论坛上常见网友自言崇拜曹操，比之秦始皇毛泽东，更有甚者乃以“汉丞相”自名。更解释说，此“汉丞相”是曹孟德而非诸葛孔明。真是所谓世易时移，黑白颠倒，只恐七十二座疑冢中有人吃吃窃笑也！
近世颇有学者为曹操翻案，肯定曹操的历史功绩，想把白脸涂成红脸的。这也是所谓矫枉过正，毕竟以前否定曹操的太多，将其历史功绩一笔抹杀，只着眼于他的罪过。然而功是功，过是过，评价一个历史人物，必须功过并论，忽略哪方面都是不对的。
曹操的历史功绩，现在看来，应该是在东汉末年天下大乱时，扫平北方军阀，统一中国北方，恢复发展生产，使北方人民安居乐业，过上太平生活。这些功绩，表现出曹操卓越的政治军事才能，另外，他博学多才，其诗歌至今流传，又表现出卓越的文学才能。这些功绩和才能聚于曹操一身，自然显现出男子汉大丈夫的非凡魅力，有人因此而喜欢他崇拜他，也算是有道理的。
曹操对于汉王朝，也是有些贡献的。早年，他是“治世之能臣”，不畏豪强，执法严明，将他的辖区治理得井井有条；领兵打黄巾，虽然有镇压农民起义之嫌，毕竟也是对汉王朝有保全之功；兴兵讨董卓，虽然没有成功，但也是堂堂正义之师。后来迎献帝，迁都许昌，恢复礼乐，使奄奄一息的汉王朝又多活了许多年，这也是有贡献的。曹操因此得意地自比周文王，“三分天下有其二，以服事殷，周之德可谓至德矣”。
如果曹操真的肯做周文王、周公，做伊尹、霍光，那在历史上他就可以称是一个完人了。但是不然，曹操至所以肯留着汉献帝，不是拿他当君王，只是为了“挟天子而令诸侯”，只是为了握一张王牌，方便其发号施令。一旦羽翼丰满，根基稳固，就要取而代之。
《后汉书献帝纪》中，建安年间曹操每一次升官，范晔都写为“曹操自为……”表面上仍是献帝封的，但曹操想当什么，献帝就得封什么。“三公制”搞腻了，就改为“丞相制”，直到后来封魏公加九锡，最后进封魏王。
对忠于汉朝的官员，有名望的官员，曹操陆续实施排挤、罢免、屠杀。而那些试图对抗曹操扶保汉室的官员贵族，曹操更是杀得有理，甚至牵连上皇后皇子。
曹瞒传曰：公遣华歆勒兵入宫收后，后闭户匿壁中。歆坏户发壁，牵后出。帝时与御史大夫郗虑坐，后被发徒跣过，执帝手曰：“不能复相活邪？”帝曰：“我亦不自知命在何时也。”帝谓虑曰：“郗公，天下宁有是邪！”遂将后杀之，完及宗族死者数百人。
这段帝后之惨状，在京剧《逍遥津》中表现最多，听之凄怆。人说曹操名为汉相，实为汉贼，确是公允之论。曹操对于汉献帝，丝毫没有臣子之节，他在《十二月己亥令》中的侃侃而谈，实在是自欺欺人。
按《后汉书》的说法，在桓帝灵帝时，“天厌汉德已久”，汉王朝实是到了应该灭亡的地步。仁人君子为了天下苍生，取汉祚而代之，原没有什么过错。张角黄巾起义时，提出的口号就是堂堂正正，“苍天已死，黄天当立。岁在甲子，天下大吉。”明确提出要造反，要消灭汉朝，取而代之，他虽然失败了，但死得像个英雄。董卓曹操之流，口头上尊重汉统，以天下为己任，而采取种种卑劣手段，阴谋篡位，这种行径，在人品上实实地不如张角！后来曹操正月死，到十月曹丕就篡了汉，美其名曰：禅让。
如今人们有许多时尚的观念，像“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”“历史是胜利者书写的”云云。在这些理论的引导下，天下事原没有对错之分，只要符合自己的利益就行。所以曹操为了自己的利益，做什么都不算错，能够取得成功就是英雄。
