现代汉语中解释“三姑六婆”为社会上各种市井女性，在古代，“三姑六婆”指的是民间女性的几种职业。
“三姑”，指三种宗教的出家女性。即，佛教的尼姑、道教的道姑、专门给人占卦的卦姑；六婆，则指牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
六婆中，牙婆是指专门贩卖人口的人口贩子，专为富贵人家买卖奴婢、妾侍。
媒婆指专为人介绍姻亲的女性，对此我们很熟悉。
师婆是专门画符施咒、请神问命的巫婆。
虔婆是妓院内的鸨母。
药婆是专门卖药的女人。
稳婆则是专门接生的接生婆，如果发现女尸，亦会由稳婆负责验查。
“三教九流”指的是中国三大宗教和先秦九种学术流派。“三教”的说法，据说起于三国时代。吴国的孙权和尚书令阚泽谈话中所提到的三教指儒教、道教、佛教。“九流”，指的是指儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
除此外民间还有上九流、中九流、下九流之说，但说法不一。
比较通行的是：
上九流：一流——佛祖（释迦牟尼）；二流——仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）；三流——皇帝（真龙天子、封建帝王）；四流——官（大小官吏）；五流——烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）；六流——当（当铺）；七流——商（商贾）；八流——客（庄园主）；九流——庄田（农夫）。
中九流：一流——举子（举人）；二流——医（医生、郎中、大夫、药房先生）；三流——风水（风水先生、阴阳先生）；四流——批（批八字、算命先生）；五流——丹青（书画）；六流——相（相士、看相的）；七流——僧（和尚）；八流——道（道士）；九流——琴棋（古琴和围棋，标志文人）。
下九流：一流——巫（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）；二流——娼（明娼暗娼歌妓）；三流——大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）；四流——梆（更夫）；五流——剃头的（挑担走四方的理发师）；六流——吹手（吹鼓手、喇叭匠）；七流——戏子（各类演员）；八流——叫街（乞丐）；九流——卖糖（吹糖人的）。
“三姑”指的是：尼姑、道姑、卦姑；“六婆”指的是牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。
牙婆就是负责看货论价促成交易成功并从中收取服务费的中介商。稳婆则是助产士。药婆是药剂师。媒婆是婚姻介绍所的工作人员。
请参考《“三姑六婆”之说》
在中国旧小说及生活方式中，“三姑六婆”代表着相当恶劣的形象。这个形象包括七嘴八舌、不务正业、串门子、搬弄是非、媒介淫恶、唯利是图、推销迷信、诱人入彀、愚昧无知、贼头贼脑等等。
对于“三姑六婆”，我们说起来并不陌生，但很少推究它的来源。其实，“三姑六婆”指的是：尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。其中，尼姑、道姑，是一种身份；药婆、稳婆是一种职业。药婆是卖药的，稳婆乃接生婆。牙婆、媒婆同是为人媒介撮合之行为。原来这些人并非都是不良分子，只是由于她们通常不学有术，又深入家庭，与良家妇女接触，加上从前的家庭妇女多半愚昧可欺，所以“三姑六婆”诱谝妇女图己私利时，往往连连得手。久而久之，弊端丛生，“三姑六婆”成了人人厌恶的人物。不但“三姑六婆”本身令人不齿，连稍稍与“三姑六婆”有所接触的妇人，都被视作有玷妇德。晚清大儒郑板桥便曾再三告诫家中妇女，不可与“三姑六婆”之流有任何来往。
“三姑六婆”这个名词，表面上看，已属过去。事实上，它的作用至今犹存。从前的“三姑 六婆”之所以存在，是因旧时妇女平日深居简出，不知外界事物，遇事无人谈心。“三姑六婆”由于经常来往于各个阶层当中，见多识广，话题丰富，且善于察言观色、趁隙而入，深得妇女之欢心；往往受骗而不自觉，遇事仍然求助她们。当然，对古代妇女所处的社会和她们的弱点，人们还可以谅解。而现代妇女，能受高等教育，能出国观光，能修博士，能当 首相，能自由恋爱，能多方择业，能做女经理开起会来振振有词，能与男士说起话来令男士 甘拜下风……其能力不让须眉，其学识见识似乎能让人相信“世界一块天，女人占了大半边”！
然而，就是在今天广大的“能女”当中，还存在着“三姑六婆”的，仍有不少妇女去主动接 受并依赖“三姑六婆”的。她们无事时，去找个神坛拜拜，有事时更是忙不迭地求教于神棍、巫婆。从丈夫有外遇到儿子成绩不及格，求签问卜无所不及。一闻五行相克、东北有冲，立
即改风水，更名号，床下放个草人，门前贴张符咒，花样百出。中毒深的，问准了吉日生辰，准时开刀生子，以现代医术配合愚昧的迷信，生下不足斤两的孩子——以求成龙成凤之梦。
应该说，走过了“穿红裤子能避邪消灾”致使红布脱销的荒唐，尝过了“打鸡血针能治百病”不料却害死人的苦头，也闻知了什么“仙丹大师”造“仙丹”、“气功大师”招摇撞骗的种种被揭穿的骗术，“三姑六婆”之害本应令今天之妇女更为深晓才是，可缘何难以绝迹呢？
女性之中有“三姑六婆”并不是耻辱，男性之中也有作奸犯科的强盗土匪。但可耻地是那些离不开“三姑六婆”的人，依赖“三姑六婆”的人；可耻地是自己接受不算，遇到比自己更无主见的妇女后，立即将自己变成“三姑六婆”继而去影响他人的人；可耻地是这些业余的 三姑六婆”仗着自己聪明有办法，常为别人出馊注意害得人家家庭离散夫妇失和的人……
可以讲，社会发展至今，女性之所以能够真正获得平等，是因为绝大多数早已超越了“三姑六婆”的意识，这种超越是伟大的。而接触或甘当“三姑六婆”者，也该回头和警醒了：愚昧必然受耻，必然自贱，必然失之“平等”！