文天祥于宋端平三年五月初二日（西元1236年6月6日）诞生在江西吉州庐陵县（今江西青原）富田。这是一个美丽而宁静的小乡镇，镇旁不远处正是有丘壑林泉之胜的文山。他的先辈是地地道道的庶民，从未做过官，所以文天祥一再说自己是「起身白屋」。但因为祖辈具有良好的道德操守，在乡间略有名望，被称为「君子长者」。这对文天祥的汉族士者风骨产生深远的影响。
2.1 严父良师
文山文天祥的父亲文仪，是个书呆子，一生不曾做官。他嗜书如命，只要书本在手，就废寝忘食，经常一盏孤灯，通宵苦读。天色微明，又站在屋檐下细认蝇头小字。他的学问却十分渊博，对经史诸子百家无不精研，甚至天文、地理、中医、占卜之书也广泛涉猎。他还有买书的嗜好，有时没有钱，即使把身上的衣服典当，也要把书买下。文仪对劳苦的乡里充满了同情，有读书补世的志向，著有《宝藏》三十卷，《随意录》二十卷。文天祥文辞出众，父亲文仪的教育实在居功至伟。
2.2 见贤思齐
文天祥在童年时，就很仰慕英雄人物，尤爱读忠臣传。有一天，他来到吉州的学宫瞻仰先贤遗像。他看到吉州的欧阳修、杨邦乂、胡铨的遗像肃穆地陈列其中，令他十分钦佩和敬慕。这些忠烈之士都是本乡本土的人，他们能做到地，文天祥觉得自己也要做到。他暗暗地立下誓言：我一定要以民族英雄为榜样。如果我死后不能和他们一样受人尊敬，被人祭祀，就枉为做大丈夫！
2.3 状元及第
宝祐四年（1256），文天祥到京师临安（今浙江杭州）参加科举考试。会试放榜，文山通过了初选。殿试时，文天祥患病，但仍勉强带着病躯，赶到考场。进门时一阵拥挤，出了一身汗，顿时感到身体舒服多了，头脑也明晰了。看到题目，略加思考，草稿也没打，一挥而就。宋理宗到集英殿亲定名次，把文天祥定为一甲第一名，时年文天祥才二十一岁。
宋理宗宝祐四年（1256）文天祥上京赴考，殿试时，考官把他的卷子列为第七名，理宗亲临集英殿阅读考生的卷子，把文天祥的卷子提为第一名。当时参与复审的著名学者王应麟在旁称赞道：“这份卷子，议论卓绝，合乎古圣先贤之大道。文中表现出忠君爱国之心，坚如铁石。我为陛下得到这样的人才致贺！”卷子是密封的，拆开一看，考生姓名是文天祥。理宗觉得很吉利，高兴地说：「天祥，天祥，这是天降的吉祥，是宋朝有瑞气的预兆。」此后，人们就以「宋瑞」为天祥的字。
2.4 上书建言
开庆元年（阳历1259年），蒙古人向南宋发动大规模的入侵战争。九月，忽必烈围鄂州（今湖北武昌）。消息传到临安，朝野震动。外号「活阎罗」的宠宦董宋臣建议迁都四明（今浙江宁波），以避兵锋，重演了南宋初期高宗赵构逃亡海上的故事。然而，这对团结军心、民心十分不利。文天祥知道自己人微言轻，且多言招祸，可面对社稷人民，他选择毫不犹豫地挺身而出，向皇帝上书，指出迁都之议是小人误国之言，董宋臣恶贯满盈，应以斩首。文天祥还建议改革政治、扩充兵力、抗蒙救国。可惜理宗没有采纳他的建议。
2.5 甘于淡泊
景定元年（洋历1260年），文天祥被任命为签书镇南军（今江西南昌）节度判官厅公事，但是他不愿赴任，请求「祠禄」。朝廷应允了，命他做建昌军（今江西南城）仙都观的主管。仙都观是道教的宫观，这个职务是个闲差，文天祥才二十五岁，却有退隐出世的思想，为什么呢？这是时势造成的。朝廷权奸当道，他的改革设想落空，甚感失望，既不愿尸位素餐，混迹官场，更不愿同流合污，宁愿暂时置身于政治漩涡之外。所谓「邦有道则仕，邦无道则隐」，这就是文天祥的处世哲学。
2.6 瑞州良吏
