历代皇帝都喜欢把自己居住的地方建成蓬莱仙境的玉宇琼楼，“一池三山”的格局便成了构筑北海的蓝图：北海便是“太液池”，琼岛是“蓬莱”，团城就是“瀛洲”，所以仪天殿也叫“瀛洲圆殿”。
历代皇帝都喜欢把自己居住的地方建成蓬莱仙境的玉宇琼楼，“一池三山”的格局便成了构筑北海缥缈奇幻的蓝图：北海便是“太液池”，琼岛是”蓬莱”，团城就是“瀛洲”，所以仪天殿也叫“瀛洲圆殿”。
谈北京的几个文物建筑
北京是中国——乃至全世界——文物建筑最多的城市。城中极多的建筑物或是充满了历史意义，或具有高度艺术价值。现在全国人民都热爱自己的首都，而这些文物建筑又是这首都可爱的内容之一，人人对它们有浓厚的兴趣，渴望多认识多了解它们，自是意中的事。
北京的文物建筑实在是太多了，其中许多著名而已为一般人所熟悉的，这里不谈；现在笔者仅就一些著名而比较不受人注意的，和平时不著名而有特殊历史和艺术价值的提出来介绍，以引起人们对首都许多文物更大的兴趣。
还有一个事实值得我们注意的，笔者也要在此附笔告诉大家。那就是：丰富的北京历代文物建筑竟是从来没有经过专家或学术团体做过有系统的全面调查研究；现在北京的文物还如同荒山丛林一样等待我们去开发。关于许许多多文物建筑和园林名胜的历史沿革，实测图说和照片、模型等可靠资料都极端缺乏。
在这种调查研究工作和不能有效地展开之前，我们所能知道的北京资料是极端散漫而不足的，笔者不但限于资料，也还限于自己知识的不足，所以所能介绍的文物仅是一鳞半爪，希望抛砖引玉，藉此促进熟悉北京的许多人们将他们所知道的也写出来——大家来互相补充彼此对北京的认识
这个广场的平面是作“丁”字形的。“丁”字横划中间，北面就是那楼台峋峙规模宏壮的天安门。楼是一横列九开间的大殿，上面是两层檐的黄琉璃瓦顶，檐下丹楹藻绘，这是典型的、秀丽而兼严肃的中国大建筑物的体形。上层瓦坡是用所谓“歇山造”的格式。这就是说它左右两面的瓦坡，上半截用垂直的“悬山”，下半截才用斜坡，和前后的瓦坡在斜脊处汇合。这个做法同太和殿的前后左右四个斜坡的“无殿顶”气魄较雄宏，“歇山顶”则较挺秀，姿势错落有致些。天安门楼台本身壮硕高大，朴实无华，中间五洞门，本有金钉朱门，近年来常年洞开，通入宫城内端门的前庭。
广场“丁”字横划的左右两端有两座砖筑的东西长安门。每座有三个券门，所以通常人们称它们为“东西三座门”。这两座建筑物是明初遗物。体形比例甚美，材质也朴实简单。明的遗物中常有纯用砖筑，饰以着色琉璃砖瓦较永远性的建筑物，这两门也就是北京明代文物中极可宝贵的。它们的体形在世界古典建筑中也应有它们的艺术地位。这两门同“丁”字直划末端中华门（也是明建的）鼎足而三，是广场的三个入口，也是天安门的两个掖卫与前哨，形成“丁”字各端头上的重点。
全场周围绕着覆着黄瓦的红墙，铺着白石的板道。此外横亘广场的北端的御河上还有五道白石桥和它们上面雕刻的栏杆，桥前有一双白石狮子，一对高达八米的盘龙白石华表。这些很简单的点缀物，便构成了这样一个伟大的地方。全场的配色限制在红色的壁画，黄色的琉璃瓦，带米白色的石刻和沿墙一些树木。这样以纯红、纯黄、纯白的简单的基本颜色来衬托北京蔚蓝的天空，恰恰给人以无可比拟的庄严印象。
