鉴别书画，首先要注意的是书画本身基本组织的特点。以书法论，它有三个方面，即笔法、墨法和结体结构。绘画则还有色彩和结构的剪裁问题。而这些方面，又以笔法最为主要，这是书画鉴定的核心。因为就笔法而言，各人也有各人的具体特色，不尽相同，一人一生的作品，从早岁到晚年，多少总有些变化，有的人甚至变化较大，但这当中总会有一线贯通之处。例如吴伟早年画有较为工细的白描人物，大异于晚年的泼墨粗放之作，但如果仔细捉摸他早年晚年不同风格的作品，就能看出他的笔法始终具有跳跃躁动的特点，即使较细较工，也不能完全变得含蓄浑穆。因此，依凭笔法的特点来区别书画的真伪，是最为可靠的。墨法虽也各有特色，但其受纸张和笔墨的影响，所以不能拘泥，而墨法和结构相比笔法更易作伪。
印章、题跋和款识的却是可以作为鉴定书画的依据之一，但前提依据还是笔法。不能排除代笔书画的可能性，有些作者找他人替画，并提上自己的款和印，齐白石晚年的作品就存在着代笔的问题。因为年老眼花，就由娄师白或齐子如（齐白石之子）代画。最后由齐白石在代笔画上添上几笔，一则掩盖可能有的弊病，二则增加可信度。这样的书画常能以假乱真，得以流传。他人提拔是后人为前代作品题字，也不可完全依凭，如北宋武宗元的《朝元仙杖图》，南宋时的题跋承认它是吴道子的手笔，元赵孟頫辨证了吴道子与北宋武宗元的画派，认为不是吴道子而是武宗元。当我们在已无从认识武宗元画派的情况下，而《朝元仙杖图》的时代性格被证实是北宋的时候，南宋人的题跋就起了反作用。而印章则极易伪造，尤其是锌版出现以后，翻刻的印章几乎可以做到丝毫不差。著录是文字记述，自古以来文字记述就有误记。清顾复的《平生壮观》是一部著录书，它记著倪云林的《吴淞春水图》，他说董其昌与王穉登说它是倪云林的画是错误的（画上有董和王的题跋），他认为是元张子政的手笔，当《吴淞春水图》本身被证实为倪云林的画笔时，《平生壮观》起了反作用。别字所能作为依据的能力更薄弱，清郑燮的“燮”字下面不从“又”而写了“火”字，李鱓的“鱓”字不作“鱼”旁而写了“角”字，“燮”写作“爕”，已是郑燮落款的习惯，是当时的通俗体，“鱓”作“角”旁，是李鱓在落款时与作“鱼”旁的鱓字同时用的。因此，当书画本身被证实是真的时候，这些别字就都起了反作用。通过避讳鉴定字画的时代，也要基于笔法，因为有些摹本将前朝的避讳抄摹在临本内，比如宋代抄唐代的，如遇到这种情况，鉴定真伪则要把避讳字与作品的时代风格，笔法特点一并考查，又如南宋高宗(赵构)草书《洛神赋》，其中的“曙”字缺笔，“曙”字是北宋英宗的讳，这时避讳对书的本身并不起作用，因为《洛神赋》中并没有与英宗以后钦宗以前列代皇帝的名字同一的字。年月经常要起反作用，下面所举的几个例子，书画本身都是真迹，如八大山人《水仙卷》，上有石涛题诗并记云：“八大山人即当年之雪个也，淋漓仙去，予观偶题”，纪年是丁丑，为康熙三十六年，八大山人七十二岁，并未死，这个年月就起了反作用。书画本身是鉴别的主体，只有把这个依据树立起来，才能利用印章、题跋、著录、别字、年月、避讳、款识等旁证。如果抛弃了书画的本身，完全以利用书画的外围为主，强使书画本身处于被动地位。这种方法所应用的依据，仅仅是旁证，是片面的，是喧宾夺主，因而也是非常危险的。因此，这个鉴别方法，不但不能解决矛盾，相反地会引起更严重的矛盾，而终于导致以真作伪以伪作真的后果，其结论是书画不可认识论。事实上，旁证的威力，对书画本身的真伪，并不能起决定性的作用。因为它与书画的关系不是同一体，而是从属于书画，它只能对书画起着帮衬的作用。而且有时它并不能起作用甚至起反作用。它只能在对书画本身作了具体分析之后，才能得知在它的特定范围内能否起作用与所起作用的程度。因此书画本身，才是鉴别的主体，最确切的根据，也只有这个根据独立起来，才有可能利用一切旁证。