景定四年（1263），由于皇帝不纳谏，重新起用董宋臣，文天祥愤而辞职，后文山被朝廷贬到地方上任职，治理今江西高安市，当时称为瑞州。瑞州曾遭蒙古人蹂躏，城垣屋宇被毁，人民残忍虐杀，文物古迹被洗劫。文天祥履任后，实行宽惠政策，尽力安抚百姓，筹集资金建立「便民库」，供借贷和救济之用，使地方秩序重新恢复过来。他还修复了一些古迹如「碧落堂」、「三贤堂」等，新建「野人庐」、「松风亭」等，以发扬先贤的民族正气，鼓舞人民的爱国精神。瑞州在文天祥治理下，百废俱兴。
2.7 触动权贵
景定五年（洋历1264年），理宗逝世。权臣贾似道拥立太子为帝（即度宗），进一步操纵朝政。他荒淫无耻，一手遮天，南宋朝政更腐败不堪。西元1270年，文天祥出任军器监（掌管武器制造）、崇政殿说书（为皇帝讲解书史、经义）等职。有一次，汉奸贾似道托言有病，以去职回乡要挟度宗，软弱的度宗竟涕泣挽留。文天祥为皇帝起草诏书，他没有像有些大臣那样，对贾似道歌功颂德，反而直言臣下要以国事为重，指出贾似道的行为是“惜其身，违皇心”。结果汉奸贾似道记恨于心，文公被免去了所有职务。
咸淳六年（1270）九月，文天祥被免官后回到家乡，他深感人心险恶，世道污浊，决意息影林泉。他在文山修建了一所山庄，隐居于此，寄情山水，写下了不少优美的诗篇。然而，他的内心一点也不宁静，每见落叶萧萧，凉月堕阶，忧国忧民之情就油然而生。咸淳九年（1273），朝廷起用他为湖南提刑，掌管狱讼，他推辞不了，惟有启程上任。
2.8 赣州父母官
咸淳十年（1274），文天祥被委任为赣州（今江西境内）知州。赣州是他的家乡，为乡人办事，分外勤谨。他主张对人民少用刑罚，多用义理，所属10个县的人民对他非常爱戴，加以这年风调雨顺，稻谷丰收，出现了短暂的安乐景象。但不到一年，蒙古大举南侵，南宋到了最危险的时刻，文天祥结束了15年的宦海浮沉，踏上戎马征途。
2.9 起兵勤王
咸淳十年（1274）七月，度宗病死。贾似道抑长立幼，扶四岁的赵显文山继位，即宋恭帝。九月，二十万蒙古铁骑由丞相伯颜统领，分两路进攻南宋。淮西制置使夏贵不战而逃。十二月，鄂州失守，都统程鹏飞归降。各地宋军将官在铁骑压境时纷纷叛变，黄州、蕲州（今湖北蕲春南）、江州（今江西九江）、德安（今湖北安陆）、六安等地相继失陷，南宋兵败如山倒。
宋恭帝即位后，蒙古陷鄂州，京师震动，理宗的妻子谢道清下了一道《哀痛诏》，述说继君年幼，自己年迈，民生疾苦，国家艰危，希望各地文臣武将、豪杰义士，急王室之所急，同仇敌忾，共赴国难，朝廷将不吝赏功赐爵。不知为何各地将官大都观望不前。只有文天祥和张世杰两人响应《哀痛诏》，召集兵马，起兵勤王。
2.10 以死报国
德祐元年（1275）正月，文天祥接到小朝廷专旨，命他「疾速起发勤王义士，前赴行在（行在，指皇帝离京寄居之处）」。文天祥奉读诏书，痛哭流涕，立即发布榜文，征募义勇之士，同时筹集粮饷。他捐出全部家财作军费，把母亲和家人送到弟弟处赡养，以示毁家纾难。在文天祥的感召下，一支以农民为主、知识分子为辅的爱国义军在极短时间内组成，总数达三万人以上。起兵勤王在文天祥的生活中揭开了新的一页。
友人曾对文天祥说：“现在元军三路进兵，你以乌合之众迎敌，无异驱群羊斗猛虎。”文天祥回答：「我也知道如此。但国家养育臣民三百多年，一旦有急，征天下兵，竟无一人一骑应召，我万分悲痛。所以不自量力，以身赴难，希望天下忠义之士闻风而起，聚集众人力量，也许能保存社稷。」他还说：受君之恩，食国之禄，应该以死报国。对此，由于后人为了感念文天祥的，往往不直呼其名，而称之为文山或文文山，以示敬意或尊重。