中华门以内沿着东西墙，本来有两排长廊，约略同午门前的廊子相似，但长得多。这两排廊子正式的名称叫做“千步廊”，是皇宫前很美丽整肃的一种附属建筑。这两列千步廊在庚子年毁于侵略军八国联军之手，后来重修的，工程恶劣，已于民国初年拆掉，所以只余现在的两道墙。如果条件成熟，将来我们整理广场东西两面建筑之时，或者还可以恢复千步廊，增建美好的两条长长的画廊，以供人民游息。廊屋内中便可布置有文化教育意义的短期变换的展览。
这所谓的千步廊是怎样产生的呢？谈起来，它的来历与发展是很有意思的。它的确是街市建设一种较晚的格式与制度，起先它是宫城同街市之间的点缀，一种小型的“绿色区”。金、元之后才被统治者拦入皇宫这一边，成为宫前禁地的一部分，而把人民拒于这区域之外。
据我们所知道的汉、唐的两京，长安和洛阳，都没有这千步廊的形制。但是至少在唐末与五代城市中商业性质的市廊却是很发展的。长列廊屋既便于存贮来往货物，前檐又可以遮蔽风雨以便行人，购售的活动便都可以得到方便。商业性质的廊屋的发展是可以理解的，它的普遍应用是由于实际作用而来，至今地名以廊为名而表示商区性质的如南京的估衣廊等等是很多的。实际上以廊为一列店肆的习惯，则在今天各县城中还可以到处看到。
当汴梁（今开封）还不是北宋的首都以前，因为隋开运河，汴河为其中流，汴梁已成了南北东西交通重要的枢纽吗，为一个商业繁盛的城市。南方的“粮斛百货”都经由运河入汴，可达到洛阳长安。所以是“自江淮达于河洛，舟车辐辏”而被称为雄郡。城的中心本是节度使的郡署，到了五代的梁朝将汴梁改为陪都，才创了宫殿。但这不是我们的要点，汴梁最主要的特点是有四条水道穿城而过，它的上边有许多壮美的桥梁，大的水道汴河上就有十三道桥，其次蔡河上也有十一道，所以那里又产生了所谓“河街桥市”的特殊布局。商业常集中在桥头一带。
上边说的汴州郡署的前门是正对着汴河上一道最大的桥，俗称“州桥”的。它的桥市当然也最大，郡署前街两列的廊子可能就是这种桥市。到北宋以汴梁为国都时，这一段路被称为“御街”，而两边廊屋也就随着被称为御廊，禁止人民使用了。据《东京梦华录》记载：宫门宣德门南面御街约阔三百余步，两边是御廊，本许市人买卖其间，自宋徽宗政和年号之后，官司才禁止的。并安立黑漆栅子在它前面，安朱漆栅子两行在路心，中心道不得人马通行。行人都拦在朱栅子以外，栅内有砖石砌御沟水两道，尽植莲荷，近岸植桃李梨杏杂花，“春夏之月望之如绣”。商业性质的市廊变成“御廊”的经过，在这里便都说出来了。由全市环境的方面看来，这样地改变嘈杂商业区域成为一种约略如广场的修整美丽的风景中心，不能不算是一种市政上的改善。且人民还可以在朱栅子外任意行走，所谓御街也还不是完全的禁地。到了元宵灯节，那里更是热闹。成为大家看灯娱乐的地方。宫门宣德楼前的“御街”和“御廊”对着汴河上大洲桥显然是宋东京部署上一个特色。此后历史上事实证明这样一种壮美的部署被金、元抄袭，用在北京，而由明清保持下来成为定制。
