这两句出自晚末清初诗人吴梅村写的<圆圆曲>，写的是吴三桂为了夺回陈圆圆率军降清的事， 陈圆圆，本姓邢，名沅，字畹芳，圆圆乃其小名。明末苏州名妓。幼从养母陈氏，故改姓陈。因常去看望秦淮名妓董小宛、卞玉京等，故亦被人们列入“秦淮八艳”之中。
陈圆圆殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。十六岁时被苏州戏院请去唱戏唱曲，名噪江南。后来，国丈田畹选美，软硬兼施地夺走了陈圆圆。后来，在田府侍宴时，被手握重兵、镇守山海关的吴三桂看中了，强索陈圆圆为妾。 陈圆圆归了吴三桂，似乎是有了归宿。闯王李自成军队攻占了北京，军队纪律不好，烧抢掠，大将刘宗敏抢掠了吴三桂的家，强占了陈圆圆。吴三桂闻讯，拍案而起，本来对李自成起义军有归顺之意的他决意打开山海关城门，迎清军入关。
“恸哭六军俱犒素，冲冠一怒为红颜”。这是出于清"吴伟业《圆圆曲》中的一句。最近，中央电视台《百家讲坛》栏目播放了由北京社会科学院满学研究所研究员、北京满学会会长阎崇年主讲的《吴三桂降清》。其中引用“冲冠一怒为红颜”作为降清过程的题目，概述了吴三桂为一名青楼女子陈圆圆而不顾江山社稷，毅然变节，引清军入关，葬送了大明王朝的历史。
我们姑且不谈这是否为正史或野史，后人对其有褒有贬。但从作为男人的角度，我对吴三桂宁可留下千古骂名而冲冠一怒为红颜，是个性情中的男子汉而欣佩。可从作为一朝重臣的角度，我却感觉有些汗颜，为了一己私情，竟与国家和民族的利益不顾，是个十足的大汉奸，应当唾骂。
是褒是贬，我有些说不清，还是留给众博友来评论吧，我洗耳恭听。
事件的大概情节是这样的：
崇祯年间，苏州有一名青楼女子叫陈圆圆，本名陈沅，因色艺双绝而芳名远播。本被国舅田弘花了20万两银子购买欲献于崇祯，但志大才疏、出名勤奋的崇祯不愿沾上这个尤物，便把陈圆圆退货到田家。后来，在一次歌舞宴席上，吴三桂被陈圆圆迷得神魂颠倒，答应“大难来时先保护田家”，终于抱得美人归，并纳为妾。吴三桂出任山海关总兵后，并把陈圆圆其父亲吴襄的府里。崇祯十七年，李自成攻进北京，将吴襄扣为人质，吴襄遭到李自成部下的拷掠，伤势很重。接着，又一个紧急的报告，说他的爱妾陈圆圆被李自成的大将刘宗敏霸占。身在山海关的吴三桂听了这个紧急报告之后，血气方刚的吴三桂勃然大怒，厉声叫到：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶？”随后，掉头打回山海关，以明朝大臣的身份，向昔日的宿敌清军递去了请兵书，希望多尔衮“合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国。”
这就是“冲冠一怒为红颜”的故事，也就是说吴三桂为了一个苏州名妓陈圆圆，将大汉江山出卖给了满清。