却不知天下原有公道，古语说：“作茧自缚”，俗语说：“搬起石头砸自己的脚。”曹操潜移汉祚，曹丕顺利篡位，应该说是取得成功了。但曹操的不忠不孝，不仁不义，这些品德上的污点竟成了曹氏门风。曹丕一旦即位，首先对付的是自己的兄弟们，刻薄成家，最终削弱了自己的曹氏家族。曹睿开始比曹丕强，但西蜀的诸葛亮死后，他见危机已去，就开始暴露出性格弱点，贪恋酒色，大兴土木，信奉神仙，把汉武帝的金铜仙人也搬了过来，很快就把自己折腾死了。此后曹氏就完了，只等着别人来篡。
而曹操本人的“成功”经验，在三国成为模范典型。有志之士，竞相效仿。第一个站出来学习的就是司马氏，他们最终得了天下。后来的宋齐梁陈，乃至北周北齐隋唐五代宋，改朝换代玩了多少“禅让”的把戏，干了多少“弑君”的罪行。权臣、军阀们一旦实力足够，就逼主夺宫，如果仅仅是宫廷政变，权力交换也就罢了，但哪一次不是伴随着屠杀和战争？数百年来，有多少文人名士、正直君子和平民百姓死于这些争夺皇位改朝换代的战争中？始作俑者，其无后乎？曹操可算是这一系列血腥事件的领头雁、带头人，你说戏台给他画白脸冤不冤？
曹操自己为什么不直接篡汉？《资治通鉴》作者司马光曾有过评论，说是汉朝自董仲舒以来，儒家学说普遍流行，“君君臣臣父父子子”这一套伦理在社会上占着统治地位，东汉末年仍然是这样。曹家世受汉禄，深蒙国恩，在社会舆论的压力下，他不敢公开地直接地篡夺帝位。反对势力经过他数次屠杀，仍然不绝如缕，所以他才有为自己辩白的《十二月己亥令》。近代的袁世凯也号称“窃国大盗”“一代奸雄”，我记得有一则记载说，进入民国后大家剪辫子，袁世凯剃了光头，换了民国服装出来见客，一时竟羞愧难当。曹操不篡汉位，而留给自己儿子，也是为免此羞耳！
而“听其言，观其行”，曹操在《十二月己亥令》中话说得好听，把自己妆扮成一个大忠臣，可是临死时竟命令建造七十二疑冢，怕人挖他的墓，他要是忠臣，他要是问心无愧，有什么好怕的呢？而其中有几句话最有趣：“孤非徒对诸君说此也，常以语妻妾，皆令深知此意。孤谓之言：‘顾我万年之后，汝曹皆当出嫁，欲令传道我心，使他人皆知之。’”此言可与“分香卖履”之事共参。
出自曹操的《十二月己亥令》又名“让县自明本志令”。
建安十八（公元213年5月曹操已被封为魏公。
），《三国志？武帝纪》裴松之注《魏武故事》，曹操以“令”的形式颁布了著名的“让县自明本志令”。所谓让县，即将所受封的四县交还三县，这三县是阳夏（河南省太康县）、柘（河南省柘城县）、苦（河南省鹿邑县）三县。自明本志，即是把原来的志向坦率地说出来。《让县自明本自令》是史家研究曹操思想很重要的历史资料。这里，就《资治通鉴？六十六卷？东汉年》上摘录的“令”给大家作一个介绍：
“我最初被保荐当‘孝廉’（时二十岁），自己知道不是身藏深山的知名之士，恐怕世人把我当成凡夫俗子。为了推广教化，争取名声荣誉，所以在济南国（首府东平陵[山东省章丘市]）时，铲除贪官，消灭污秽（曹操当济南国相，所属十余县，县长等官员多阿附权贵，贪赃枉法，曹操奏报朝廷，有八人免职，境内肃然），公平正直的选拔人才，因此受到豪门强族的愤恨，深恐招来杀身毁家之祸，所以声称有病，辞职回乡。那时年纪还轻，就在谯县（曹操故乡，安徽省亳州市）东五十里，兴筑书房别墅，打算秋夏两季读书，冬春两季打猎，预期二十年，等到天下太平，再出来做官。