金人是文化水平远比汉族落后的游牧民族，当时以武力攻败北宋懦弱无能的皇室后，金朝的统治者便很快地要摹仿宋朝的文物制度，享受中国劳动人民所累积起来的工艺美术的精华，尤其是在建筑方面。金朝是由一一四九年起开始他们建筑的活动，迁都到了燕京，称为中都，就是今天北京的前身，在宣武门以西越出广安门之地，所谓“按图兴修宫殿”，“规模宏大”，制度“取法汴京”就都是慕北宋的文物，蓄意要接受它的宝贵遗产与传统的具体表现。“千步廊”也就是他们所爱慕的一种建筑传统。
金的中都自内城南面天津桥以北的宣扬门起，到宫门的应天楼，东西各有廊二百余间，中间驰道宏阔，两边植柳。当时南宋的统治者曾不断遣使到“金庭”来，看到金的“规制堂皇，仪卫华整”写下不少深刻的印象。他们虽然曾用优越的口气说金的建筑殿阁崛起不和制度，但也不得不承认这些建筑“工巧无遗力”。其实那一切都是我们民族的优秀劳动人民勤劳的创造，是他们以生命与汗血换来的，真正的工作是由于“役民夫八十万，兵夫四十万”并且是“作治数年，死者不可胜计”的牺牲下做成的。当时美好的建筑都是劳动人民的果实，却被统治者所独占。北宋时代商业性的市廊改为御廊之后，还是市与宫之间的建筑，人民还可以来往其间。到了金朝，特意在宫城前东西各建二百余间，分三节，每节有一门，东向太庙，西向尚书省，北面东西转折又各有廊百余间，这样的规模，已是宫前门禁森严之地，不再是老百姓所能够在其中走动享受的地方了。
到了元的大都记载上正式的说，南门内有千步廊，可七百步，建灵星门，门内二十步许有河，河上建桥三座名周桥。汴梁时的御廊和州桥，这时才固定地称做“千步廊”和“周桥”，成为宫前的一种格式和定制，将它们从人民手中掳夺过去，附属于皇宫方面。
明清两代继续用千步廊作为宫前的附属建筑。不但午门前有千步廊到了端门，端门前东西还有千步廊两节，中间开门，通社稷坛和太庙。当一四一九年将北京城向南展拓，南面城墙由现在长安街一线南移到现在的正阳门一线上，端门之前又有天安门，它的前面才再产生规模更大而开展的两列千步廊到了中华门。这个宫前广庭的气魄更超过了宋东京的御街。
这样规模的形制当然是宫前一种壮观，但是没有经济条件是建造不起来的，所以终南宋之世，它的首都临安的宫前再没有力量继续这个美丽的传统，而只能以细沙铺成一条御路。而御廊格式反是由、元两代传至明、清的，且给了“千步廊”这个名称。
我们日后是可能有足够条件和力量来考虑恢复并发展我们传统中所有美好的体型的。广场的两旁也是可以建造很美丽的长廊的。当这种建筑环境不被统治者所独占时，它便是市中最可爱的建筑型类之一，有益于人民的精神生活。正如层塔的峋峙，长廊的周饶也是最代表中国建筑特征的体型。用于各种建筑物之间它是既有实用，而又美丽的。
团城——古代台的实例
北海琼华岛是今日北京城的基础，在元建都以前那里是金的离宫，而元代将它作为宫城的中心，称作万寿山。北海和中海为太液池。团城是其中又特殊又重要的一部分。