文文山的好友邓剡在文公殉国后的挽诗就叫《挽文文山》。而当代著名诗人、学者和文学家阿袁（即陈忠远）先生五律《苏仙岭i屈将室吊张学良将军》诗中所及的“文山”一词也是如此，该诗云：“烟雨苍茫里，高天雁不群。月怜山涧水，风绕岭头云。武穆兴师恨，文山报国勋。可堪观弹洞，挥涕思纷纷。”（按：屈将室为蒋介石当年囚禁张学良处。室前以大树多弹洞，盖张无聊与怨愤而举枪射击焉。又，思，去声。） 此诗尽管所写的是张学良将军的遭遇，但其字里行间仍然寄寓者诗人对文相公的无限感念之意和崇敬之情，是令人不由得不肃然起敬的。精忠报国的文文山，其肢体可能会与草木同腐，但其精神却是永远不会死的！文山相公永远活在一切爱国人士的心中！！
2.11 进军临安
文天祥起兵后，积极要求奔赴前线阻击蒙元，文山以期扭转战局。但遭到朝廷中主和派权臣的阻挠，还有人诬告勤王军在乐安、宜黄一带抢劫。文天祥愤而上书抗辩，社会舆论普遍支持他，连太学生也上书抨击投降派。在各方面的压力下，朝廷终于颁旨召文天祥领兵入京。德祐元年（洋历1275年）八月，部队到达临安，一路秋毫无犯，文天祥声望大增。
2.12 常州之役
十月，常州（今江苏常州）告急，朝廷命文天祥率军保卫平江，又派张全率两千兵增援常州。文天祥从大局出发，派义军重要将领尹玉、朱华、麻士龙率三千人归张全节制，增援常州的兵力。但张全卑鄙自私，当三位将领与蒙元苦战文山时，隔岸观火，坐视不救，在战斗中又乘夜逃跑，陷义军于孤立无援之地，遂使战斗失利。文天祥请斩张全，却遭到丞相陈宜中反对。文天祥对朝中赏罚不明感到十分愤慨，对国家的安危十分担忧。蒙古铁骑攻破常州、平江后，临安危急。主和、主战两派意见分歧，各行其是。文天祥、张世杰主战，两人联名奏请朝廷背城一战，危中求安。丞相陈宜中却加紧策划议降，太皇太后也准备「奉表（降书）称臣」、「乞存境土」、「封为小国」。张世杰对朝廷绝望，转到南方招兵，以图东山再起。文天祥的救国方略得不到支持，也想离开临安回江西继续顽抗。兵临城下，左丞相留梦炎、右丞相陈宜中先后逃走，小朝廷乱成一团。
2.13 出使元营
德祐二年（洋历1276年）正月，蒙古铁骑三路兵马围困临安，城内城外，宋朝将官降的降、逃的逃，全成汉奸。太皇太后命文天祥为右丞相兼枢密使，收拾残局。文天祥见事已至此，不可推辞，答应出使蒙元大营，以便一窥虚实，见机行事。文天祥进入元营据理力争，蒙古丞相伯颜一番狡辩之后，将其扣留。太皇太后失去文天祥后，更无人可以依靠，终于向蒙古投降。
2.14 斥责降将
皇帝投降后，降将吕师孟挖苦文天祥：「丞相曾经上书请斩叛逆遗孽吕师孟，现在为什么不杀了我呢？」文天祥毫不客气地斥责他：〝你叔侄都做了降将，没有杀死你们，是本朝失刑。你无耻苟活，有什么面目见人？你们投靠敌人，要杀我很容易，但却成全我当了南宋的忠臣，我没有什么可害怕的！〞听了这话，吕师孟佩服文天祥的气概，并说：〝骂得痛快！〞
2.15 镇江逃脱
文天祥虽然被拘禁，但不甘心失败，又不肯归顺。伯颜没有办法，决定把他送往元大都。船到镇江（今江苏镇江） 靠岸，文天祥被囚禁在一户居民家中。他命随从暗中打探敌情，联络船只，计划逃走，还暗中藏了一把匕首，以备必要时自刎。逃走当晚，文天祥的船只被巡船发现，但因巡船追捕时搁浅，没法走动，而只能看着文天祥一行十二人逃去。
2.16 真州被疑
文天祥一行人到达真州（今江苏仪征市，即扬州市西南） (江苏省地图)后，受到真州军民的热情欢迎。守将苗再成认为，以文天祥的丞相、枢密使身份作号召，江淮合力，不难挽回大局。不料淮东制置使李庭芝中了敌人的反间计，以为文天祥已投降蒙古，到真州来攻城，要苗再成杀掉他。苗再成不忍，但上司的命令又不能置之不理，只好把文天祥暗地送到城外放走，文天祥不禁仰天长叹，大势已去。