然而，却不能如愿以偿，又受到朝廷征召，（于188年）担任典军指挥官（典军校尉），一心一意为国家讨伐盗贼（黄巾军），建立功勋，只盼望死后墓碑上，题字：‘汉王朝故征西将军曹操之墓’，生平大志，不过如此。想不到不久就发生董卓之难，我遂兴起义军。后来，兼任兖州（山东省西部）刺史，击破黄巾变民集团三十万人；接着讨伐袁术，逼使袁术穷途末路而亡；讨伐袁绍，砍下他两个儿子的首级；再平定刘表，全国统一。（208年曹操平定荆州时，益州服从朝廷，孙权在200年就表面上服从了朝廷，曹操上表朝廷奏请任命孙权为讨虏将军，兼任会稽太守。）
我身为宰相，对一个做臣属的人来说，尊贵已到顶点，远超过昔日的愿望。假设国家没有我，不知道几人称帝，几人称王！也许有些人看见我的力量日渐强盛，而我素来又不相信天命，因之随意猜测，认为我可能有篡夺（东汉）王朝政权之意；每一想到这些，耿耿于怀。所以，特别向各位说明本末，全是肺腑之言。然而，如果打算要求我放弃军队，交还给有关机关，回到我的采邑武平侯国（河南省鹿邑县西北武平城村），则决不可能。为什么？诚恐一旦离开军队，就会被人谋害。一方面为子孙打算，一方面也考虑到，我如果失败，国家会立刻陷于险境。所以，我决不会为了一个虚名，而去接受灾祸。
不过，我的侯爵采邑面积有四县之多，民众有三万户，我岂有品德消受！社会仍然混乱，国家还没有统一，官位不可辞让；至于采邑封土，却可以拒绝。现在，向朝廷缴回阳夏、柘县、苦县三县，以及二万户人家，只保留武平一万户人家。姑且减轻诽谤议论，减轻我承受的压力。”
（孤始举孝廉，自以本非岩穴知名之士，恐为世人所凡愚。欲好作政教以立名誉，故在济南，除残去秽，平心选举，以是为强豪所忿，恐至家祸，故以病还乡里。时年纪尚少，乃于谯东五十里筑精舍，欲秋夏读书，冬春射猎，为二十年规，待天下清乃出仕耳。然不能得如意，征为典军校尉，意遂更欲为国家讨贼立功，使题墓道，言汉故征西将军曹侯之墓，此其志矣。而遭董卓之难，兴举义兵。后领衮州，破降黄巾三十万众；又讨击袁术，使穷沮而死；摧破袁绍，枭其二子；复定刘表，遂平天下。身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！或者，人见孤强盛，又性不信天命，恐妄相忖度，言有不逊之志；每用耿耿。故为诸君陈道此言，皆肝鬲之要也。然欲孤便尔委捐所典兵众，以还执事，归就武平侯国，实不可也。何者？诚恐己离兵为人所祸。 既为子孙计，又己败，则国家倾危。是以不得慕虚名而处实祸也。然兼封四县，食户三万，何德堪之！江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。今上还阳夏、柘、苦三县，户二万，但食武平万户。且以分损谤议，少减孤之责也。）
这道令在叙述了曹操从被举为“孝廉”开始的一系统思想活动和行为后着重指出：“如果国家没有我，不知会有几人称帝，几人称王”，史家公认曹操讲的这话与实情相合。令中又说：“也许有些人看见我的力量日渐强盛，而我素来又不相信‘天命’，因之随意猜测，认为我可能有代替东汉王朝政权之意；每想到这些，耿耿于怀。”曹操所讲的和所做的也完全一致，终身没有夺取东汉王朝帝位。令文中还讲到“然而，如果打算要求我放弃军队，交还给有关机关，回到我的采邑武平侯国，则决不可能。为什么，诚恐一旦离开军队，就会被人谋害。一方面为子孙打算，一方面也考虑到，我如果失败，国家会立即陷于险境。所以，我决不会为了一个虚名，而去接受灾祸。”这段话道出了朝廷中央政权已由曹操重新建立起来了的真实情况。汉朝军阀混战，天下大乱，各自为阵，就是因为189年董卓进京后皇纲失常造成的。现在曹操这个经过20年战争所产生的新的中央政权的首脑一旦出了问题，他担心天下又将面临大乱的情形出现，于国于民于己都交权不得，也完全说的是实话。