《文献通考》材料较《通典》翔实，体例较《通志》严谨，于宋代制度尤为详备，因而是政书中昀有价值之作。《四库全书总目提要》评曰：虽稍逊《通典》之简严，而详瞻实为过之，非郑樵《通志》所及也。马端临曾于《文献通考序》中说：引古今谓之文，参以唐宋以来诸臣之奏疏、诸儒之议论谓之献，故名《文献通考》。清末著作家阮元认为，读《资治通鉴》，已通晓历代政事；读《文献通考》，已通晓历代政典，号称“二通”。《文献通考》作为一部记叙我国历代典章制度的专著，与司马光的《资治通鉴》起了相辅相成的作用。《文献通考》体例别致、史料丰富、内容充实、评论精辟，在我国史籍中占有重要地位。
在后来的日子里，脱脱充分施展自己的才能。他大胆改革，重振纲纪，朝廷内外一片肃然。这时，皇上又任命脱脱为中书右丞相，掌管全部军国大事。
就任丞相后，脱脱大胆变更伯颜时期的旧制度，恢复科举取士，重新启用太庙四季祭祀的制度。调整政策，减除盐税。恢复先前经筵讲学的制度，遴选儒生学士治经讲学，并且自己亲自掌领经筵讲学的具体事宜。
脱脱还为郯王微徽秃昭雪平反，同时召还宣让、威顺二王，让他们居住在原来的藩地。正亲王阿鲁图在伯颜当政时期，因事得罪伯颜，被贬为平民，脱脱也将阿鲁图接回京城，恢复原职。
脱脱颁行的一系列恢复社会经济的政策和大刀阔斧的改革，赢得了朝廷上下及普通百姓的好评和称赞，人人都称他为“贤相”。
后来，元政府开始着手编写宋、金、辽史，但因为当时学者为宋、金、辽三朝谁为正统的问题争论不休，所以也就一直未能撰成。
直到脱脱以都总裁右丞相的身份领衔主修三史，他断然裁定：“三国各与正统，各系其年号，以此为三史之义例。”
脱脱于1344年农历五月因病辞职，由阿尔拉？阿鲁图继任中书右丞相。阿尔拉？阿鲁图继脱脱之后，主持了纂修辽、金、宋三史，颁《至正条格》等工作，特别是史中的《宋史》部分，是由阿尔拉？阿鲁图主持的。
虽然在参与修纂《宋史》的人之中，阿尔拉？阿鲁图名为都总裁，但他素不识汉字，因而并没有参与实际编修，但他在财政、管理、史料提供上给予了莫大支持，因此在1345年农历十月，三史皆修成。中书右丞相阿鲁图奏进。
全书分三十考﹐较《文献通考》增出节义﹑书院﹑氏族﹑六书﹑道统﹑方外等六考﹐各考之下分卷标目﹐但田赋考中增加了黄河﹑太湖﹑三江和河渠四个子目﹔国用考中增加了海运﹔学校考中增加了书院﹑义学。明代以前部分﹐多取材于宋﹑辽﹑金﹑元四史﹔明代部分辑录史料甚多﹐不少史料为他书所不载。该书可与《大明会典》参用﹐但体例和内容失之杂乱﹐不够谨严。该书有万历刻本存世。1986年现代出版社又据以影印出版。清乾隆十二年(1747)官修的《续文献通考》多取材于该书﹐共二百五十卷。体例与《文献通考》相同﹐纪事下限止于明末﹐引徵各代旧史及文集﹑史评﹑说部等﹐加以考证﹐对《文献通考》未详者亦有所补正。
《通考》取材极为广泛，除了各朝正史、历代会要、《资治通鉴》等史书外，还采用了私家著述的史书、传记等有关典章制度的记载。这些史籍记载就是“文”，“文”的意思是典籍。此外，在叙事中还引用了很多当时臣僚的奏疏和学士名流的议论。这些奏疏、议论就是所谓“献”。“献”的意思是“贤者”。因为作者企图通过这些资料，对各项典章制度进行融会贯通、原始要终的研究，故取名为《文献通考》。
《文献通考》对宋代典章制度的记述特别详细，可以订正、补充《宋史》诸志的地方甚多；对历代制度演变的评论颇多独到的见解，实为研究宋史的一部基本史籍。该书有清光绪浙江书局刊本传世。