书画鉴定的基本前提是书画本身。书画本身所包涵的用笔用墨的技法水平，结体构图技巧、画面内容以及所反映的时代特征和画家的个人风格，是从事书画鉴定的主要依据。
【一、笔法】
所谓“笔法”，是指书画作品中点、线运行的形态、方法。中国书画全赖以点线来表现形象，笔法是中国书画最重要的灵魂和核心，笔法之优劣是衡量书画艺术水平高下的最重要的准绳。因此，书画的真伪是非，必然首先反映在笔法上。前人说过：“笔端钢杵，要力透纸背”，指的便是笔法中笔端的力量，这种力量要内敛，不能显露在外边，显露在外边叫青筋暴露。书画的快慢是次要的，主要的是用笔的轻重、疾徐、转折、顿挫，是否合乎笔法。有人以颓笔渴墨故作飞白取势以迷惑阅者，用评画的术语来说，这叫做“剑拔弩张”，其实笔里并没东西。鉴定大画，如高山大树以及长线条的衣纹等，更应注意笔法。画大画必须放笔，即“请君放笔为直干”，然而放笔不是任意胡抹，不要被故作姿态的“狂华”、“客慧”所迷惑，即“始知其放本细微，不比狂华生客慧”。鉴别细短线的工笔画，也必须看是否笔笔有力，笔笔到家。前人常以如 “如印印泥”，“如锥画沙”、“春云行空”、“流水行地”、“寓刚健于婀娜之中，写遒劲于婉媚之内”、 “剑绣土花，中藏坚质，鼎仓翠绿，外耀锋芒”等来比喻笔法。总之，笔法是书画的核心和灵魂，是打开书画 真伪是非之谜的关键。
正由于中国书画从来重视笔法，每个时代对书画笔法的研究都有创新和发展，形成一种既继承传统，又有创新的时代笔法特征。所以，每个时代书画的笔法都有鲜明的时代烙印，即时代特征，前辈对其均有高度的概括。
【在书法方面】：
魏晋时代，人们将书法仅仅作为一种表现笔墨技巧的艺术形式，其崇尚玄学，醉心清淡，此时的书法风格神韵潇洒，散漫轻盈。唐代社会安定，经济繁荣，人心思上，文人学士精神豪迈，书法风格奔放，又规整严谨。宋代城市经济发达，市民文化勃兴，社会文风特盛，书法风格平稳清丽，华美多姿、新颖精妙。元代蒙古统治严酷，文人学士精神压抑，此时书风循规蹈矩，只能“出入羲献，牢笼古今”。明、清科举日渐成为文人士子们的唯一入仕途径，而科场试卷，官方文书朝庭要求严格，加上不断的文字狱的迫害，因此，文人士大夫思想保守，此期书法风格以台阁体、馆阁体为盛，行款整齐，字体匀称，雍容，笔划平直光圆，结体呆滞拘谨，风格端庄秀整，稳健刚劲。
【在绘画方面】：
晋代线条巧密纤细，如春蚕吐丝。“其画山水，则群峰之势若细饰犀栉，或水不容泛，或人大于山；其列植之状，则若伸臂布指”。唐代绘画气势雄奇，宏大潇洒，色彩富丽辉煌，绘画技巧风格在山水画上同晋代差不多；然人物画有“曹衣出水，吴带当风”之语。宋代绘画风格与其书法一样，也是华美多姿，新颖真妙，其“笔法紧，笔触重”。元代绘画姿纵新颖，更多诗文意境和书法情趣，诗、书、画合为一体。明清绘画风格多样，其画派林立，气象万千。读者可从本书第一章的概述中详细了解，如清初正统派的平稳、安闲、雍容、雅正，而野逸派的姿肆、洒脱、怪异、豪放；清末上海画家的任性挥洒、北京画家的规规矩矩等等。书画时代特征的形成是每个时期政治、经济、文化、宗教以及社会生活的产物。另外，影响笔法时代特征的差异与同表现笔法的工具（毛笔）的制作和特点有一定的关系。
毛笔对笔法的影响，从绘画上看，清代同治、光绪以前，画山水大都用鼠须狼毫等硬笔，只在渲晕时才用软的羊毫。晚清以来，才见到陆恢等人全用羊毫画的山水画，形成一种比较肥软的线条。
