三十六计中“借尸还魂”源于八仙之一的铁拐李得道成仙的传说。
相传铁拐李原名李玄，曾遇太上老君得道。一次，其魂魄离开躯体，飘飘然游玩于三山五岳之间。临行前，曾嘱咐徒弟看护好遗体，但李玄魂魄四处游山玩水，流连忘返。徒弟等待久了，见师父的遗体老是僵硬在那里，总也活不过来，便误以为他已经死去，便将其火化了。
待李玄神游归来时，已不见了自己的躯体，魂魄无所依附，恰好当时附近路旁有一饿死的乞丐，刚刚断气不久，尸体还算新鲜，李玄于慌忙之中，便将自己的灵魂附在了这具尸体之上。
借尸还魂后的李玄，已面目全非，蓬头垢面，坦腹露胸，并跛一足。为支撑身体行走，李玄对着原乞丐用的一根竹杖喷了一口仙水，竹杖立即变为铁拐，借尸还魂后的李玄也因此被称为铁拐李，而原来的名字却反被人们忘却了。
借尸还魂：
原意指已经死亡的东西，又借助某种形式得以复活，用在军事上，是指利用、支配那些没有作为的势力来达到我方目的的策略。
不仅有古代的 早年间，有老两口子养了两个孩子，大的是姐姐，比弟弟大五岁。弟弟长得很好看，又聪明伶俐，老爹非常喜爱，起名叫如意。
如意长到十四岁，姐姐就出嫁了。这年冬天，爹娘长病都死了，家里只剩下如意一人，孤孤单单，无依无靠，姐姐就把如意接到她家里去了。他姐夫在衙里当刀斧手，专门砍犯人的脑袋。他干的这个差使，确实叫人害怕。可他为人行事，不但善良，说话也很和气。对待如意，就像亲兄弟一样。孩子不可太娇惯，如意书也不念了，每天和那些小流球。嘎杂子们混在一起，不学好，干起了坏事。
头一回去偷人家，犯案后，他姐夫买上买下，花了很多钱才算了结。可如意觉得姐夫神通广大，有钱有势，更是啥也不怕。
一晃五年，如意长成了小伙子，他便啥也敢干了。有一回如意为了赌钱和人家打起架来，当场打死人，不但不害怕，还满不在乎地说：“打死个人算啥？我姐夫就是管这个的，他能把我咋着？大不了就是花几个钱吗？”如意被抓进监狱，叛成了“抵偿”死刑。他姐夫又能咋办？悔恨平日对如意太娇惯了，才闯出这样的大祸来。两口子简直没有咒念了。他姐夫对他姐姐说：“事到如今没法了。只有让他不害怕，吃点好的，就对得起你死去的爹娘了。可是到时候还得我亲手去砍他的脑袋，我咋能下这个手呢？”他姐姐说：“那有啥法啊！你是干这行的，他又不是不知道，还能怨你吗？叫他自作自受吧！”
叛了死刑，如意真的害怕了，可是姐姐每回探监，总是想方设法安慰他：“兄弟，你把心放得宽宽的，保证没事儿，不就是多坐几天监狱吗？再说，你姐夫干这个，他能杀你吗？到时候叫你出去。”姐夫也经常这样劝解他。如意信以为真，每天说说笑笑和无事人一样。杀头的这天，差役们把如意从监狱里提出来，插上亡命牌，押往法场。这可把他真吓掉了魂。回头再一看，他姐夫怀抱鬼头大刀，气汹汹地在他身后紧跟着，就哭着说：“姐夫啊！这不是要杀头吗？”姐夫小声对他说：不要怕，我准不杀你，可千万记住，到时候一听我说声“跑”，你就赶快跑，我一切都安排好了。“
午时三刻已到，差役们按他跪下，他又回头冲他姐夫看了一眼，刚想说话，他姐夫手抡鬼头大刀说：”跑！"“咕噜”一声，人头落地了。如意爬起来拔腿就跑。跑出约有三。四里路，来到一棵大树下，喘着粗气，回头一看，连追他的人影也没有。心想：还是姐夫神通广大，总算把我救了。我要远走高飞，去逃个活命。