“我决不会为了一个虚名，而去接受灾祸”这一句很重要，说明了曹操此时的思想已经非常的成熟了。在“江湖未静”，即全国尚未统一的时候，在还权于献帝以表现出忠君的考虑和这样做是否有益于国家大局的考虑上，是把大局置于忠君之上的。还权的后果，历史上可能会有千古美誉，虽得到了一个“虚名”，可于国于民于己，都会立刻陷于险境。后面要讲到，189年董卓立9岁的刘协为帝后，至196年，献帝都控制在军阀手中当玩物的。196年曹操奉天子都许后，平定天下大乱的重担是扛在曹操肩上的。以曹操之能力，尚未能完成天下统一的大业，还权于献帝，献帝能挑得起使得“江湖安静”的这副担子么？柏杨评论《让县自明本志令》说：“这项《自明本志令》，光明磊落，字字真挚。他坦率地承认：并不是从小就胸怀大志，而是时势推演，才把他推上高位。而既被推上高位之后，他就等于骑到猛虎背上，到死才能下来。他坦白地说明他面对的困局，这是专制政体特有的困局，任何人都无法突破，那就是他不能放弃军权。”“大多数政治性文告，都是虚情假意，说些谎话、大话、空话。《自明本志令》之可贵，曹操之可爱，就在于有异于此。”
曹操派庐江人谢奇任蔪春典农，驻扎在皖城的田乡，屡次侵扰边境。吕蒙派人诱使投降，谢奇不从，吕蒙就寻其破绽发动袭击，谢奇退缩，部下扶老携幼，纷纷投降。213年，曹操亲率10万大军进攻孙权，进至濡须口（今安徽无为东南），攻破孙权军江西营寨，俘虏都督公孙阳。吕蒙随孙权统领7万部众抗御曹操，期间吕蒙多次献奇计，均有效验，还劝孙权在夹水口建立船坞。此役中，吕蒙致力于防范敌兵，精到细密。后来曹操遥望孙权的军队，见其阵容威严，布防严密，于是不敢轻易冒进。适值长江春汛将至，孙权写信劝曹操尽速撤兵，曹操也审时度势，主动撤军而回~
我被举为孝廉时，年纪很轻，自以为不是那种隐居深山而有名望的人士，恐怕被天下人看作是平庸无能之辈，所以想当一个郡的太守，把政治和教化搞好，来建立自己的名誉，让世上的人都清楚地了解我。所以我在济南任国相时，开始革除弊政，公正地选拔、推荐官吏，这就触犯了那些朝廷的权贵。因而被豪强权贵所恨，我恐怕给家族招来灾祸，所以托病还乡了。
辞官之后，年纪还轻，回头看看与我同年被荐举的人当中，有的年纪已五十多岁了，还没有被人称作年老。自己内心盘算，从现在起，往后再过二十年，等到天下安定太平了，我才跟同岁中那些刚被举为孝廉的人相等罢了。所以返回家乡，整年不出，在谯县东面五十里的地方建了一栋精致的书房，打算在秋夏读书，冬春打猎，只希望得到一点瘠薄的土地，想老于荒野、不被人知，断绝和宾客交往的念头。但是这个愿望没有能实现。
后来我被征召做了都尉，又调任典军校尉，心里就又想为国家讨贼立功了。希望得到封侯，当个征西将军，死后在墓碑上题字说：“汉故征西将军曹侯之墓”。这就是我当时的志向。然而遇上董卓犯上叛乱，各地纷纷起兵讨伐。这时我完全可以招集更多的兵马，然而我却常常裁减，不愿扩充；所以这样做，是因为兵多了意气骄盛，要与强敌抗争，就可能重新引起祸端。所以汴水之战时，我部下只有几千人，后到扬州再去招募，也仍不过三千人，这是因为我本来的志向就很有限。
