成语“衣冠禽兽”常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。
其实。这个成语的原意并非如此。“衣冠”作为权力的象征，历来受到统治阶级的重视，在官服上绣以飞“禽”走“兽”，来显示文武官员的等级。这种等级制度，从明朝就已经开始了。据明、清两史的《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且等级森严，不得逾越。“衣冠”上的“禽兽”与文武官员的品级一一对应。
文官从一品至九品为：鹤、锦鸡、孔雀、雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒(xichi)、鹌鹑、练雀。
武官从一品至九品为：麒麟、狮、豹、虎、熊、彪、犀牛、海马。
本来，衣冠禽兽是褒义词，但是明朝中晚期，官场腐败，文官爱钱，武将怕死，欺压百姓，无恶不作。于是，“衣冠禽兽”就演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。
成语“衣冠禽兽”常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。
其实。这个成语的原意并非如此。“衣冠”作为权力的象征，历来受到统治阶级的重视，在官服上绣以飞“禽”走“兽”，来显示文武官员的等级。这种等级制度，从明朝就已经开始了。据明、清两史的《舆服志》记载，文官绣禽、武官绣兽，而且等级森严，不得逾越。“衣冠”上的“禽兽”与文武官员的品级一一对应。
文官从一品至九品为：鹤、锦鸡、孔雀、雁、白鹇、鹭鸶、鸂鶒(xichi)、鹌鹑、练雀。
武官从一品至九品为：麒麟、狮、豹、虎、熊、彪、犀牛、海马。
明朝中晚期，官场腐败，文官爱钱，武将怕死，欺压百姓，无恶不作。于是，“衣冠禽兽”就演变成为非作歹、如同牲畜的贬义词。
南海飞鸟 2008-12-06 13：22
衣冠禽兽，淘友汇提供这个成语原本是一个彻底的褒义词。
我国古代五品官以上文官衣禽（穿有禽类图案的衣帽），武官衣兽（穿有兽类图案的衣帽），
衣冠禽兽就是很有身份地位的人
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