秦以前，各朝各代的王所用的印章并没有什么特别之处，历史上记载也不多。天子印信是周王印章的一种称呼，但也没有深么特别意义。
秦始皇称帝以后，皇帝的印章专用名称为“玺”，又专以玉质，称为“玉玺”，共有六方，为“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”，这些都无所谓，皇帝自己高兴了随便刻就是了。此外还有一方就是“传国玉玺”，为秦以后历代帝王相传之印玺，这个意义就重大了，楼主所说的玉玺应该专指这一方。
“传国玉玺”取材于和氏璧。和氏璧的故事大家都知道了，这里就不说了，后来还有“完璧归赵”也和和氏璧有关。
秦统一六国后，又得到了和氏璧，于是秦始皇命用它镌为玉玺，方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后历代帝王皆以得此玺为符应，奉为国之重器。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。
这其中还有一个故事，秦王政28年（公元前219），秦始皇乘龙舟过洞庭湖，风浪骤起，龙舟将倾，秦始皇慌忙将传国玉玺抛人湖中，祈求神灵镇浪。玉玺由 此失落。而八年后，华阴平舒道有人又将此传国玺奉上，这个玉玺就有点靠不住了。
后来刘邦攻入咸阳，得到玉玺。西汉末年，王莽篡权，向太后索玺，太后掷玺于地，摔破一角，后来用黄金补上，就是所谓”金镶玉”。到东汉末年，宫中变乱，玉玺失踪。后来诸侯讨伐董卓时，孙坚攻入洛阳。从井中捞出传国玉玺，这个玉玺真伪也不太可靠。后袁术夺玺，袁术死，徐璆携玺至许昌献与献帝。后来你篡我，我篡你，到西晋末，传国玺又在北方五胡各国转来转去，直到冉魏向东晋求援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至建康，由此，传国玺来到南方又转来转去。陈亡时，传国玺如隋。相传隋军攻入建康，那个全无心肝的后主陈树宝藏到井里时带了两个妃子下井，传国玺却没有带，真是只爱美人不爱江山的好皇帝。
隋末，萧后携传国玺遁入突厥。贞观四年（公元630），李靖讨伐突厥，萧后与元德太子返归中原，传国玺归于李唐。
唐末，朱温夺传国玺，建后梁。后来李存勗又灭后梁，建后唐。又后来，石敬塘引契丹军攻打洛阳，唐末帝李从珂怀抱传国玺自 焚，传国玺也同时被焚。应该说，传国玺的故事到此就应该结束了，可是偏偏结束不了，北宋哲宗时，有农夫名段义者于耕田时发现传国玺，送至朝廷。经十三位大学士依据前朝记载多方考证，认定乃始皇帝所制传国玺。而朝野有识之士多疑其伪，恐怕实实在在就是假的。
北宋末年，金兵破汴梁，掠走徽钦二帝，所谓“传国玺”也被金国掠走，不知所之，直到元至元三十一年（公元1294），世祖忽必烈崩，“传国玉玺”忽现于大都，叫卖于市，为权相伯颜命人购得。相传伯颜曾将蒙元收缴各国之历代印玺统统磨平，分发给王公大臣刻制私人印章。”传国玉玺”恐怕也在其中，不过本来就是假的，磨平就磨平吧。
元末明初，蒙元弃中原而走漠北。徐达也跟着穷追猛打，可那也有索取传国玉玺的目的，但最终还是无功而返。
明清两代，时有“传国玉玺”现身之鼓噪，当然都是赝品。明末，皇太极追死林丹汗，得到蒙元传国玺，但被乾隆认定其为赝品，乾隆也还是很有眼光的。
民国成立，清廷退位，但依优待条件，仍盘踞紫禁城而称孤道寡。直至民国十三年（公元1924）11月，末代皇帝溥仪被冯玉祥驱逐出宫，此“传国玉玺”复不见踪影。当时冯部将领鹿钟麟等人曾追索此镶金玉玺，至今仍无下文。
宋朝时对”传国玺”很重视，所以伪造了一个。元朝就那么回事了。等到明清两朝对“传国玉玺”的态度，就已经与以往时代有所不同了。据《明史
http：//baike。baidu。com/view/28914。htm
那里有详细解说
从秦代以后，皇帝的印章专用名称为“玺”，又专以玉质，称为“玉玺”，共有六方，为“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”，在皇帝的印玺中，有一方玉玺不在这六方之内，这就是“传国玉玺”。“传国玉玺”又称“传国玺”，为秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州赤县凡二千余年。然终于销声匿迹，至今杳无踪影，辄令人扼腕叹息。
玉玺 又称“传国玉玺”“传国玺”，为秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州赤县凡二千余年。然终于销声匿迹，至今杳无踪影，辄令人令人扼腕叹息。
1。文曰皇帝行玺 2。皇帝之玺 3。皇帝信玺 4。天子行玺 5。天子之玺 6。天子信玺
皇后玉玺螭虎钮、诸侯王印：黄金印，龟钮，文曰印；皇太子、丞相、大将军：黄金印，龟钮，文曰章；御史大夫、匈奴单于：黄金印，橐驼钮，文曰章；御史两千石，银印，龟钮，文曰章；千石、六百石、四百石至二百石以上皆铜印，鼻钮，文曰印
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