元的皇宫原有三部分，除正中的“大内”外，还有兴圣宫在万寿山之正西，即今北京图书馆一带。兴圣宫之前还有龙福宫。团城在当时称为“瀛洲圆殿”，也叫仪天殿，在池中一个圆坻上。换句话说，它是一个岛，在北海与中海之间，岛的北面一桥通琼华岛(今天仍然如此），东面一桥同当时的“大内”联络，西面是木桥，长四百七十尺，通兴圣宫，中间辟一段，立柱架梁在两条船上才将两端连接起来，所以称吊桥。当皇帝去上都（察哈尔省多伦附近）时，留守官则移舟断桥，以禁往来。明以后这桥已为美丽的石造的金鳌玉蝀桥所代替，而团城东边已与东岸相连，成为今日北海公园门前三座门一带地方。所以团城本是北京城内最特殊、最秀丽的一个地点。现今的委屈地位使人不易感觉到它所曾处过的中心地位。在我们今后改善道路系统时必须加以注意的。
团城之西，今日的金鳌玉蝀桥是一条美丽的石桥，正对团城，两头各立一牌楼，桥身宽度不大，横跨北海与中海之间，玲珑如画，还保有当时这地方的气氛。但团城以东，北海公园的前门与三座门间，曲折迫隘，必须价款，给团城更好的布置，才能恢复它周围应有的衬托。到了条件更好的时候，北海公园的前门与围墙，根本可以拆除，团城与琼华岛间的原来关系，将得以更好地呈现出来。过了三座门，转北转东，到了三座门大桥的路旁，北面微小庞杂的小店面和南面的筒子河不太相称；转南至北长街北头的路东也有小型房子阻挡风景，尤其没有道理，今后一一都应加以改善。尤其重要的金鳌玉蝀桥虽美，它是东西城间重要交通孔道之一，桥身宽度不足以适应现代运输工具的需要条件，将来必须在桥南适当地点加一道横堤来担任车辆通行的任务，保留桥本身为行人缓步之用。堤的形式绝不能同桥梁重复，以削弱金鳌玉蝀桥驾凌湖心之感，所以必须低平和河岸略同。将来由桥上俯瞰堤面的“车马如织”，由堤上仰望桥上行人则“有如神仙中人”，也是一种奇景。我相信很多办法都可以考虑周密计划得出来的。
此外，现在团城的格式也值得我们注意。台本是中国古代建筑中极普通的类型。从周文王的灵台和春秋秦汉的许多的台，可以知道它在古代建筑中是常有的一种，而在后代就越来越少了。古代的台大多是封建统治阶级登临游宴的地方，上面多有殿堂廊庑楼阁之类，曹操的铜雀台就是杰出的一例。据作者所知，现今团城已是这种建筑遗制的唯一实例，故极可珍贵。现在上面的承光殿代替了元朝的仪天殿，是一六九〇年所重建。殿内著名的玉佛也是清代的雕刻。殿前大玉瓮则是元世祖忽必烈“特诏雕造”，本是琼华岛上广寒殿的“寿山大玉海”，殿毁后失而复得，才移此安置。这个小台是琼华岛上的大台遥遥相对。它们的关系是很密切的，所以在下文中我们还要将琼华岛一起谈到的。
北海琼华岛白塔的前身
北海的白塔是北京最挺秀的突出点之一，为人人所常能望见的。这塔的式样属于西藏化的印度窣堵坡。元以后北方多建造这种式样。我们现在要谈的重点不是塔而是它的富于历史意义的地址。它同奠定北京城址的关系最大。
本来琼华岛上是一高台，上面建着大殿，还是一种古代台的形制。相传是辽萧太后所居，称“妆台”。换句话说，就是在辽的时代还保持着的唐的传统。金朝将就这个卓越的基础和北海中海的天然湖沼风景，在此建筑有名的离宫——大宁宫。元世祖攻入燕京时破坏城区，而注意到这个美丽的地方，便住这里大台之上的殿中。
