比喻抱负远大的人。
鸿是指大雁，而鹄则是天鹅。
大雁和天鹅是近亲，均是鸟纲，雁行目，鸭科，雁亚科。鸿鹄是古人对秃鹰之类飞行极为高远鸟类的通称。又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤等。
在中国的神话传说中，鸿鹄则是白色的凤凰。在古时发音中，鸿与黄的发音，及鹄与鹤的发音很容易混淆。故而鸿鹄也常被误读成黄鹄、黄鹤等。
明朝李时珍在《本草纲目·禽部·鹄》中引赞宁语：“凡物大者皆以天名。天者，大也，则天鹅名义，盖亦同此。”古代中国称天鹅为鹄（读音hu胡）、鸿、鹤、鸿鹄、自鸟、鸿鹤、黄鹤、黄鹤等。
《汉书·司马相如传》中注释：“鹄，水鸟也。其鸣声鹄鹄。”《说文解字》曰：“鸿，鹊也。鸿鹄、黄鹄也，从鸟告声。”《庄子·天运》云：“鹄不日浴而白。”《陆矾·毛诗草木鸟兽虫鱼疏》曰：“鸿鹄，羽毛光泽纯白，似鹤而大，长颈，肉美如雁。”关于“鸿”和“鹄”的文字记载，见于不同时期的碑文和古籍。
几千年来，其字形变化不大。而“天鹅”一词较早出自唐朝李商隐的词句：“拔弦警火凤，交扇拂天鹅。”《诗经》云：“白鸟洁白肥泽。”至今日文中的“白鸟”就是指天鹅。
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有关故事
陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕上垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”
佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”
译文
陈胜是阳城人，字涉。吴广是阳夏人，字叔。 陈胜年轻的时候 ，曾经和别人一起被雇佣给人耕地，（一天他）停止耕作走到田埂高地上休息，因失望而叹息了许久，说：“如果有谁富贵了，不要忘记大家呀。”一起耕作的同伴笑着回答说 ： “ 你一个受雇耕作的人， 哪来的富贵呢 ？ ” 陈胜长叹一声说：“唉，燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢？”
参考资料：百度百科-鸿鹄
鸿鹄指大雁和天鹅，鸿是指大雁，鹄是指天鹅。清代朱骏声《说文通训定声·孚部》谓：“鹄形似鹤，色苍黄，亦有白者，其翔极高，一名天鹅。” 鸿鹄之志：比喻远大的志向。典出于《史记陈涉世家》：“陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：‘苟富贵，无相忘。’佣者笑而应曰：‘若为庸耕，何富贵也？’陈涉太息曰：‘嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！’”
1、释义
鸿鹄，天鹅，这里比喻有远大抱负的人。出自《陈涉世家》。
2、原文
陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕上垄上，怅恨久之，曰：“苟富贵，无相忘。”佣者笑而应曰：“若为佣耕，何富贵也？”陈涉太息曰：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”
3、译文
陈胜是阳城人，字涉。吴广是阳夏人，字叔。陈胜年轻的时候，曾经和别人一起被雇佣给人耕地，（一天他）停止耕作走到田埂高地上休息，因失望而叹息了许久，说：“如果有谁富贵了，不要忘记大家呀。”一起耕作的同伴笑着回答说：“你一个受雇耕作的人，哪来的富贵呢？”陈胜长叹一声说：“唉，燕雀怎么能知道鸿鹄的志向呢？”