由于不倒翁扳倒后能自动竖立起来，我国民间又有叫他“拨不倒”或“扳不倒儿”。而在英文中的名字却叫“中国翻转者”，这表明这个玩具原来是可以翻转的，而且是中国发明的。 据五代王定保所撰《唐摭言》中显示，“不倒翁”是由唐代的“捕醉仙”转化而来，“捕醉仙”当时又叫“劝酒胡”、“酒胡子”，是古代人们劝酒的一种工具。
唐时期，或许由於饮酒之风盛行，人们制作了一种劝人喝酒的玩具、经匠心雕刻的木头人，称为“酒胡子”，将它置於瓷盘之中，“俯仰旋转”、“缓急由人”。“酒胡子”也有纸制作的：“糊纸作醉汉状，虚其中而实其底，虽按捺而旋转不倒也。”，现在称这些玩具为不倒翁。
不倒翁是很好的一种玩具，不知道为什麼在中国不很发达。这物事在唐朝就有，用作劝酒的东西，名为「酒胡子」，大约是做为胡人的样子，唐朝是诸民族混合的时代，所以或者很滑稽的表现也说不定。三十三年前曾在北京古董店看到一个陶俑，有北朝的一个胡奴像，坐在地上弹琵琶，同生人一样大小。这是一个例子，可见在六朝以后，胡人是家庭中常见的。这酒胡子有多麼大，现在不知道了，也不知道怎样用法，我们只从元微之的诗里，可以约略晓得罢了：「遣闷多凭酒，公心只仰胡，挺心惟直指，无意独欺愚。」这办法传到宋朝，《墨庄漫录》记之曰：「饮席刻木为人而锐其下，置之盘中左右欹侧，僛僛然如舞状，力尽乃倒，视其传筹所至，酹之以杯，谓之劝酒胡。」这劝酒胡是终於跌倒的--不过一时不容易倒－－所以与后来的做法不尽相同，但於跌倒之前要利用它的重心，左右欹侧，这又同后来是相近的了。做成「不倒翁」以后，辈分是长了，可是似乎代表圆滑取巧的作用，它不给人以好印象，到后来与儿童也渐益疏远了。名称改为「扳不倒」，方言叫做「勃弗倒」，勃字写作正反两个「或」字在一起，难写得很，也很难有铅字，所以从略。
不倒翁在日本的时运要好得多了。当初名叫「起来的小和尚」，就很好玩。在日本狂言里便已说及，「狂言」系是一种小喜剧，盛行於十二三世纪，与中国南宋相当。后来通称「达摩」，因画作粗眉大眼，身穿绯衣，兜住了两脚，正是「画壁九年」的光景。这位达摩大师来至中国，建立禅宗，在思想史上确有重大关系，但与一般民众和妇孺，却没有什麼情分。在日本，一说及达摩，真是人人皆知，草木虫鱼都有以他为名的，有形似的达摩船，女人有达摩髻，从背上脱去外套叫做「剥达摩」。眼睛光溜溜的达摩，又是儿童多麼热爱的玩具呀！达摩的「趺跏而坐」的坐法，特别也与日本相近，要换别的东西上去很容易，这又使「达摩」变化成多样的模型。从达摩一变而成「女达摩」，这彷佛是从「女菩萨」化出来的，又从女达摩一变而化作儿童，便是很顺当的事情了。名称虽是「达摩」，男的女的都可以有，随后变成儿童，就是这个缘故。日本东北地方寒冷，冬天多用草囤安放小孩，形式略同「猫狗窝」相似，小孩坐在里边，很是温暖；尝见鹤冈地方制作这一种「不倒翁」，下半部是土制的，上半部小孩的脸同衣服，系用洋娃娃的材料制成。这倒很有一种地方色彩。
据五代王定保所撰《唐摭言》中显示，“不倒翁”是由唐代的“捕醉仙”转化而来，“捕醉仙”当时又叫“劝酒胡”、“酒胡子”，是古代人们劝酒的一种工具。
冯道（882年－954年），字可道，号长乐老，瀛州景城（今河北沧州西北）人。早年曾效力于燕王刘守光，历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，先后效力于后唐庄宗、后唐明宗、后唐闵帝、后唐末帝、后晋高祖、后晋出帝、后汉高祖、后汉隐帝、后周太祖、后周世宗十位皇帝，期间还向辽太宗称臣，始终担任将相、三公、三师之位。
后世史学家出于忠君观念，对他非常不齿，欧阳修骂他“不知廉耻”，司马光更斥其为“奸臣之尤”。但他在事亲济民、提携贤良，在五代时期却有“当世之士无贤愚，皆仰道为元老，而喜为之偁誉”的声望。
唐末五代十国时期任世间王朝陵替，江山代谢，此人稳坐钓鱼船，仕途永远得意。这个人就是被称为“乱世不倒翁”的冯道。
冯道所处的时代，是一个形势极不安定的乱世。唐朝灭亡后，中国北方先后经历了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，共历时五十四年。最长的后梁延续了十七年，最短的后汉只存在了五年。在这期间，后晋被契丹人所灭，契丹人也曾对中原实行过短暂的统治。