到了元筑大都，便依据这个宫苑为核心而设计的。就是上文中所已经谈到的那鼎足而立的三个宫；所谓“大内”兴圣宫和降福宫，以北海中海的湖沼（称太液池）做这三处的中心，而又以大内为全个都城的核心。忽必烈不久就命令重建岛上大殿，名为广寒殿。上面绿荫清泉，为避暑胜地。马克·波罗（意大利人）在那时到了中国，得以见到，在他的游记中曾详尽地叙述这清幽伟丽奇异的宫苑台殿，说有各处移植的奇树，殿亦作翠绿色，夏日一片清凉。
明灭元之后，曾都南京，命大臣来到北京毁元旧都。有萧洵其人随着这个“破坏使团”而来，他遍查元故宫，心里不免爱惜这样美丽的建筑精华，要遭到无情的破坏，所以一切他都记在他所著的元故宫遗录中。
据另一记载（ 《日下旧闻考》引《太岳集》）明成祖曾命勿毁广寒殿。到了万历七年五月（一五七九）“忽自倾圮，梁上有至元通宝的金钱等。”其实那时据说瓦甓已坏，只存梁架，木料早已腐朽，危在旦夕，当然容易忽自倾圮了。
现在的白塔是清初一六五一年——即广寒殿倾圮后七十三年，在殿的旧址上建立的。距今又整整三百年了。知道了这一些发展过程，当我们遥望白塔在朝阳夕照之中时，心中也有了中国悠久历史的丰富感觉，更珍视各朝代中人民血汗所造成的种种成绩。所不同的是当时都是被帝王所占有的奢侈建设，当他们对它厌倦时又任其毁去，而从今以后，一切美好的艺术果实就都属于人民自己，而我们必尽我们的力量，永远加以保护。
1368年，明太祖朱元璋定都南京。就在这一年，大将徐达进占大都，大都改称“北平”。朱元璋死后，燕王朱棣取得帝位，将都城从南京迁到北平，改名为“北京”。
明朝在元朝的基础上，对北海又加以扩充和修葺，但都基本上保持了元代北海的格局。
1417年，明成祖朱棣重修仪天殿，先后更名为承光殿、乾光殿，以供帝后大臣观灯火之用。东部被填为陆地，西侧建起了金鳌玉蝀大石桥，环岛也砌起了城墙。在古汉语中，园属虚心，团为实心，“圆城”便改称为团城。
到了明代宣德年间，明宣宗朱瞻基对“万岁山”进行了大规模的扩建和修缮，在团城修复了仪天殿，在团城南面的小岛上建起了犀山抬圆殿，并在团城的东部拆桥填土，将其与陆地相连。
历代皇帝都喜欢把自己居住的地方建成蓬莱仙境的玉宇琼楼，“一池三山”的格局便成了构筑北海缥缈奇幻的蓝图：北海便是“太液池”，琼岛是“蓬莱”，团城就是“瀛洲”，所以仪天殿也叫“瀛洲圆殿”。
当时团城四面环水，东、西、北三面各有桥，东为木桥，西为木吊桥，桥中间有两只大船，每当皇帝过桥上了团城，留守官便移舟断桥，以禁来往。
1458年，明英宗朱祁镇命人在北海北岸，也就是后来的五龙亭处建“太素殿”，由于太素殿用锡做材料，所以又称其为“锡殿”，也叫“避暑凉殿”。
据统计，修建此殿共役使工匠3000余人，用白银20万两。在东岸建“凝和殿”，在西岸建“迎翠殿”。把团城西面的八孔中断的石桥改为九孔石桥，称为“金鳌玉虫东桥”，并在新开挖的南海瀛台上建了“昭和殿”等建筑。
1579年，万寿山上历经了四朝共计600余年风雨战乱的广寒殿忽然坍毁，人间天宫主景建筑从此化为乌有，成为千古遗憾。
“遮荫侯”为二针一束的油松，传为金代所植，树高20余米，枝叶苍翠繁茂，苍劲挺拔，顶圆如盖。
相传，有一年盛夏，后世的清乾隆皇帝来游团城，宫人摆案于树下，清风徐来，顿觉暑汗全消，乾隆皇帝十分高兴，当即封此树为“遮阴候”。