2.17 扬州过客
从真州出来，文天祥一行人乘黑夜通过蒙古帝国控制的地界，到达扬州城下。名都扬州经过两次大寇灾文山，繁华的十里珠帘，秀丽的二十四桥，已无复旧观。城上守军盘查严密，形势紧张。进入李庭芝据守的扬州城，会是什么结局呢？文天祥无法预料。这时，一个卖柴人愿意带他们到江苏高邮（今江苏高邮）去，文天祥决定离开扬州，寻找二王行在，即益王赵昰和广王赵昺，再为南宋效力。
文天祥一行人走到桂公塘（距扬州约十五里的小村庄）时，天已大亮。为躲避追杀，他们藏身于几道断墙后面。正要找点食物，忽然听见很多蒙古骑兵巡视而至。文天祥一行人赶紧贴墙根龟缩起来，一动也不敢动。这时，只要有一名士兵探头往里瞧一瞧，他们就会被发现，重做俘虏。而天上突然狂风大作，乌云密布，士兵们急着躲雨，匆匆而过。事后才知道，这队骑兵就是押送他们到大都的那队人，因为在镇江走脱了文天祥，加强了戒备，沿途防范甚严。
从扬州到高邮，文天祥一路颠沛流离，饥寒交迫。随从的人逃的逃、死的死，十二人只剩下六个。疲惫不堪的文天祥再也走不动了，他每走一步都异常艰难，跌倒了又爬起来，咬着牙前进。幸好遇上一群樵夫，见他们是遇难的，就热情相助，拿来一个箩筐，让文天祥坐在里面，由六个人轮流抬着走。他们历尽艰险，才到达高邮。但高邮方面收到李庭芝的文书，严防文天祥攻城。文天祥不敢进城，又向泰州（今江苏泰州）前进。
2.18 夜走通州
泰州有船可到通州（今江苏南通），但沿路有蒙元大军出没，非常危险。文天祥以孤舟一叶，昼伏夜出，虽多次与对手遭遇，但还是有惊无险地到达通州。他在一首诗中风趣地说：「行客不知身世险，一窗春梦送轻舠。」经过九死一生的磨炼，文天祥已经把艰难险阻视作等闲了。
2.19 宦海南归
文天祥在通州听说益王、广王在永嘉（今浙江温州）建立了元帅府，号召各地义兵勇士继续抗蒙，就马上决定投奔二王。德祐二年（1276）闰三月，他扬帆入海，回到南宋统治的地方。他计划在闽、广重举义旗，团结各方义兵，统一部署，复兴南宋。
2.20 端宗继位
文山德祐二年（1276）五月初一，益王在福州登位，改元景炎，是为端宗。广王晋封为卫王。文天祥担任枢密使兼都督诸路军马。七月，文天祥在南剑州（今福建南平）开督府，福建、广东、江西的许多文臣武将、地方名士、勤王军旧部纷纷前来投效，文天祥又派人到各地招兵筹饷，很快组成了一支督府军，规模、声势都比去年的江西勤王军大得多。但是，朝中大臣不能同心同德对付敌人，成为抗蒙事行动的一大障碍。
德祐二年十月，朝廷命文天祥出兵汀州（今福建长汀），不幸战斗失利。在蒙元的攻击下，南剑州也落入敌手，行都福安（即福州）失去屏障。丞相陈宜中、枢密副使张世杰紧急护送端宗和卫王登舟入海，以避兵锋。福安府随即陷落，南宋从此成为海上的流亡政府。
2.21 赣南奏捷
景炎二年（1277）初，元寇进逼汀州，文天祥退却到广东梅州（今广东梅州）。经过整顿，五月间又从梅州出发，打响了收复江西的战役。在文天祥的领导下，江西的抗元军事行动进行得如火如荼。各方义军配合督府军作战，分别夺回会昌、雩都、兴国，分宁、武宁、建昌三县豪杰，以及临川、洪州、袁州、瑞州的义兵都来请求督府节制。文天祥统一部署，挥师席卷赣南，占领了大片土地。
2.22 兵败被俘
景炎二年八月，蒙古铁骑发起大规模的进攻。督府军由于没有作战经验和严格训练，战斗力不强，在铁骑猛烈的冲击下，惨淡收场，文臣武将或牺牲，或归降，文天祥一家只剩下老少三人。虽然文天祥受着国破家亡和妻离子散的巨大打击，但没有动摇其抗蒙意志。他带兵入粤，在潮州、惠州一带继续抗蒙。祥兴元年（1278）十二月二十日，文天祥不幸在五坡岭被一支偷袭的蒙古铁骑俘获。他吞下二两脑子（即龙脑）自杀守节，但药力失效，未能殉国。
