有的时候一些审美观无处说理去，像欧洲曾经有过女子束腰的风俗，腰给你束的就像是粗一点的胳膊那么粗，似乎上半身稍微受一点外力，腰部就会折断一样。还有埃塞俄比亚苏里部落的佩戴唇盘，这个更吓人，在你的下嘴唇里放一个大大的盘子，快赶上吃饭大的碟子了。与之对应的是长颈族，从小用铁圈将脖子缠的一层有一层，让脖子不能横向生长，只能向上生长，长出一个类似长颈鹿一样的脖子。这些习俗诞生的原因都是由于人们的审美，以此为美方可诞生习俗，可以说这些审美观有些变态，中国的三寸金莲也是如此。
缠足开始于北宋，兴起于南宋，在明朝达到了顶峰。起初仅仅是皇家女子进行缠足，以此为美，日子久了，普通的百姓也进行效仿，逐渐的缠足之风，风靡全国。至此之后，直到中国近代，异国文化渗透进中国，缠足的陋习才慢慢消失。缠足就是在女子很小的时候，用布一层一层缠住女子的脚，不让其正常生长，直到女子长大，脚不在生长之时方可将缠足布取下，其中成功者便是“三寸金莲”。
那是旧制度给广大妇女非人性的束缚！那时提倡所谓的“三从四德”，女人不能抛头露面进入社会，小脚制度就是套在女性身上的枷锁！新中国成立后妇女地位得到提高，小脚已经成为历史遗迹了！
无论是中国还是他国，东方还是西方，都曾经诞生过一些所谓的变态的审美观，一些对人类身体本身有严重束缚的行为。但是随着社会的进步，已经思想的解放，一定会慢慢的步入回正轨，这是大众的审美观，不是一个人一张嘴就能改变的，况且当初他们有这样的审美观，他们当时也不会觉得是病态的，反而会觉得很正常，只有时间才能说明一切。
“缠足自始至终都代表性意识的自然存在。”《中国艳情》一书的作者高罗佩在书中也说过：“小脚是女性性感的中心，在中国人的性生活中起着极为重要的作用。”
脚在性生活中的地位和作用，其实在更早时就有古人探索和实践过。在古人们的审美观里，三寸金莲是很性感的，能够激发他们的性欲。清代李汝珍在《镜花缘》中说：“缠足与造淫具何异？”千百年来，三寸金莲与中国人性生活，都有着不一般的关系。古人对“三寸金莲”的痴迷让现代人惊叹。
三寸金莲是缠足给缠出来的。据一般说法，缠小脚最早开始于公元969~975年南唐李煜在位的时期，李后主的一个妃子别出心裁，用帛将脚缠成新月形状在金莲花上跳舞取悦皇帝。后来这个做法流传到民间，缠小脚之风渐渐普及到了百姓人家。但也有人认为，早在公元前770-476年的战国时期，就有了缠小脚的现象。
妇女缠足的风气在清代康熙年间，达到了登峰造极的地步。清朝统治者反对汉族女子缠足，康熙三年，康熙皇帝曾下诏禁止，违者拿其父母问罪。但此禁令仅颁布了四年就被迫撤销了。不仅如此，旗人女子也开始东施效颦。顺治皇帝曾下达“有以缠足女子入宫者斩”的禁令，也未起到效果。
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。 一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成“步步生莲花”美妙景象。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘的脚。 对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲(关于这种说法见最后一段)。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。 至于三寸金莲的“三寸”有极言其小的含义。其实并非一定要小到三寸。考缠足起于五代时期（公元960年前后），并一直延续到二十世纪五十年代前后，这期间不知更换了多少朝代，各个时期的度量衡也不尽相同，如果说一定要“三寸”，那么，要哪个朝代的“三寸”就成了大问题。缠足是纯粹的民间行为，它是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。足的大小观念在女性群体中的比较中产生，当然有愈缠愈小的趋势，以至于有小於三寸的小脚，但这绝不是主流，因为这样的小脚几乎是不能走路的，可以说这是一双废脚。所以是不足为训的。当时公认的标准是：脚缠得小而又能走路方为美足，这样的小脚一般在三至四寸之间（10—13.2 cm）。 现代还有人把三寸左右的小脚称作“金莲”，把四寸左右的小脚称作“银莲”，五寸左右的小脚称作“铁莲”，这实在是毫无根据的杜撰，而且甚属滑稽，与正统的缠足民俗相去甚远。事实上，一个女子，只要双足缠成尖形并且四趾弯向足底，就一律称之为金莲，至於金莲的大小则另有别论。这才是缠足民俗的本原含义。