古文中‘贫人’就是贫穷的人的意思。
贫穷的人在古时候并不稀奇，除了经商之人，大户人家和在官场衙门做事的，几乎全是平民百姓。不愁吃喝的人家，就算有温饱之家的人家。吃了上顿没有下顿的人家，就是贫穷人家。
贫穷人家常常靠出卖劳动力来维系家庭的生活。古时候的劳动力是很不值钱的。很多时候是干完活计，出完了劳动力，只管一顿饭而已。我们看过的‘天仙配’里‘董勇’，就属于这类人。他需要卖身为奴才能换几个钱埋葬死去的亲人。
“穷”字在文言文中有以下这些意思：
(1) 形声。从穴，躬声。躬，身体，身在穴下，很窘困。简化字为会意，力在穴下，有劲使不出。本义：稀少
(2) 同本义
穷，极也。——《说文》
穷，竟也。——《小尔雅·广诂》
易，穷则变，变则通，通则久。——《易传·系辞下》
横四海兮焉穷？——《楚辞·九歌·云中君》
赤水穷焉。——《山海经·大荒南经》。注：“流极于此山也。”
与物变化而无所终穷。——《吕氏春秋·下贤》
穷高极远，而测深厚。——《礼记·乐记》
儒有博学而不穷。——《礼记·儒行》
图穷而匕首见。——《战国策·燕策》
欲穷其林。——晋· 陶渊明《桃花源记》
欲穷千里目，更上一层楼。——唐·王之涣《登鹳雀楼》诗
接天莲叶无穷碧。——宋· 杨万里《晓出净慈寺送林子方》诗
乐亦无穷。——宋·欧阳修《醉翁亭记》
理屈词穷。——清· 纪昀《阅微草堂笔记》
(3) 又如：穷形尽致（比喻说话不留余地，毫无保留）；穷师远讨（穷竭兵力进行远征）；穷兵屯戍（尽全部兵力驻守边疆）
(4) 贫穷
穷，贫也。——《广雅》
分贫，振穷。——《左传·昭公十四年》
至无有者穷。——《荀子·大略》
穷饿无聊。——宋· 文天祥《指南录后序》
(5) 又如：穷酸饿醋（穷酸）；穷腮乞脸（穷酸相）；穷拉拉（形容很穷）；穷滴滴（很穷）；穷薄（贫穷；穷困）；穷暴（贫穷之极）；贫穷（生产资料和生活资料缺乏）；穷通显晦（困窘、亨通、显赫、背晦）；穷迫（穷困窘迫）；穷厮（对贫穷男子的贱称）；穷丁（穷汉。贫穷男子）；穷鬼；穷日子；穷达（困穷与显达）
(6) 边远的
孤灯耿霜夕，穷山读兵书。——陆游《夜读兵书》
明 冯梦龙 清 蔡元放 《东周列国志》第七十五回：“楚昭王喜曰：‘二公子怨吴必深，宜乘其穷而厚结之。’”乃居于舒城，使之练兵以御吴。”
(7) 又如：穷城(历尽边城)；穷边(荒僻的边远地区)；穷泽(僻远的水乡)；穷乡僻壤（穷困偏僻的乡间）。
(8) 特指不得志
固将愁苦而终穷。——《楚辞·屈原·涉江》
人穷则反本。——《史记·屈原贾生列传》
可谓穷矣。
(9) 又如：穷人
(10) 小；浅。如：穷径(小路)；穷流(干涸的河流)；穷枝(小枝；末枝)；穷波(浅水)；穷井(枯井)
(11) 大。如：穷怒(盛怒)；穷溟(传说中的大海)；穷观(大观)
(12) 高。如：穷龄(高龄)；穷岫(高山)；穷高(到达高处)；穷陆(高地)；穷崖绝谷(高山深谷)
(13) 破旧；破烂。如：穷破(陈旧残破)
(14)穷，困也。其反义词：达（通也） 。