在这个动荡混乱的时代，我们实在无法忽略冯道这位历史上少有的奇人。说他是奇人是因为他的仕途经历在中国历史上也许是绝无仅有的。冯道一生，历经五朝，三入中书，担任宰相、三公、三师等职位近三十年，前后俸事八姓十帝，终身享受“国家高级领导人待遇”。冯道处乱世而历巨变，政权和皇帝走马灯似的轮替不休，他的官运却一路亨通，长兴不衰，不但长年位极人臣，死后更被追封瀛王，五代末年其声望一度达到顶峰，实为历代所罕见。
冯道（882—954），字可道，自号“长乐老”。瀛州景城（今河北沧州西北）人。死于954年，死年七十三岁。冯道死后，被周世宗追封为瀛王。
冯道的历次散阶为仕郎、议郎、朝散大夫、银青光禄大夫、金紫光禄大夫、特进、开府仪同三司。他的武职勋位自柱国至上柱国。历次爵位为开国男爵、开国公、鲁国公、秦国公、梁国公、燕国公、齐国公。食邑自三百户至一万一千户，食实封自一百户至一千八百户。
用惯常的思维和语言难以对冯道的经历和官场哲学 “一言以蔽之”。从冯道一生的政治经历来看，冯道显然是一位“不作为”的高级官员。而这种“不作为”，或许正是他数十年“大旗不倒”的原因。每当政权鼎革之际，冯道都躲到了幕后。而当新政权全面控制局面时，冯道往往会跳到台前来帮助新主子“稳定”局势，理顺方方面面的头绪，使新政权尽快进入角色。在大是大非问题上，他从不提早表明自己的立场，而是察言观色，永跟最有实力的当权者。尽管冯道在大节上并不合乎正统道德准则，却十分适合当时官场的需要。冯道看似“难得糊涂”，“人莫测其喜愠”，实则老谋深算、圆滑多变。而在私德方面，冯道向“圣人”标准看齐。他一生勤俭，为人宽厚，既不贪色，也不贪财，一向爱护百姓、乐于助人，这些品行使他在当时赢得了较高的声誉。
冯道为官的第一秘诀为，“临难不赴，遇事依违两可，无所操决，唯以圆滑应付为能事”（《资治通鉴。后晋纪》。冯道俸事后晋石敬瑭时，石敬瑭曾以用兵事询问他，冯道对石敬瑭说：“陛下历尽艰险，创成大业，神武睿略天下无有不知。兵伐之事，陛下一定要自己决断。臣下本是一书生，为陛下在中书，守历代成规，不敢有一丝一毫的差错。臣下在（后唐）明宗朝时，明宗曾以兵事相询，臣也是这样回答他的。”冯道的回答实在高妙。首先夸赞皇帝“神武睿略”，龙颜必然大悦。然后把“兵伐决断”的皮球踢回给皇帝。进而表明自己行宰相职，一向忠心耿耿，兢兢业业。尽管冯道依违两可，无所操决，但石敬瑭“颇可其说”，很满意他的答复。一朝宰辅不问军国大事，倒是奇事一件，恐怕诸葛亮、王猛等人地下有知，也会对此人佩服的五体投地。
冯道为官的第二秘诀是及时辩明政治风向，政治立场和效忠对象可以随时改变。后唐明宗死后，愍帝即位，冯道仍为宰相。这时潞王李从珂反于凤翔，愍帝遂出奔卫州。一看愍帝大势已去，冯道“视其君如路人”，亲率百官迎新主子潞王李从珂入，接着拥立李从珂为后唐末帝，冯道则继续担任宰相一职，百官在他的带领下迅速各归其位。末帝即位时，愍帝还在卫州，三日后，愍帝被杀。后来每次的政治风云中，冯道都能及时调转船头，短时间内把在前一朝累积的官声名望转换为对后一朝的“赤胆忠心”，尽管这种“赤胆忠心”也许在下一次江山易代时烟消云散。
冯道为官的第三秘诀是“滑稽多智，浮沉取容”。他适时披诵吟讽，灵活运用委婉的讽谏、无关痛痒的讥诮等手段讨巧取悦皇帝。例如，唐明宗时，冯道曾谏明宗“勿以清晏丰熟，便纵逸乐，兢兢业业，臣之望也”。然后推荐了一首当时举子聂夷中的《伤田家诗》：“二月卖新丝，五月粜秋谷，医得眼下疮，剜却心头肉。我愿君王心，化作光明烛，不照绮罗筵，遍照逃亡屋。”明宗听了说：“此诗甚好。”遂命侍臣抄录下来，经常颂读。冯道讽谏皇上居安思危，以天下苍生为念，实质上是大而化之，并没有包含具体治国安邦的建议。此次讽谏后，明宗对冯道更加器重了。
冯道在契丹时，到京师朝拜辽太宗耶律德光。耶律德光责备冯道为什么要事俸后晋，冯道一时不能回答。耶律德光又问：“那你为什么来朝见我？”冯道答道：“无城无兵，安敢不来。”耶律德光又讥刺道：“你是何等老子？”冯道答道：“无才无德痴顽老子。”冯道应答有趣，引得耶律德光甚为高兴，冯道遂被拜为契丹太傅。
类似的例子还很多，正是由于冯道掌握了这些为官之道，才使得他成为五代时不同时期帝王们的宠臣，冯道实乃古往今来官场中“不世出”的人物。