在团城承光殿东侧的前后，南北各矗立一棵高大的白皮松，相传也是金代所植，尤其是殿前的一棵，它的绿冠高达30多米，白干周长达5.1米。
在北海前门的大街上，远远就可以看到它银白色的雄姿。这两棵白皮松就像两位威武的将军守卫在承光殿前后，所以乾隆御封它们为“白袍将军”。并写有《古栝行》，诗云：
五针为松三为栝，名虽稍异皆其齐。
牙嵯数株依睥睨，树古不识何人栽。
1602年，在北海北岸西部的明代泰素殿的旧址建造了五龙亭，后代曾多次进行修葺。
五龙亭伸入水中，由五间亭子组成，五亭都是方形，前后错落排开。玉亭之间由桥与白玉石栏杆相连呈S形，如同巨龙，故称其为“龙亭”。
据介绍，五龙亭中最大的龙泽亭位于五亭中央，双檐攒尖顶，上圆下方，高大的双檐攒尖形成巨大的空间，安放皇权特征的藻井，顶端一条巨龙盘卧，俯首下视，别有威严之感。
圆形藻井四周八条飞龙组成龙环，群龙全身为金色，在外围是由两圈蓝绿色彩绘团龙图案的数十个小藻井，与中间黄龙形成强烈对比，突出了金碧辉煌的气派。
再外是数块垂直栏板，由金色的奔龙缭绕，组成适合纹样。又和中间的黄龙产生色彩的响应，体现了此藻井极高的建筑级别。
五亭皆为绿琉璃瓦顶，黄瓦剪边，檐下梁枋施小点金旋子彩画，绚丽多彩，金碧辉煌。龙泽、滋香、浮翠三亭石岸下有单孔石桥一座，通向北岸，每座亭正面檐下各悬一方华带匾。
在亭子垂脊上装饰吻兽和瑞兽，不但构成建筑各部分美的装饰，而且也是一种权贵的象征。特别是用黄琉璃的瑞兽更增强了皇权的神秘感。
明清时期规定，在垂脊上瑞兽排在骑风仙人之后，其顺序为龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛等，级别最高的建筑也不超过这九种。
当年，龙泽亭是专供封建帝后们钓鱼、赏月、观焰火的地方，其余四亭是文武官员陪钓的地方。清人诗曰：“液池西北五龙亭，小艇穿花月满汀，酒渴正思吞碧海，闲寻陆羽话茶经。”
1651年，为了民族和睦，清世祖福临根据西藏喇嘛恼木汗的请求，在广寒殿的废址上建造了一所藏式的白塔，并在塔前建“白塔寺”。因为岛上建起了喇嘛佛塔，山名也就改称为“白塔山”了。
白塔矗立在琼岛顶峰，殿阁耸拥，绿荫环簇，巍峨壮美，成为后来人们心目中整个北海的象征。北海白塔，不仅庄严肃穆，而且北海白塔还具有天人合一的强大亲和力。
从山脚仰望白塔，怀着一种朝觐礼佛的虔诚，拽拉着层层殿宇直至山顶，白塔就在这层层叠叠、逐级上攀的建筑群的不断升华中成为辉煌壮丽的顶点。
而这顶点正处于南北、东西两条轴线的正交点，成为琼华岛的中心，同时也成为围绕琼华岛四面展开的北海的中心，那种颐指气使、主宰全园的霸气尽在悄无声息的高屋建瓴中，“君权神授”和至高无上的震慑力自然也就威仪而生了。
站在塔下仰望白塔，白塔塔尖直指蓝天，白云缭绕，长天似洗，那种庄严肃穆，让人感到置身于佛门的安宁极乐的净土世界。
环顾四下，南向是楼阁峥嵘的紫禁城，花团锦簇的中南海，北面则是一湖天光水影，接天莲叶，映日荷花，掩映无限生机；游船歌声，随水漂来，欢声笑语，不绝入耳。放眼纵驰西山黛色，隐约可见，十里京城的繁华，尽收眼底。