到底是咋回事呢？人头落地怎么爬起来跑呢？原来跑的不是如意，而是他的魂灵。他跑到大树下歇息时，正巧一个财主家的青年长工睡晌觉。睡着以后他的魂灵就离开肉体到别处游玩去了。如意的魂刚巧赶到，就附在长工的肉体上“借尸还魂”了。如意的魂灵，长工的肉体，成了真假如意。可是如意个人根本不知道他已经借尸还魂了。歇了一会儿，爬起来又走，他一直走到南京。白天要饭，夜间就睡在一家药铺的房檐下。早晨一起身就给人家打扫天井，连门前街道都扫得干干净净。这家药铺的掌柜见如意小伙子长得挺好，又老实又勤快，就让他当了伙计。
这掌柜两口子只有一个闺女，年纪又和如意差不多，就把如意招成养老女婿，从此如意不光有了家，还成了药铺里的少掌柜。第二年又添了一个小子，一家三口，日子过得挺舒坦。吃水不忘掘井人，能有今天，全亏姐夫啊！他写了一封信，怎么逃到南京，当了药铺掌柜，娶妻抱子等详细经过都写了个清清楚楚，寄回家来。
如意的姐夫接到信，简直是丈八和尚摸不到头脑了。心想，如意是我亲手砍下脑袋的，又是亲手把尸体埋葬的咋会又有个活如意给我写信呢？莫非是别人冒名顶替吗？不对！人家冒个被杀头的小舅子干啥？思来想去，简直琢磨不透是咋回事儿。两口子商量决定回他一封信，就说那人命案子早就办好了，放心大胆地回家吧。
如意接到回信，就马上打点回家，又走到当初逃命时歇脚的地方，就把这个地方当个纪念，再停下歇会儿！刚一闭眼，就听见喊声：“好个如意，我们找了你三年多，想不到今天见了你！你杀人不偿命，天地难容！走，跟我到阴曹地府见阎王爷！不一会儿，跟前过来两个小鬼，披头散发，呲牙咧嘴，拉着如意就走。如意吓得”啊“的一声，就昏死在地上了。他的魂灵刚一出壳，长工的魂灵就找来了。他在野地里游荡了三。四年好不容易才找到自己，就一下子附体醒过来了。睁眼一看：哎呀，我咋穿上这样的衣裳呢？我锄地的锄哪去啦？准是我睡着以后，被人家偷去了！就稀里糊涂地回家去了。
东家一见长工回来了，就”哎哟“一声：”这三。四年你上哪里去了？你家里跟俺要人，打了官司。这官司直到如今还悬着呢！走，快跟我销案去！这个奇巧案子才算销了。 还有近代的1949年台湾借尸还魂事件中的主角朱秀华(当年在台湾金门被海盗杀死，她死不冥目，于是他她便借助一名台湾的村女林罔腰来重投人间，当时林罔腰的先生吴秋得突然发现她的太太不醒人士。于是他便立即把林罔腰送院，结果死于不明的原因，后来在林罔腰出殡那天，她的尸体竟在众人眼前突然起来，并对众人说我叫朱秀华，我已借助林罔腰的身体复活。当时包括林的先生吴秋得等众人都给这情景吓呆，事后这件借尸还魂事件公诸海外。全球的灵异学家包括美国，日本等地都前来台湾访问这位朱秀华女仕，一时成为轰动国际的焦点人物。后来吴秋得为了避开各国传媒便带同这位借他太太躯体的朱秀华远离城市，走到台湾的郊野一同生活至今。本人不知道现在这位朱秀华女仕是否健在，但55年前台湾这宗借尸还魂事件的确是当年少有轰动全球的灵异新闻。‘今日佛教’杂志记者李玉小姐麦寮专访。 这是一个千真万确的事实，我所以要告诉您这个借尸还魂的故事，并不是让您觉得奇异，而是证明在这世界上确实有六道轮回，因果报应这件事，而且这件事就发生在今日的台湾。
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