直呼其名，他们的称呼多数用干支，例如太甲、孔甲、盘庚、帝辛，这究竟是排行还是出生年份，现在也众说纷纭，我们还是不要去管他。谥号是周朝开始有的，但周文王、周武王不是谥号，是自称，昭王穆王开始才是谥号。
所谓谥号，就是用一两个字对一个人的一生做一个概括的评价，算是盖棺定论吧。象文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是好字眼，惠帝都是些平庸的，如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的，质帝、冲帝、少帝往往是幼年即位而且早死的，厉、灵、炀都含有否定的意思，哀、思也不是好词，但还有点同情的意味，如果末帝、献帝、顺帝，那就是胜利者对失败者的嘲笑了。另外孙权是个特例，他的谥号是大帝，在中国是绝无仅有的。
谥号是周开始的，除了天子，诸侯、大臣也有谥号，但我这里是专讲皇帝天子的。秦始皇认为谥号是子议父、臣议君，于是废了谥号，从他这个始皇帝开始，想传二世、三世以至无穷，可惜只传了二世。汉代开始又实行了。汉倡导以孝治天下，所有皇帝的谥号都有个孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝献。汉献帝是他死去之后曹魏给他加的谥号，他做皇帝的时候没有这个叫法，三国的文艺里在他做皇帝的时候就把他叫做献帝，那是胡说八道，难道献帝未卜先知，早就知道他会把皇位献出来？
按照周礼，天子七庙，也就是天子也只敬七代祖先，但有庙号就一代一代都保留着，没有庙号的，到了一定时间就“亲尽宜毁”，不再保留他的庙，而是把他的神主附在别的庙里。庙号就是祖啊宗啊的称呼，一般祖的档次比祖更高些。起初，有庙号的皇帝不多，例如两汉，刘邦是高祖，刘秀是世祖，别的就没什么庙号了。这个祖，和欧洲尊某皇帝为大帝一样，一定要有特殊的功绩才行，一般往往都是开国皇帝。但也有滥封的，曹魏时，曹操是太祖武皇帝，曹丕是世祖文皇帝，曹睿活着的时候，就迫不及待地自称烈祖明皇帝，很被后世嘲笑。
一般庙号叫高祖或太祖都是开国皇帝，如汉高祖刘邦、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤，叫世祖的往往是完成统一的，如世祖忽必烈、清世祖福临，刘秀也是靠自己重新建立一个王朝的，所以也是世祖，朱棣和他们差不多，所以叫成祖，另外玄铧被叫做圣祖，也是中国历史上绝无仅有的。
年号也不是一开始都有的，汉朝初期就没有，后来才开始出现，而且皇帝一般都喜欢换年号，好事坏事都要换，有的几年换一次，偶有的一年要换几次，一般朴素务实的皇帝年号换得少，爱标新立异的年号换得多，比如唐太宗一直用贞观，玄宗也不大换，而武则天就特别喜欢改年号，一般年号是两个字的，她还用过四个字的。
本来不是所有皇帝都有庙号，但是都有谥号，所以唐以前的皇帝大多称谥号。从唐开始就谁都有庙号了，所以人们习惯称庙号。明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子，所以人们习惯称他的年号，这里面只有明英宗用过两个年号，因为他被瓦剌俘虏去，代宗即位，他被放回来后成了太上皇，在代宗病重时他发动政变重新做了皇帝，所以有两个年号。另外同治原来的年号叫琪祥，是肃顺他们拟的，不久慈禧发动政变，杀了肃顺，年号改作同治，原来的年号没叫开，人们都习惯地称同治帝。
有时候，不做皇帝的，死后给尊为皇帝，如曹操、司马懿父子，还有一个是多尔衮，他手握大权，死后被福临尊为成宗义皇帝，但那是权宜之计，不大一个月，福临囚禁了多尔衮的兄弟阿济格等人，然后宣布多尔衮有篡逆之心抄了他的家，成宗义皇帝的称呼自然也没了
谥号是对死去的帝王、大臣、贵族(包括其它地位很高的人)按其生平事
古代中国皇帝的“谥号”、“年号”、“庙号”的区别及取法。
中国古代帝王一般都有“谥号”、“年号”、“庙号”，下面我们具体介绍一下。
1、谥号
古代帝王、皇后以及诸侯大臣等社会地位高人物，在其去世之后朝廷会依据其生前生平事迹与品德修养，评定褒贬，会给出一个具有评价意义的称号，这就是我们所称的“谥号”，用来高度概括一个历史人物的生平。这里我们就说说皇帝的“谥号”，大臣的这里先不提及。
皇帝的谥号是依照《逸周书谥法解》来选取相应的词给皇帝上谥号，《逸周书》，先秦史籍。本名《周书》，隋唐以后亦称《汲冢周书》。分为上谥、中谥、下谥等，如：“经纬天地曰文”、“克定祸乱曰武”为上谥，“在国遭忧曰愍”“慈仁短折曰怀”是为中谥，“好内远礼曰炀”、“杀戮无辜曰厉”是为下谥。从先秦就开始流传使用，秦始皇统一中国后，认为“谥号”是“子议父、臣议君”，故而废除谥法。嬴政自称为始皇帝，后世则以数计，如二世、三世等，汉代时期恢复谥法，谥号先秦时期以一字为多，后面朝代不停添加，一个皇帝有10几个甚至20几个字的谥号。
2、庙号
庙号是皇帝于太庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。周王朝废除了庙号制度，而在汉朝建立之后又重新启用了庙号，例如刘邦是开国君主，庙号为太祖。
隋以前，并不是所有君王都有庙号，也就是说不是所有皇帝死后都能供奉在太庙之中，也有的君主死后，会有多个庙号，庙号并不唯一，到了魏晋南北朝时期，几乎所有的皇帝都有庙号，除了某些亡国之君。
另外庙号一般开国皇帝曰“祖”，守城曰“宗”，也有追尊自己祖先的，有“祖”、有“宗”。
例如司马炎在继位之后就追尊司马懿为“晋高祖”。另外清朝有3个“祖”清太祖努尔哈赤、清世祖福临、清圣祖玄烨（也就是康熙），顺治皇帝福临是由于是清朝第一个入关的皇帝视为开国，康熙皇帝是一、康熙真正平定了明朝余党、收复台湾、平定三藩、准噶尔，巩固了清王朝的统治，视为开国；二、康熙确立了中国的版图，开疆拓土自古以来被视为天子的大作为；三、康熙帝在位时间61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝，古人视之为天佑
3、年号
年号是中国封建王朝用来纪年的一种名号。由皇帝发起和更改。汉初之前皇帝没有年号，汉武帝即位后首创年号。始创年号为元狩，并追称“元狩”以前年号为“建元”、“元光”、“元朔”，此后形成制度。历代皇帝在国家出现重大事情，一般都会更改年号。一个皇帝可以有多个年号，也有只有一个的。如唐高宗有14个；清朝皇帝基本都是一个年号。
年号制度发端于中国，后来朝鲜、日本、越南等受中国影响，开始使用年号；朝鲜一般年号都是使用中原王朝的年号，中原王朝更换年号朝鲜也会更换。目前仍使用年号的是仍保持君主制的日本。
下面举例说明一下这三个称呼，以康熙皇帝为例，爱新觉罗·玄烨庙号圣祖，谥号合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝，年号康熙。
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