东方朔（前154年－前93年），字曼倩，平原厌次（今山东陵县神头镇，另一说山东惠民）人，西汉辞赋家。汉武帝时，朔上书自荐，言：“臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生，若此可以为天子大臣矣。”遂诏拜为郎，后任常侍郎、太中大夫等职。古代隐士，多避世于深山，而他却自称避世于朝廷。
他博学多才，对当时的政治局势有自己的观点，“时观察颜色，直言切谏”，但因性格诙谐，滑稽多智，常在武帝面前谈笑，被汉武帝视为倡优之类人物，始终不得重用。于是东方朔写有《答客难》、《非有先生论》抒发不满。其中赋体散文《答客难》是其代表作，开了赋体文学的新领域。杨雄的《解嘲》和班固有《答客戏》，都是由《答客难》的形式发展来的。东方朔亦著有《神异经》。
在后来的各种记载中，东方朔的事迹常被神化，将其描绘成暂居人间的神仙之类的人物。李白也有诗曰：“世人不识东方朔，大隐金门是谪仙”。东方朔同时因其滑稽多智被尊为相声业的祖师爷。
东方朔(前154-前93)，字曼倩，平原厌次(今陵县神头镇)人。西汉辞赋家。武帝即位，征四方士人，东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书？东方朔传》）。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”（《汉书？东方朔传》）。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，不得重用，于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和发抒自己的不满。东方朔原有集2卷，久佚；明人张溥编有《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。
他幼年失去父母， 由兄嫂抚养成人。东方朔从小聪慧灵敏，刻苦好学， 到二十几岁时，已精通《诗》、《书》、《易》及孙子、吴起兵法， 加以善剑术、富文才，能言善辩， 深得乡里器重。当时正值汉武帝大力加强中央集权， 开拓疆土， 意欲大展宏图而广招贤良方策之际， 于是东方朔上书自荐说“臣朔年22岁，身高九尺， 双目像悬挂的明珠， 牙齿像编排整齐的玉贝，勇猛比得上卫国勇士孟贲， 敏捷不亚于王子庆忌， 廉洁可与齐国大夫鲍叔比美，信义超过信士尾生。我自信能够成为天子手下称职的大臣。”他这种毫不谦逊， 锋芒毕露的言行， 让汉武帝称奇不已， 于是下旨召为公车令(管理百官上书及皇帝征诏事宜)。
东方朔一生著述甚丰， 写有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《责和氏壁》、《试子诗》等， 后人汇为《东方太中集》。司马迁在《史记》中称他为 “滑稽之雄”，晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》， 对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐， 备加称颂， 唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑。此碑至今仍保存在陵县。
他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”（《汉书？东方朔传》）。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”（《汉书？东方朔传》）。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，不得重用，于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和发抒自己的不满。东方朔原有集2卷，久佚；明人张溥编有《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集>>
纵观东方朔的一生，他多才多智、幽默诙谐，但又始终得不到重用，以致抑郁牢骚。历来史学者对东方朔的评价有褒有贬，说法不一。有人说：东方朔是一个善于吹牛而不落俗套的东方朔、机敏幽默，巧言善变的俳优东方朔、才情横溢却成就不高的文学家，还是一个朝隐之士和方术之士。作为一个方术之士的东方朔大多是民间传说，但是在司马迁的《史记》中却也有类似的记载。《史记》中的东方朔常常为汉武帝解答疑难，既然解答疑问总是免不了解释怪异之事，东方朔也喜欢讲述神怪，这是东方朔仙人化的最初动力。汉书里的关于东方说怪异行为，进一步强化了这一动机，后来，他的故事在日本广为流传，日本人的《唐物语》对其仙人形象的创作更是其了不可代替的重要作用。但最主要的原因在于东方朔具有当时中国古代知识分子少有的张扬个性，追求自由精神与独立人格的品质与当时社会封建主流意识相抵触，从而使人们觉得他的行为怪异，被似为异物，尤其是他的故事在民间流转，民众盲目而接受并大肆窜改渲染，以至把人格有血有肉的人说成虚无缥缈、长生不老的仙人。
我们深信东方朔有着超人的聪慧和才情，但我们也必须承认，这个才华横溢的文人却只满足于对知识的广泛涉阅而不深究其理，不能超脱发展，甚至不愿埋头苦学，专心著述，做一个读书人所应该做的，而是把这些博杂的学问当作哗众取宠谋求政治仕途的资本，从而实现他“学而优则仕的”读书理念，当他的理想在汉武帝那里碰壁时，他又或隐或朝，左右摇摆，“朝”时不能舍弃书生的架子，“隐”时忘不了仕途的理想，这使他不能专心于任何一面，也就不能在“仕”与“学”的任意一面成为集大成者，然而他毕竟为后世知识分子在朝与隐之间找到了第三条路，他一生游戏于官场，放荡不羁，却积极的为他的政治理想而奋斗着，虽然终未能受到重用，但多次以一个臣子的耿耿忠心劝谏武帝；又一直保持着一个文人知识分子所应有的自由精神和独立人格，甚至不顾在封建社会被视为异类，这无疑是极为难得的。
汉武帝太始四年（公元前93年），东方朔在家乡病逝，享年61岁。
评价：
司马贞：“滑稽鸱夷，如脂如韦。敏捷之变，学不失词。淳于索绝，赵国兴师。楚优拒相，寝丘获祠。伟哉方朔，三章纪之。”
刘向：“少时数问长老贤人通于事及朔时者，皆曰朔口谐倡辩，不能持论，喜为庸人诵说，故令后世多传闻者。”
杨雄：“朔言不纯师，行不纯德，其流风遗书蔑如也。”
班固：“然朔名过实者，以其诙达多端，不名一行，应谐似优，不穷似智，正谏似直，秽德似隐。非夷、齐而是柳下惠，戒其子以上容：“首阳为拙，柱下为工；饱食安步，以仕易农；依隐玩世，诡及不逢”。其滑稽之雄乎！朔之诙谐，逢占射覆，其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖莫不眩耀。”
班固：“东方赡辞，诙谐倡优，讥苑扞偃，正谏举邮，怀肉污殿，弛张沉浮。”
东方朔（生卒年不详），本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县（今山东省德州市陵县）人。西汉时期著名的文学家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，他曾言政治得失，陈农战强国之计，但当时的皇帝始终把他当俳优看待，不以重用。
东方朔一生著述甚丰，有《答客难》、《非有先生论》的名篇。亦有后人假托其名作文。明人张溥汇为《东方太中集》。
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