《艰苦朴素、勤俭持家的典范》
－－严监生同志二三事
中外文学史上有两个著名的吝啬鬼形象，一个是巴尔扎克笔下的葛朗台，一个是吴敬梓笔下的严监生。
大家对严监生著名的细节都津津乐道：临死前，严监生伸着两个指头不肯断气，直到他的家人领会了他的意思，把点着的两根灯草去掉了一根，才安心逝去。为了一根灯草不肯断气，不是吝啬是什么？简直太吝啬了，吝啬到家了。
然而，如果细细读读《儒林外史》里关于严监生的所有段落，就会觉得严监生被称为“吝啬鬼”其实有点冤。《儒林外史》里写到严监生是在第五回和第六回。在不长的篇幅里，严监生其实一直在哗哗地往外花钱：他哥严贡生吃官司跑走了，他为了帮他哥摆平官司，在衙门里花了十几两银子；他的妻子王氏病了，每天吃人参等补品不说，光办葬礼花了四五千两银子；他为了把自己的妾赵氏扶正，贿赂了两位舅爷两百多两银子，还送给他们去赶考的盘缠；他与赵氏举行婚礼，办了二十多桌酒席，请街坊亲戚大吃大喝。如此大方地花钱，哪里像吝啬鬼呢？所谓吝啬鬼，是指该花钱的地方不花；以此标准来衡量，严监生根本不是吝啬鬼。
在关于严监生的篇幅里，可以说严监生是吝啬鬼的依据除了“灯草”细节，还有如下细节：平日家里舍不得买猪肉吃，自己病了，舍不得银子吃人参。这些事其实都不能作为“吝啬”的证明。可以换一个词，叫“勤俭持家”。在中国古代，这样勤俭的平民百姓多得是了。而且，许多时候，严监生的节省是针对自己的，他其实是个很值得怜悯的人——辛辛苦苦节省的银子都花到别人身上去了。
把严监生看作“吝啬鬼”是一种典型的断章取义的误解，这是一篇提倡艰苦朴素、勤俭持家的文章，但人们偏偏把严监生作为反例，认为我们不能像严监生那样吝啬。其实，严监生才是真正的“艰苦朴素、勤俭持家的典范”，他真正做到了“富日子穷过”。
他很吝啬啊，舍不得浪费灯油灯芯
严监生是作者吴敬梓在《儒林外史》中塑造的一个非常经典的人物，对于严监生的全部描述，就会发现严监生是一个具有多重性格特点的人物。其性格特点中，最突出的两点就是吝啬与豪奢；看似完全对立的性格特点集于一身，成就了这个经典的人物形象。严监生究竟真的是个吝啬鬼吗？
个人觉得这个不是吝啬，而是焦虑症患者。
焦虑者表现出来的类型多种多样，其中表现在金钱方面则非常的精打细算。如“四大吝啬鬼”中的阿巴贡就是一个典型。而小说中的严监生比起他来可以说是有过之而无不及，在临死时还挂念着两茎灯草。
我们不妨看看原文：“话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱著；有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，却只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：‘爷！只有我能知道你的心事。你是为那盏灯里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。’说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。”
这个细节加重了我们对严监生的认识，简直就是活脱脱的一个吝啬鬼！按理来说，一个人临危之际，应该好好的安排后事才对，说话也是应该拣重要的说，怎么尽说些没相干的。我们一般人真的不理解，他为什么在面临死亡这么大的事情时还挂念一根灯草，只是认为他是一个守财奴罢了！我们也常说“死去元知万事空”，严监生明明知道自己将离开人世，而这些财产他是带不走的，那他又操这份心干嘛？所以，这不是吝啬，而是焦虑。
不是吝啬的人的另外一个例子就是他为妻子王氏的葬礼就花费了数千两银子。严监生正妻王氏病后，他不惜重金延请名医，甚至为她煎服人参，也是毫不含糊。此外，王氏死后，他伤心欲绝，“伏着灵床子又哭了一场”。但这不是做给别人看的，是内心真情实感的流露。
严监生这个人其实是一个充满矛盾的人。一方面因为他排行老二，没有家族地位，所以不得不精打细算、惨淡经营。另一方面，他性格懦弱，惧怕自己的兄长严老大，在他面前总是抬不起头来。比如他在临终之际托孤给内兄说：“我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一样，终日受大房的气。”其实他对自己的儿子和弟弟还是舍得花钱的，这就是典型的强迫性焦虑者。其实当他们真正面对自己深爱的人或物品时，还是能够表现出慷慨的一面的。
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