后来我担任兖州刺吏，击败了黄巾农民军，收编了三十多万人。再有袁术在九江盗用皇帝称号，部下都向他称臣，改称城门为建号门。衣冠服饰都按照皇帝的制度，两个老婆预先抢着当皇后。计划已定，有人劝说袁术立即登基，向天下人公开宣布。袁术回答说：“曹公尚在，还不能这样做。”此后我出兵讨伐，擒拿了他的四员大将，抓获了大量部属，致使袁术势穷力尽，瓦解崩溃，最后得病而死。待到袁绍占据黄河以北，兵势强盛，我估计自己的力量，实在不能和他匹敌；但想到我这是为国献身，为正义而牺牲，这样也足以留名后世。幸而打败了袁绍，还斩了他的两个儿子。还有刘表自以为是皇室的同族，包藏奸心，忽进忽退，观察形势，占据荆州，我又平息了他，才使天下太平。自己当上了宰相，作为一个臣子已经显贵到极点，已经超过我原来的愿望了。
今天我说这些，好象很自大，实是想消除人们的非议，所以才无所隐讳罢了。假使国家没有我，还不知道会有多少人称帝，多少人称霸呢！可能有的人看到我的势力强大，又生性不相信天命之事，恐怕会私下议论，说我有夺取帝位的野心，这种胡乱猜测，常使我心中不得安宁。齐桓公、晋文公所以名声被传颂至今日的原因，是因为他们的兵势强大，仍能够尊重周朝天子啊。《论语》说：“周文王虽已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可说是最崇高的了。”因为他能以强大的诸侯来侍奉弱小的天子啊。从前燕国的乐毅投奔赵国，赵王想与他图谋攻打燕国。乐毅跪伏在地上哭泣，回答说：“我侍奉燕昭王，就象侍奉大王您，我如果获罪，被放逐到别国，直到死了为止，也不会忍心谋害赵国的普通百姓，何况是燕国的后代呢？”秦二世胡亥要杀蒙恬的时候，蒙恬说：“从我的祖父、父亲到我，长期受到秦国的信用，已经三代了。现在我领兵三十多万，按势力足够可以背叛朝庭，但是我自知就是死也要恪守君臣之义，不敢辱没先辈的教诲，而忘记先王的恩德。”我每次阅读有关这两个人的书，没有不感动得悲伤流泪的。从我的祖父、父亲直到我，都是担任皇帝的亲信和重臣，可以说是被信任的，到了曹丕兄弟，已经超过三代了。
我不仅是对诸位来诉说这些，还常常将这些告诉妻妾，让他们都深知我的心意。我告诉他们说：“待到我死去之后，你们都应当改嫁，希望要传述我的心愿，使人们都知道。”我这些话都是出自肺腑的至要之言。我所以这样勤勤恳恳地叙说这些心腹话，是看到周公有《金縢》之书可以表明自己的心迹，恐怕别人不相信的缘故。但要我就此放弃所统率的军队，把军权交还朝庭，回到武平侯的封地去，这实在是不行的啊。为什么呢？实在是怕放弃了兵权会遭到别人的谋害。这既是为子孙打算，也是考虑到自己垮台，国家将有颠覆的危险。因此不能贪图虚名而使自己遭受实际的祸害。这是不能干的啊。先前，朝庭恩封我的三个儿子为侯，我坚决推辞不接受，现在我改变主意打算接受它。这不是想再以此为荣，而是想以他们作为外援，从确保朝廷和自己的绝对安全着想。
每当我读到介子推逃避晋文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的赏赐，没有不是放下书本而感叹，以此用来反省自己的。我仰仗着国家的威望，代表天子出征，以弱胜强，以小胜大。想要办到的事，做起来无不如意，心里有所考虑的事，实行时无不成功。就这样扫平了天下，没有辜负君主的使命。这可说是上天在扶助汉家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四个县，享受三万户的赋税，我有什么功德配得上它呢！现在天下还未安定，我不能让位。至于封地，可以辞退一些。现在我把阳夏、柘、苦三县的二万户赋税交还给朝庭，只享受武平县的一万户。姑且以此来平息诽谤和议论，稍稍减少别人对我的指责吧！
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