起源于我国古代的一种计时仪器——日晷。据史书记载，我国早在汉代以前就已开始用日晷来计时了。日晷由晷盘和晷针两部分组成，晷盘为石质，四周刻有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等12个度，用来表示时辰。
光阴称“寸”，缘于古人用“晷”来测算时间，“晷”又称作“日晷”。日晷即是在圆形板上刻上表明时间的度数，圆中心立一小棍。
由日出到日落，小棍的阴影由长而短，又由短而长地映在度数上，即表示着时间。“寸阴”，即阴影缩短或延长一寸的距离。
汉唐以后，在一些诗文中开始出现“寸阴”、“寸晷”、“分阴”等词语。
唐末诗人王贞白，早年在江西庐山五老峰下的白鹿洞书院读书时，曾写下《白鹿洞诗二首》，其中一首中有“读书不觉春已深，一寸光阴一寸金”的句子，这也是“一寸光阴”的最早出处。
扩展资料：
一、日晷简介：
日晷，本义是指太阳的影子。现代的“日晷”指的是人类古代利用日影测得时刻的一种计时仪器，又称“日规”。
其原理就是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成。利用日晷计时的方法是人类在天文计时领域的重大发明，这项发明被人类沿用达几千年之久。
二、工作原理：
在一天中，被太阳照射到的物体投下的影子在不断地改变着：
第一是影子的长短在改变。早晨的影子最长，随着时间的推移，影子逐渐变短，一过中午它又重新变长；
第二是影子的方向在改变。在北回归线以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在东方。
从原理上来说，根据影子的长度或方向都可以计时，但根据影子的方向来计时更方便一些。故通常都是以影子的方位计时。
随着时间的推移，晷针上的影子慢慢地由西向东移动。移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。
早晨，影子投向盘面西端的卯时附近；当太阳达正南最高位置（上中天）时，针影位于正北（下）方，指示着当地的午时正时刻。午后，太阳西移，日影东斜，依次指向未、申、酉各个时辰。
参考资料：
百度百科－一寸光阴一寸金
时间有如黄金一般的宝贵，金钱再多也买不来宝贵的时间，警示世人，要珍惜时光，不要在终老之时，后悔虚度光阴。
释义 一寸光阴和一寸长的黄金一样昂贵。比喻时间十分宝贵。
来源 《淮南子·原道训》：“故圣人不贵尺之璧而重寸之阴，时难得而易失也。”唐·王贞白《白鹿洞二首》：“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。”
示例 一寸光阴一寸金，持将此物寄知音。（元·史樟《庄周梦》第二折）
“寸”是中国传统长度单位，与“尺”、“丈”为十进制(10寸=1尺，10尺=1丈)；
在这里光阴称“寸”，缘于古人用“晷”来测算时间，“晷”又称作“日晷”。日晷即是在圆形板上刻上表明时间的度数，圆中心立一小棍，由日出到日落，小棍的阴影由长而短，又由短而长地映在度数上，即表示着时间。“寸阴”，即阴影缩短或延长一寸的距离。