登临白塔使人胸襟开阔，而抚今思古，更能感受到一种发自心底的震撼。塔身正面有一盾形小龛，内塑红底黄字的藏文图案，含“吉祥如意”之意。此龛俗称“眼光门”，又叫时轮金刚门。
后来，白塔被地震所毁，次年修复重建，在修复时，人们发现塔内主心木中藏有一个两寸见方的金漆盒子，盒盖绘有太极图，盒内藏有两枚“舍利”，证明此塔是一座舍利塔。该塔矗立于琼岛顶峰，绿荫拥簇，巍峨壮美，引人瞩目。
北海白塔全部为砖木石混合结构，由塔基、塔身、相轮、华盖、塔刹五部分组成。
白塔是一座覆钵式塔，外形与北京西城区的妙应寺白塔颇为相似，但北海的白塔在外形上看起来更为秀丽。
北海白塔的基座是十字折角形的高大石砌须弥座，座上置覆钵式塔身。覆钵的正面有壶门式眼光门，内刻“十相自在”图案。塔座边长17米，基座部分安有角柱石、压面石和挑檐石。
座上为三层圆台，中部塔肚为圆形，最大直径长14米。塔身上有高大挺拔的塔刹。从塔的表面只能看到砖和石料而见不到木构架，但可见到塔的通身有306个方形青砖透雕通风孔，这是为塔木构架通风之用，以防塔内木料潮湿腐朽。
通风孔的纹饰雕刻的比较讲究，图案形式也多种多样，有蝴蝶、芭蕉扇叶、喇叭花、菊花、荷花、宝相花、西番莲花等画像，这些图案都有其各自美好的寓意。
白塔内部有根立木，为白塔主心木，为柏木制，高约30米，从塔基处直通刹顶。塔身正面的眼光门，周围用钳子土烧制的西番莲花饰，中间为木质红底金字的“时轮咒”，即所谓“十相自在图”，为七个字组成，译音是“杭、恰、嘛、拉、哇、日、呀”，有“吉祥如意”的意思。
这组字图是清代藏传佛教的著名领袖章嘉国师亲手写成的，据说这种文字图案从明代开始由西藏传入内地，是藏传佛教的瑰宝。
刹座是一个小型须弥座，其上置由13重相轮组成的细长“十三天”刹身。十三天之上覆以两层铜制华盖，下层周边悬14个铜铃。塔的顶端是仰月和鎏金火焰宝珠组成的刹顶。
这种象征神权的建筑物的白塔，设置于琼岛的重要位置上，具有主宰全园的气势，以体现“君权神授”的封建思想，这是帝王宫苑的又一大特色。
紧接着，又依山就势建造了白塔寺，白塔寺共分三进三上殿宇，前殿名为“法轮殿”，为寺内的第一座殿堂，“法轮”意为佛法辗转流传不息，犹如车轮滚滚。
法轮殿有五间房子那么宽，单檐庑殿顶，殿脊正中置琉璃宝塔，塔两边殿脊上嵌有琉璃彩龙戏珠浮屠，造型独特，为一般寺庙所罕见。殿前左右设有钟、鼓亭，殿内供释迦牟尼佛像。
法轮殿北侧，有两块奇特石头，上面刻有乾隆皇帝御笔题字“昆仑”及三首诗。昆仑石后面的众多岩洞据说就是神仙居住的“洞天福地”。
太湖石“昆仑”，正面“昆仑”两字为乾隆手书，背面还刻有他写的一首诗文。此石为象征传说中神仙居住的昆仑山而设。昆仑石后面的众多岩洞，为叠筑假山时所砌，以象征神仙们居住福地洞天。
两石的北面均有三个砖券门，券脸以艮岳石镶嵌，山洞成窟状，名“楞伽窟”，石洞玲剔透，堪为叠石之中的完美上品。
中殿“正觉殿”为白塔寺的第二重大殿，殿内供弥勒佛，此佛雍容丰腴，笑容可掬。相传他是10世纪初的一名游方僧，名契此，号长汀子，在世时常背袋行乞，所得钱物悉数捐赠寺院，所以人们又称其为“布袋僧”。