崖山决战
在蒙元的猛烈攻势下，南宋流亡政府窜逃到秀山（今广东东莞虎门的虎头山）。十一岁的端宗惊悸成疾，在州（今广东湛江市）病逝。张世杰、陆秀夫立八岁的卫王继位，又把行朝迁到新会县南面大海中的山（广东省地图）。祥兴二年（1279）二月初六日，宋军视死如归，对蒙古舰队在海面上展开了惊心动魄的海战，最后张世杰统领的宋军战败，陆秀夫背负幼年皇帝蹈海殉国。
2.26 押送大都
崖山战役后，文天祥被俘并押到广州。张弘范对他说：「南宋灭亡，忠孝之事已尽，即使杀身成仁，又有谁把这事写在国史？文丞相如愿转而效力大元，一定会受到重用。」文天祥回答道：「国亡不能救，作为臣子，死有余罪，怎能再怀二心？」大元为了使他投降，决定把他押送元大都。
2.27 囚禁三年
文天祥从至元十六年（1279）十月抵达大都到至元十九年十二月初九日（公元1283年1月9日）被杀，一共被囚禁了三年两个月。这段期间，元千方百计地对文天祥劝降、逼降、诱降，参与劝降的人物之多、威逼利诱的手段之毒、许诺的条件之优厚、等待的时间之长久，都超过了其它的宋臣。甚至连忽必烈大汗亲自劝降都未能说服他。因此文天祥经受的考验之严峻，其意志之坚定，是罕见的，从《正气歌》的惊天地泣鬼神可以体现文天祥誓死不屈的精神。
2.28 骨肉难圆
文天祥的妻子欧阳夫人和两个女儿柳娘、环娘被蒙元政府俘虏后送到大都，蒙元政府想利用骨肉亲情软化文天祥。文天祥一共育有二子六女，当时在世的只剩此二女，年龄都是十四岁。文天祥接到女儿的信，虽然痛断肝肠，但仍然坚定地说：「人谁无妻儿骨肉之情，但今日事已如此，于义当死，乃是命也。奈何！奈何！」又写诗道：「痴儿莫问今生计，还种来生未了因。」表示国既破，家亦不能全，因为骨肉团聚就意味着变节投降。
利诱和亲情都未能使文天祥屈服，元朝统治者又变换手法，用酷刑折磨他。他们给文天祥戴上木枷，关在一间潮湿寒冷的土牢里。牢房空气恶浊，臭秽不堪。文天祥每天吃不饱，睡在高低不平的木板上，又被穷凶极恶的狱卒呼来喝去，过着地狱一般的生活。疾病缠身。由于他坚决不低头，大元丞相孛罗威胁他说：「你要死，偏不让你死，就是要监禁你！」文天祥毫不示弱：「我既不怕死，还怕什么监禁！」在囚禁的孤寂岁月里，他写下了不少感人肺腑的民族主义诗篇。
2.29 封官诱降
至元十九年（洋历1282年），忽必烈大汗问大臣们：「南方和北方的宰相，谁最贤能？」群臣奏称：「北人无如耶律楚材，南人无如文天祥。」忽必烈下了谕旨，拟授文天祥高官显位。投降元朝的宋臣王积翁等写信告诉文天祥，文天祥回信说：「管仲不死，功名显于天下；天祥不死，遗臭于万年。」王积翁见他如此决断，不敢再劝。不久，忽必烈又下令优待文天祥，给他上等饭食。文天祥请人转告说：「我不吃官饭数年了，现在更不吃。」忽必烈召见文天祥，当面许他宰相、枢密使等高职，又被他严辞拒绝，并说：「但愿一死！」
2.30 从容就义
至元十九年（1282）十二月初九，是文天祥就义的日子。这一天，兵马司监狱内外，布满了全副武装的卫兵，戒备森严。上万市民听到文天祥就义的消息，就聚集在街道两旁。从监狱到刑场，文天祥走得神态自若，举止安详。行刑前，文天祥问明了方向，随即向着南方拜了几拜。监斩官问：「丞相有什么话要说？回奏尚可免死。」文天祥不再说话，从容就义，终年四十七岁。
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