东山再起指失势之后又重新得势，很多人都很奇怪为什么是东山而不是西山或南山？其实这是一个典故，“东山”确实指的是一座具体的山，而这座山与东晋著名人物谢安的关系紧密。？
现代人认为的“东山”主要指两个地方。一个是位于今天的浙江省绍兴市上虞区的上浦镇，另一个是位于今天的江苏省南京市江宁区。不管这东山到底指的是哪处，我们今天就姑且不论哪个是真东山，哪个是假东山。
东晋时流行清谈率性的隐居生活，谢安当然也包括在内，他非常享受这种自由的生活，索性和王羲之、许询、支道林等人隐居在会稽的东山中，过上了出门渔弋、闭门吟诗的快乐生活。在“魏晋之风”的背景下，他们远离权力场、名利场，纵情山水而乐此不疲，谢安似乎成为了人们眼中的仙人。
但没过多久，谢安的弟弟谢万率军北伐前燕。在战争中，谢万因为指挥不当，士兵溃散，晋军损失惨重。不久，他便被废了官职。谢万的官场挫折，严重削弱了谢家在当朝权势。家族势力凋零，对出生贵族家庭的谢安而言是一个考验，他考虑了良久，最终决定出山。
这时东晋大将军桓温，邀请谢安出任司马。四十多岁的谢安终于在拒绝了多次邀约之后选择了复出，从司马到中书，再到司徒，地位步步攀升，也让谢家的势力重回高峰。在后来的秦晋之战中，督战有方、调度有序的谢安更是赢得了更高的威望。谢安“东山再起”，拯救国家于危难之际，留下了千古佳话。
后来，传说他离开会稽郡的东山后，在一座土山上造了别墅，把这座山也命名为“东山”。这就是“东山再起”典故的由来。现在我们也经常用它来形容一个人跌入低谷之后，再重会巅峰。
公元383年八月，苻坚亲自带领八十七万大军从长安出发。向南的大路上，烟尘滚
滚，步兵、骑兵，再加上车辆、马匹、辎重，队伍浩浩荡荡，差不多拉了千把里长。
过了一个月，苻坚主力到达项城（在今河南沈丘南），益州的水军也沿江顺流东下，黄
河北边来的人马也到了彭城（今江苏徐州市），从东到西一万多里长的战线上，前秦水陆两
路进军，向江南逼近。
这个消息传到建康，晋孝武帝和京城的文武官员都着了慌。晋朝军民都不愿让江南陷落
在前秦手里，大家都盼望宰相谢安拿主意。
谢安是陈郡阳夏（今河南太康）人，出身士族，年青的时候，跟王羲之是好朋友，经常
在会稽东山游览山水，吟诗谈文。他在当时的士大夫阶层中名望很大，大家都认为他是个挺
有才干的人。但是他宁愿隐居在东山，不愿做官。有人推举他做官，他上任一个多月，就不
想干了。当时在士大夫中间流传着一句话：“谢安不出来做官，叫百姓怎么办？”
到了四十多岁的时候，他才重新出来做官。因为谢安长期隐居在东山，所以后来把他重
新出来做官这样的事称为“东山再起”。