三十六计”一语，先于著书之年，语源可考自南朝宋将檀道济（？—公元436年），宋代惠洪《冷斋夜话》：“三十六计，走为上计。”。及明末清初，引用此语的人更多。于是有心人采集群书，编撰成《三十六计》。但此书为何时何人所撰已难确考。
是王进母亲说的
六六三十六，数中有术，术中有数。阴阳燮理，机在其中。机不可设，设则不中。
第01计 瞒天过海：备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴。
第02计 围魏救赵：共敌不如分敌，敌阳不如敌阴。
第03计 借刀杀人：敌已明，友未定，引友杀敌。不自出力，以《损》推演。
第04计 以逸待劳：困敌之势，不以战。损刚益柔。
第05计 趁火打劫：敌之害大，就势取利，刚决柔也。
第06计 声东击西：敌志乱萃，不虞。坤下兑上之象，利其不自主而取之。
第07计 无中生有：诳也，非诳也，实其所诳也。少阴、太阴、太阳。
第08计 暗渡陈仓：示之以动，利其静而有主，“益动而巽”。
第09计 隔岸观火：阳乖序乱，阴以待逆。暴戾恣睢，其势自毙。顺以动豫，豫顺以动。
第10计 笑里藏刀：信而安之，阴以图之。备而后动，勿使有变。刚中柔外也。
第11计 李代桃僵：势必有损，损阴以益阳。
第12计 顺手牵羊：微隙在所必乘，微利在所必得。少阴，少阳。
第13计 打草惊蛇：疑以叩实，察而后动。复者，阴之媒也。
第14计 借尸还魂：有用者，不可借；不能用者，求借。借不能用者而用之。匪我求童蒙，童蒙求我。
第15计 调虎离山：待天以困之，用人以诱之，往蹇来返。
第16计 欲擒姑纵：逼则反兵，走则减势。紧随勿迫，累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
第17计 抛砖引玉：类以诱之，击蒙也。
第18计 擒贼擒王：摧其坚，夺其魁，以解其体。龙战于野，其道穷也。
第19计 釜底抽薪：不敌其力，而消其势，兑下乾上之象。
第20计 混水摸鱼：乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息。
第21计 金蝉脱壳：存其形，完其势；友不疑，敌不动。巽而止蛊。
第22计 关门捉贼：小敌困之。剥，不利有攸往。
第23计 远交近攻：形禁势格，利从近取，害以远隔。上火下泽。
第24计 假道伐虢：两大之间，敌胁以从，我假以势。困，有言不信。
第25计 偷梁换柱：频更其阵，抽其劲旅，待其自败，而后乘之。曳其轮也。
第26计 指桑骂槐：大凌小者，警以诱之。刚中而应，行险而顺。
第27计 假痴不癫：宁伪作不知不为，不伪作假知妄为。静不露机，云雷屯也。
第28计 上屋抽梯：假之以便，唆之使前，断其援应，陷之死地。遇毒，位不当也。
第29计 树上开花：借局布势，力小势大。鸿渐于陆，其羽可以为仪也。
第30计 反客为主：乘隙插足，扼其主机，渐之进也。
第31计 美人计： 兵强者，攻其将；将智者，伐其情。将弱兵颓，其势自萎。利用御寇，顺相保也。
第32计 空城计： 虚者虚之，疑中生疑。刚柔之际，奇而复奇。
第33计 反间计： 疑中之疑。比之自内，不自失也。
第34计 苦肉计： 人不自害，受害必真。假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺以巽也。
第35计 连环计： 将多兵众，不可以敌，使其自累，以杀其势。在师中吉，承天宠也。
第36计 走为上： 全师避敌。左次无咎，未失常也。