《十三经注疏·小雅·小明》：靖共（音恭）尔位，正直是与。神之听之，式谷以女（音汝）。西汉毛苌传云：靖，谋也。正直为正，能正人之曲曰直。东汉郑玄笺云：共，具；式，用；谷，善也。有明君谋具女之爵位，其志在於与正直之人为治，神明若祐而听之，其用善人，则必用女，是使听天任命。不汲汲求仕之辞，言女位者，位无常主，贤人则是。唐孔颖达疏云：人之穷达，在于上天。贵贱生死，命皆先定。故子夏云：死生有命，富贵在天。是上天之命，定於冥兆，非可以智力求、非可以进取得，《易》（周易）称：君子乐天知命。为此也。大夫身遭困厄，悔於进仕，劝友修德，以待贤君。此诗是令其友，听天之处分，任命之穷达，不汲汲求仕之辞也。又，爵位是君所设，官非其友之物，而此诗谓之尔位，故又解言汝位者，以位无常主，贤人则是也。其友贤者，有此位分，故谓之汝位也。 又例：勿以穷达而易辙，勿以夷险而易心；穷则独善其身，达则兼济天下。
（15）停止。
蝉则千转不穷，猿则百叫无绝。——《与朱元思书》
词性变化
〈动〉
(1) 寻根究源
穷理尽性，以至于命。——《易·说卦》
(2) 又如：穷径(深入研究经籍)；穷本(追究本源)；穷微(穷究万物的精微道理)
(3) 揭穿
恐事穷且得罪，乃再诣相府。——沈括《梦溪笔谈》
(4)穷尽、完结
问其深，则其好游者不能穷也。——王安石《游褒禅山记》
〈名〉
(1) 终端；终极
纵欲而不穷，则民心奋而不可说也。——《荀子》
(2) 又如：穷工极巧(极端精巧)；穷工极态(极端工巧和富有风致)；穷凶(极端凶恶)
(3) 缺陷
此其为术，犹有所穷。——陈亮《酌古论·曹公》
(4) 恶人
上贤而不穷。——《逸周书》。孔晁注：“穷，谓不肖之人。”
(5) 又如：穷固(谓穷凶顽恶)；穷凶极虐(极端凶恶暴虐)
(6) 通“躬( gōng)”。身体
注：鞠穷如也。——《仪礼·聘礼》
说不行则白道而冥穷。——《荀子·正名》
(7) 又象形，从穴从力，意指洞穴中的男人，即房奴曰穷。
①<形>走投无路，处境困窘。《〈指南录〉后序》：“～饿无聊，追购双急。”
②<形>不得志；不显贵。《涉江》：“吾不能变心以从俗兮，固将愁苦而终～。”《荆轲刺秦王》：“樊将军以～困来归丹。”
③<动>穷尽；用尽。《赤壁赋》：“哀吾生之须臾，羡长江之无～。”《促织》：“而心目耳力俱～绝无踪响。”
④<动>走到尽头；寻究到底。《桃花源记》：“复前行，欲～其林。”
⑤<形>贫困；贫乏。《杜十娘怒沉百宝箱》：“倒替你这小贱人白白养着～汉，教我衣食从何处来？” 《鱼我所欲也》：“为宫室之美，妻妾之奉，所识～乏者得我欤？”【又】<名>贫困的人。《赵威后问齐使》：“振困～，外不足。”
⑥<副>彻底；到头。《察变》：“实则今兹所见，乃自不可～诘之变动而来。”【辨】贫，穷。先秦两汉时期，“穷”才指贫穷、贫乏、缺少衣食钱财。
在古代（特别是上古代），“贫”和“穷”是两个完全不同的概念，缺乏衣食金钱叫“贫”而不叫“穷”《说文》解：“贫，财分少也”，《庄子。让王》称“无财谓之贫”，故而《荀子。天论》有“强本而节用，则天下不能贫”之说，这主要反映了古人的物质观念。
不能显贵只能叫“穷”而不能叫“贫”，《楚辞。涉江》：“故将愁苦而终穷”，《史记。屈原贾生列传》：“人穷则反本”以及人们熟知的“穷且益坚，不坠青云之志”的“穷”均应做此解，它和古人的志向有关，反映的是古人的精神追求。
从其反义词也能看出来：“贫”的对应词是“富”，而“穷”的对应词为“通”或“达”。如《庄子。德充符》：“死生存亡，穷达贫富。”“穷达”对举，“贫富”相应，意义的分辨很是明显。
后来，“穷”字单用或在同一句话中两个字同时出现是，“穷”也逐渐能表达“贫”的意思了，如《左传。昭公十四年》“分贫振穷”则是贫穷相类，但这已经是以后的变化了。
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