上殿“普安殿”，是白塔寺的第三重殿，殿名有普度众生之意，大殿为五楹单檐庑殿顶，内供藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴像，像两侧为其得意弟子班禅，达赖坐像。原为喇嘛诵经之所，帝后在园内游乐时常来此烧香拜佛。
后来，白塔寺在1743年被改为永安寺。
在北海白塔山西坡上有悦心殿，悦心殿坐北朝南，面阔5间房，前后出廊。殿前有宽敞的月台，与庆霄楼相连。原为皇帝临时办理政务和召见大臣之处。两侧门柱上有后来乾隆皇帝的题联：
是处畅观颇悦目；
此间閟景足澄心。
赞美之情溢于言表，可见乾隆皇帝对这里的喜爱。
在悦心殿前用汉白玉围绕的月台中，两旁的石雕须弥座上，安置着两块奇石。
月台东边的奇石高约110厘米，石体已残破，下部明显用新石修补过，且修缮手法比较粗糙。从其上部残存的原石看，该石体态多变，婉转玲珑，石头表面润泽，应该是灵璧石中的佳作。
西边的奇石高约120厘米，石体完整，飘逸温婉，其势如云飞云涌，奔放舒畅，石上皱折遍布，石体白中透灰，以木槌击其不同的部位能发出悦耳的声音，据说这就是传说中的“七音石”。
1741年，清高宗下令对北海进行了大规模的修葺和增建，前后连续施工长达30年之久。
此次维修扩建，建起了许多亭、台、殿、阁。乾隆皇帝自谓“园林之乐，不能忘怀”，于是把江南园林的精华、文人写意和山水园林等引进了这座皇家宫苑，先后建成了北海的静心斋、画舫斋、濠濮间等“园中之园”。
1742年，在明代“雷霆洪应殿”的旧址上建造了“先蚕坛”，成为后妃们祭祀“蚕神”的地方，总占地面积为17000平方米。
院内建筑有“观桑台”、“亲蚕殿”、“后殿”、“先蚕神殿”、“神橱”、“蚕署”、“井亭”、“牲亭”、“蚕所”、“游廊”、“桑园”和“浴蚕池”等。
东面有一条贯通南北的小河叫“浴蚕河”，是元代由金水河引入北海东边的一支水系。
先蚕坛的整体建筑宏伟，构造精美，翠瓦红墙，色彩极其艳丽，是比较完整的一处皇家祭祀专用场所。
先蚕坛为方形，南向，一层。东、西、北面均植护坛桑林，南面偏西处有正门三间。先蚕坛的东南为观桑台，观桑台北为亲蚕门一间，绿琉璃瓦歇山顶，门左右连接朱红围墙，围墙北折构成一院落。
院内前殿为茧馆，为五开间，绿琉璃瓦歇山顶，前后出廊，三出阶，各5级。东西配殿各三间，绿琉璃瓦硬山顶。后殿为织室，五开间，绿琉璃瓦悬山顶，五花山墙，前后出廊，明间出阶。有东西配殿各三间，前后殿间有回廊相连。
观桑台东南有先蚕神殿三间，坐东朝西，硬山顶，前出廊，三出阶。殿南北分别为井亭、宰牲亭各一座，方形绿琉璃瓦攒尖顶。
殿西北有神库三间，南有神厨三间，均为绿琉璃瓦硬山顶。神殿以北有蚕署三间，蚕署以北有蚕室27间。先蚕坛坛门外东南有一独立院落，其中有陪祀公主福晋室及命妇室各五间，均西向，灰瓦硬山顶。
雪后北海公园
北海公园承光殿
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