韩信乃汉初三杰之一。早年家贫，生活潦倒时，多由亲友资助，其中曾寄食在南昌亭长家中数月，故亭长之妻甚为不悦。一日，趁韩信未起床，即进早饭，当韩信来到，他们全不理会，韩信一气之下，离开南昌。曾受漂母赠饭疗饥，后来以千金为报。一次，韩信为了生计在淮水边垂钓，但大半天均无渔获，河边有数位老妇在漂絮，有位漂母见韩信面有饥色，顿生怜悯之心，送了些饭菜给他吃。自始起，韩信每天都来到此处下钓，漂母也天天供他饭菜以裹腹。一日，韩信对漂母说：「当我他日得志时，定会重重报答你。」漂母说：「将相本无种，男儿当自强，我不指望你回报，但你应志在四方。」后来韩信随项梁起兵抗秦，转归汉王刘邦，经萧何举荐，拜为大将，因屡建奇功，被封为楚王。韩信衣锦还乡，特在泗口南岸拜见漂母，并赠黄金千镒，藉以报答她赐饭之恩德。「千金一饭」乃是指韩信酬谢漂母济助之恩，他真的守着「受恩勿忘，知恩报本」之古训，更是做到「点滴之恩，涌泉以报」。希腊哲人西色柔说：「感谢之心乃一切高尚道德之母。」故这是良范，值得吾人学习。一饭千金比喻厚厚地报答对自己有恩的人。
韩信是淮阴人，少年时丧父，家境贫穷，他既不会种田做买卖，又不能去当官，只能过着游荡的生活。为了填饱肚子，不得不常借故到别人家里去吃饭。他的母亲不久也去世了。
母亲死后，韩信更是游手好闲，四处游荡。有个亭长与他有过往来，他便常常到这个亭长家里去吃饭。亭长的妻子见他常来白吃很不高兴。
有一次她故意一清早便烧好了饭，早早就吃完了，韩信来了好长时间也不见亭长家吃饭，知道人家不愿留自己吃饭，就愤然离去，发誓再也不去亭长家了。
他时常要饿着肚子，为了能填饱肚子，他常常到淮阴城下的河边去钓鱼。河边有几个老婆婆常在那里洗衣服，日子久了，其中一个看韩信落魄无聊，很同情他，一次家人送来午饭，她分一点给韩信吃，韩信饥不择食，狼吞咽地吃了起来。从此，那洗衣婆每次都分给韩信吃。
一次，韩信吃过分来的饭后，向洗衣婆深深施了一礼，激动地说：“承老大娘这般厚待，我永生难忘，将来我得了志，会报答您老人家的！”
洗衣婆听了，责怪韩信说：“男子汉大丈夫说这种话干什么！我看你相貌堂堂，好一个王孙公子，不忍你挨饿，才给你吃点饭，哪里想到要你报答！”说罢，拿了洗好的衣服离去。
望着老婆婆的背影，韩信暗下决心，有朝一日发迹了，一定要实现今天的诺言，重重报答这位老人家。
后来，韩信替汉王立了不少功劳，被封为楚王，他想起从前曾受过洗衣婆的恩惠，便命从人把她从淮阴请来，当面向她致谢，并赠给她黄金一千两以答谢她。接着，他又派人把那个亭长找来只赏给他一百小钱，并说“你是个小人，没将好事做到底。”
这个成语故事是说，受人的恩惠，切莫忘记，虽然所受的恩惠很微小，但在困难时，即使一点点帮助也是很可贵的；到我们有能力时，应该重重地报答施惠的人。
韩信小时家中贫寒，父母双亡。他虽然用功读书、拼命习武，然而，挣钱的本事却一个也不会。迫不得已，他只好到别人家吃“白食”。为此常遭别人冷眼。韩信咽不下这口气，就来到淮水边垂钓，用鱼换饭吃，经常饥一顿饱一顿。淮水边上有个老奶奶为人家漂洗纱絮，人称“漂母”。她见韩信挨饿挺可怜，就把自己带的饭分一半给他吃。天天如此，从未间断，韩信发誓要报答漂母之恩。韩信被封为“淮阴侯”后对漂母分食之恩始终没忘，派人四处寻找，最后以千金相赠。这就是“一饭千金”成语的来历。
秦朝末年，有个叱咤风云的人稀，他便是帮助汉高祖打平天下的大将韩信。
- 上一篇：一饭千金的主人公是谁
- 下一篇：一蹴而就与一挥而就的区别？