“七月流火”语出《诗经·国风·豳风》“七月流火，九月授衣”。
它的真实含义，并不是说七月的酷暑炎热，而是与一种天文现象密切相关，即夏历（农历）七月天气转凉的意思。
“七月”指夏历的七月；“流”，指移动，落下；“火”指星名“大火星”（不是绕太阳运行的火星），即心宿。
“大火星”是一颗著名的红巨星，能放出火红色的光亮，每年夏历的五月黄昏，位于正南方，位置最高。夏历的七月黄昏，大火星的位置由中天逐渐西降，“知暑渐退而秋将至”。人们把这种现象称作“七月流火”。
所以，“七月流火”的真实意思，是说在夏历七月，天气渐渐转凉，每当黄昏的时候，可以看见大火星从西方落下去。
“七月流火”出自《诗经 幽风 七月》，据说这是最古老最详尽地描述西周奴隶们常年辛苦劳作和贫困生活情况的长诗。原诗第一节是这样的：“七月流火，九月授衣。一之日毕发，二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌彼南亩，田畯至喜。”如果翻译成现代汉语，大意就是：“七月大火星流向西，九月妇女制寒衣。冬月冷风呼呼叫，腊月寒气又凛冽。没有短褐没粗衣，怎么度过这冬季？正月开始修农具，二月举足下田地。老婆带着小孩子，给我送饭到田野，田官自是心欢喜。”
这里，“七月流火”是一种天文现象。它的含义是：每当农历七月的秋天，而不是阳历七月的夏天，天上那颗名叫“大火”的星星就会向西流去，是暑退将寒的时候了。
“七月流火”被人们常常误用作形容夏天酷热的语句，是很形象很浪漫的用法，实是对古诗的误解误用。
“七月流火”，出自《诗经》，指大火星西行，天气转凉，现代多误用于形容天气炎热现代多用于形容天气炎热，但很多汉语学者认为这个词形容“天气炎热”是不恰当的。
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