「三寸金蓮」是對中國纏足婦女所穿的綉花鞋的美稱。纏足是中國的古老風俗，至今還未能確定是什麼時候開始的。有一說法，指這風俗始於南唐（公元937年－975年），李後主令宮女窅（粵音妖）娘用布帛纏足，使腳成新月形狀，以便在高六尺、用黃金製成的蓮花台跳舞，此後宮內外一直仿效，成為風俗。 纏足是一種很不人道的風俗。少女在四、五歲時，便要用布將腳包住，使腳掌不能長大。隨着年紀增長，包腳的布裹得愈來愈緊，經過一段很長的時間，腳掌變成三角形，纏足的婦女亦同時失去走路的能力。俗語說：「小腳一雙，眼淚一缸」，正代表纏足為當時的婦女，帶來難以想像的痛楚。 三寸金蓮就是套在那雙呈「三角形」的腳掌上的小鞋。三寸金蓮通常比一般的鞋更加華麗奪目，上面綉着牡丹、金魚、福祿壽等中國民族傳統圖案，鞋頭微向上翹。年輕女子穿的金蓮，通常是鮮豔的紅色的；老婦所穿的，是黑色或深色的。 清朝時，順治、康熙等皇帝都有嚴令禁止民間婦女纏足，但纏足的習慣始終沒有停下來。辛亥革命成功，當時的政府又把禁止纏足作為解放婦女的一項措施。五四運動時，也有制定「禁止婦女纏足」的規條。辛亥革命後，中國人的思想逐步開放，己經再沒有人纏足了。三寸金蓮，現在只可以在博物館見到了。
三寸金莲可以说是对女性进行了重新的塑造。
在过去很长一段历史时期内，三寸金莲促成了这样一种观念：女子（特别是大家女子）必缠足。缠了足，才更像一个女人，不缠足的女人，不但显得粗蠢无比，而且也说明了她的社会地位低下。拥有一双纤小周正的金莲乃是大家风范所必备，脚裹得不够标准，在众人面前，尤其是较为庄重的集会，不待人言，也会自惭形秽。那其中的道理，是无庸置言的。
？？？？ 三寸金莲的性别色彩特别浓厚：尖尖翘翘、细瘦如锥的弓鞋（通常还要绣上各种花样图案）是女性特有之物；裹有一双“纤妙说应难”的小脚儿，更是非女性莫属，非男性可以轻易伪装者。也是男扮女装无法逾越的鸿沟。所以，三寸金莲自然就成了性别特征。
这也是民俗文化中特有的现象。
古时候的传统。裹小脚。
人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为铁莲，四寸的为银莲，而三寸则为金莲。三寸金莲是当时人们认为妇女最美的小脚