同样，由于书画家所处的时代风尚，其所具有的个性爱好，师承渊源、生活经历、修养学识、书画工具、宗教信仰等诸复杂因素能形成书画家独具个性特征的笔法，如执笔、下笔的方法，执笔的高低、竖立、侧斜、悬臂、悬肘、悬腕或手腕着纸，下笔的轻重缓急等，这些反映在作品上便成为书画家的个人风格，而个人风格总较时代特征鲜明突出，这也是我们进行鉴定书画的主要依据。
另外，一个书画家的笔法特点并不是一成不变的，其从早年到晚年，多少总有些变化，有些人甚至变化很大。一个书画家的笔法虽有早晚的区别，但笔法其中一定有贯始终的特质，此所谓“江山易改，本性难移”、“万变不离其宗”，因此，精明的鉴定者必须抓住这个根本而不为其它变化所惑，成功地进行鉴定。笔法作为书画鉴定的主要依据还表现在笔法是书画作伪者最难逾越的一关。综上所述，书画的笔法是书画的核心和灵魂，是我们进行书画鉴定的首要的、关键的依据。
【二、墨法和设色】
墨法即用墨的方法。陈兆复先生说：“墨法包括用墨浓淡的程度和墨色黑白的变化”。在认识墨法之前，先要注意作品笔墨的年代远近。年代越远，笔线的粗细收缩得越显著，加上纸绢本身也收缩，当然笔线也随着收缩，因此，笔线就比初画时细一些而显得坚硬状；墨色也因年代远而显着柔和，不像新墨色那样刺眼，并且能深入到纸绢的肌里。古今书画家，每个人有每个人用墨的习惯性方法，也正如每个书画家有自己独特的笔法一样。所以，墨法是书画本身所具有的本质特征之一，是书画鉴定的主要依据之一。
众所周知，书画时用的墨是指磨成的水墨，书画家在使用这些水墨时，在纸绢上就显出浓、淡、干、湿、黑、白等程度不同的变化，古人称这种墨色的浓度和变化为“五墨”、“六彩”。由于墨和色的浓淡干湿，表现了书画物象的虚实、枯润、远近及体积感、质量感，是表现物象的主要手段之一。因此，墨法能反映书画家的思想感情、精神气韵，所以，墨法与笔法一样，蕴含着书画时代特征和书画家的个人风格。
墨法在鉴定书画上的重要性，还因它同笔法有极其密切的关系。墨法要用笔法来施行和表现，无笔法就无所谓墨法；同样，笔法要依靠墨法来表现在纸绢上，没有墨色，笔法则无处生根，无从体现。
总之，墨法是从事书画鉴定的主要依据之一，但其地位和重要性要稍逊于笔法，因为，墨法在不同的时代，不同的书画家之间有相近和相通之处，书画作伪能把墨法模仿得比较相像，而影响墨法的其它诸条件如纸、绢、墨等也易仿制。因此，在书画鉴定中要综合其它方面，详加考察。
设色主要应用于绘画中，其在鉴定绘画中的作用同墨法完全一样，也是主要依据之一。
【三、结构】
书画“结构”一词，是一个复合概念，包含书法的结体和行款，绘画的构图和剪裁，也即徐邦达先生讲的“结构和剪裁”。
书法的结体，指每个字的笔划的疏密分布。行款则指字与字之间的上下左右的相互联接、呼应关系以及行与行之间的排列呼应关系。
绘画构图与剪裁，是绘画的要素之一，即画的结构。按照中国画的独特理论，中国画强调的就是结构，线条的轻重转折（笔法），水墨的浓淡变化（墨法），从塑造形象这个角度讲，其主要任务就是为了表现物象的组织结构。
书画的结构同笔法、墨法一样，有其时代特征和个人风格，是我们进行书画鉴定时的重要依据之一。书画家们的创作，都经过致密的构思，其画面上每个细小的部分，都有其用意，因此，书画家们在书画的结构方面，有着独特的习惯与构思，即结构上的个人风格，它表现了书画家的艺术特征和艺术水平。鉴定者也正是从这里对书画作品的真伪进行鉴定，因为，书画的伪作，总会留下伪作者的时代和个人结构习惯特点，而失去原作的结构特征，露出破绽而被识辩。
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